山川恬靜、水木明瑟，從木窗子里望出去，任誰都會以為這是個世外桃源、神人仙子的居所。實則這是一座山拗間的小平野，地雖不闊不深，卻有山有水，確實是一處避世的桃源。
"你醒了。"溫柔的聲音傳進小寶嬪的耳朵里，從木窗子外射進來的陽光扎痛了她的眼，寶嬪慢慢睜開沉重的眼皮，一抹縴細的身影映入她眼底，漸漸的從模糊到清晰。
"姐姐……"迷迷蒙蒙中，寶嬪睜開眼，看到一雙平視自己的眸子。"再歇一會兒，你流了許多血、身子還很虛。"珍珠柔淡的嗓音，挾了一絲不忍。
小女孩柔弱得可憐，多麼像是從前的自己……
若非監視著佟王府的一舉一動，沒人會知道有個孩子跌進井里。又倘若那口井不是一口死井，這可憐的孩子早已被淹死。
嘆口氣，她替女孩掖緊了被子。
小女孩虛弱地對住她微笑，然後疲倦地合上雙眼……
寶嬪莫名地打從心底相信這個像仙女一樣美好、溫柔的姐姐，她安心地任由自己沉入睡鄉，不再深陷在恐懼中。因為寶嬪相信，這世上再也沒有人會用這麼溫柔的聲音撫慰她……
除了她夢中的額娘。
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"人丟了？！"佟王府的主子——允堂貝勒臉色鐵青地斥問。
他向來是笑里藏刀、喜怒不形于色的，此刻那張慣常玩世不恭的笑臉，突然冷峻如冰，簡直是難得一見的奇景。
"是……"
答話奴才聲音發抖，全身更是不由自主地抖瑟。
在這寧靜的晌午時分，佟王府的廳堂上跪了一地奴才，個個戰戰兢兢、拘束不安。
"接連丟了兩個人，你們全不要命了？"允堂陰鷙地冷道，淡漠的俊臉面無表情。
堂上的奴才全噤了聲、屏住氣，沒人有膽子張開嘴、舒口氣。
"貝勒爺！"廳前的守衛忽然奔進來稟道︰"小格格回來了！"
這話兒，教跪在地上的眾人，有一半嚇得面肉抖軟——
小格格？！那日追到井邊的婦人們僵硬地轉個臉面面相覷、人人臉色灰敗，此刻她們心里頭莫不同時想著——
別是摔死在廢井里的小格格，冤魂不散回來討債了！
允堂還沒示下，就見一名平凡的布衣女子牽著寶嬪的手，慢慢從大廳外走進來。兩人眸光對視那短暫的片刻，允堂的目光毫不停留地掠過她的臉孔，證明他已經記不住她。
"小格格暈倒在民女賣唱的酒肆大門前，民女只好送小格格回王府。"
直到她的聲音響起，他的注目才重新回到她的臉上——
她柔潤的嗓音終于讓他記起她。
"是你！"允堂挑起眉。那日他的屬下跟到了酒肆，親眼見兩人在酒館賣唱才回府稟報，證實了她沒有說謊。
"在下似乎同姑娘特別有緣？"咧開嘴，他的目光的亮，英俊的臉孔多了一絲揶榆味兒。
珍珠臉上的笑容一昧的淡，她沒有他一半熱絡。
清冷的目光掠過那幾名跪在地上、全身發抖的婦人，她淡淡地道︰"歇了一夜，今早小格格已經沒事了。"
那幾個婦人明知道不是事實，卻因為心頭有鬼、不敢噴聲。
"多虧姑娘，要是靠這幾個奴才，舍妹就要流落街頭，任人欺凌了。"他盯住她的眼，企圖攫住女子游離的視線。
"格格安全回府，民女該告辭了。"完全沒注意到男人的企圖，她雲淡風輕撂開眼，淡淡地道。
"還沒請教——姑娘貴姓？"他攔住她的路，擋在她面前。
她過分冷淡的反應，已經第二度引起他的不滿。
抬起眼，她凝住他、片刻的沉默像是在確定他眼中的慍怒。
"珍兒。"終于，她輕輕道。
允堂咧開嘴，邪氣的鳳眼溫吞地挑起——
"原來是珍兒姑娘。"低嗄的嗓音挾了一絲慵懶，眾目睽睽之下，他忽然撩起一繼她肩上的發絲，灼亮的眼鎖住她清清淡淡的眸子。沒有退避或顯得羞怯，珍珠凝立不動，男人突然而來的輕佻舉止，並沒有讓她驚慌失措。
他要做什麼？珍珠可以猜到一半他的居心——大抵自負的男人都受不了女人冷淡。可她不是故意的，她只是無心。
因為無論如何，她都明白這世界上沒有奇跡、沒有俊男配無鹽女的傳奇。揚嘴輕笑了笑。之所以，對他的輕佻不掛心懷，她的理性和冷靜，來自于她對這世間的人性，有太深刻的了解。
這確然不是允堂意料中的景況——
她有若置身事外的冷靜，讓他的手勁突然失控地加重——驀然扯痛了珍珠的頭皮。
疼痛並不好受，但此刻，珍珠卻有失笑的沖動……
她不該太淡然的！
像他這樣的男人並不習慣拒絕，她該表現出愛慕和羞怯，甚至因為他願意同自己說上一句話，而表現得欣喜若狂！
"貝勒爺？"
她皺了皺眉頭，就算沒有"感覺"，她也該有"痛覺"。
正當珍珠考慮是否該順從他男性的意志、演一場即興的戲，允堂已經撂開揪緊的發絲。
"感謝姑娘救了舍妹。"他俊美的臉孔陰晴不定，忽然想起來，這個女人曾經讓他踫過一個扎實的軟釘子。
"小格格的身子不好，吃了一味藥，短時間大概不礙事了。"淡定的眼眸飄飄地瞅住他，她假裝沒留意到他語氣的不悅。
沒事般蹲子，她自顧自地柔聲對小女孩道︰"下回別再一個人出府了，明白嗎？"
"姐姐……"姐姐要走了嗎？寶嬪不希望她走。
小女孩殷殷企盼的眼光珍珠自然明白。撥開小寶嬪額頭上的發絲，珍珠凝神細瞧，那里已經沒有半點傷疤。
"別這樣。您是格格、咱們身份不同，終究要分開的。"她嘆息。這幾日小女孩已經同她培養了感情。她同情女孩，也知道身子殘缺面臨的處境，可盡管這孩子可憐，也只是一只棋，她不該心軟……
"姐姐……別走。"
小寶嬪拉住珍珠的衣角，乞憐的眸光牽絆住珍珠的心。
"她喜歡你，你忍心讓一個小女孩失望？"允堂低嘎的聲音傳過來。珍珠抬起眼，望進男人濃郁的眼底。
他想做什麼？"貝勒爺希望民女留下？"她問，口氣輕輕淡淡的，星眸半垂。
"別誤會了。"他上前一步，挪揄地咧開嘴。"是寶嬪希望你留下。"她笑了，抬眼盯住男人，清冽的眸子沒有閃躲，凝著一絲慣常的冷靜。"民女……自然不忍心讓小格格失望。"
她當然會留下，這早在她的"計劃"中。
如果不是為了重回佟王府，她不會救了寶嬪、更不會親自送她回來。
小寶嬪不舍的容顏一掃愁雲。"姐姐答應要留下、不走了？"小小的臉蛋堆滿歡喜。珍珠點頭，不理會男人臉上一掠而過的狐疑，她伸出手撫模小女孩發燙的臉頰……
她像個沒人要的小東西。混沌、脆弱的靈覺只能求人哀憐，這小女娃兒……多像十年前的自己！
"暫時，我會為了小格格留下。"她柔聲允諾小女孩。
女孩小小的巴掌臉上充滿了感激。記憶中，從來沒有人會為了她做任何事，除了姐姐……
"今晚我陪您歇著好嗎？"珍珠垂下眼，柔聲對小女孩道。
忽然想到必須征詢佟府"主子"的同意，她抬起臉，平定的眸子對住佟府的爺。"今晚，民女能伴著小格格入睡嗎？"
沉默了半晌，允堂皮笑肉不笑地道︰"當然。"
他不能確定，這女人是不是在要他。
不過，可以肯定的是——她很容易漠視他的存在。
小寶嬪興奮地拉住珍珠的手。"姐姐……"小寶嬪的淚在眼眶里打滾，感激的說不出半句囫圇話。
"嗯。"情不自禁地抬起手，她拭去小女孩眼角的淚花，那還騰著熱氣的水珠兒落到她手心上，珍珠的眸子顫動了一下。
"別哭啊。"她輕呼。忽然懷疑起，十年前不知道師父是如何安慰自己的？
听話地抬手胡亂擦拭眼淚，寶嬪的視線怯怯地落在她阿哥身上。慌亂地收回眸子，她拉拉珍珠的衣角，同時躲到珍珠身後。
"咱們回我房里去……"小寶嬪囁囁地道。
"好。"珍珠答應她。順著女孩拉扯自己衣角的微弱力氣，她自然而然往廳外而去。
"慢著。"珍珠的手忽然教人給握住——
她回眸、下意識地想抽回手，可那握力很緊，緊的捏痛了她。
"入秋了，天冷，夜間別著了涼。"他沒事般慢條斯理地道，黑黝黝的眸子近在咫尺，那墨黑色的眼楮有一股深不見底的東西。
"謝貝勒爺惦著心。"
她的表現太冷靜，冷靜的莫名其妙、所以該死的惹他生氣！
"應該的。"捏緊手中細軟的柔荑，允堂的眼神很冷，沒有松手的打算。
男女授受不親，君子發平情、止乎禮……一切禮教都站在她這邊，她隨時能抽回自己的手，可以不必容忍他的無禮。
暗暗使了力氣，珍珠試圖抽回手——
誰知他突然松了力，反挫的力道反教她重心不穩！
穩住腳跟後、定了定神，珍珠才瞥見他凝重的握力，已經捏傷了她的手臂。
"珍姐姐？！"
瞪著珍珠手上紅紅紫紫的瘀痕，小寶嬪屏住呼息，害怕地張大圓圓的眼楮，然後畏怯地、慢慢地望向允堂……
後者冷峻的神色，幾乎嚇破了寶嬪的膽子！
小女孩完全不知道發生了什麼事——阿哥似乎生了很大的氣！"走吧。"藏起手上的傷痕，珍珠不當一回事的轉過身，平定的神情淡的沒有一絲情緒。她沒再回頭瞧他一眼。
寶嬪被拉著往"寶津閣"走去，壓根兒不敢回頭瞧她阿哥的臉色……究竟發生了什麼事呵？她沒見過阿哥生這麼大的氣……
要是在往常她會嚇得半死、一個人偷偷躲到王府的地窖里去……
"別怕。"輕細的氣聲從頭頂上方傳來，小寶嬪畏縮地抬臉仰聲音來源……
然後，珍珠溫柔的眼楮，讓寶嬪不自覺地卸除了心中的恐懼、小小的身子情不自禁地偎緊她。
縱然寶嬪心里頭其實很怕、很怕……可現下，她似乎在黑暗中看見了一線光明，她的軟弱突然找到可以支撐的力量。
寶嬪忽然知道……
往後，就算自己再害怕，也不必躲在黑暗里了！
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就這麼留下了，珍珠知道，他肯定已經起疑。
可不管他打算怎麼對付自己，允堂貝勒的想法不在她照顧的範圍內。
她只知道，"東西"拿到手才是自己重返佟王府的目的。只待事情一辦成，她隨時可以月兌身、回到教中復命。
入教十年，教眾沒人知道珍珠的異族身份，除了鳳璽主子。
過去好些年，她潛藏在恭親王府那時期，鳳主子不曾來麻煩過自己，總是讓她過想過的生活、安心留在她阿哥的身邊——
恭親王府的德倫貝勒，珍珠骨血至親的阿哥，可一直以來她卻無法認他，因為漢滿不兩立。
她的血液里流著半滿半漢的血統，可對她來說，漢比滿還至親。因為她自小就被白蓮教收養、同時背負了娘年輕時叛教的罪名，她得還清娘欠下的債——
出任白蓮教的聖女。
原來，她與白蓮教本就血脈相連，是早已注定的命運。
既身為白蓮教聖女，畢生以反清復明為生存標的，她的人生就不再是自己、而是屬于聖教的。
聖教教女，清白無染、碧潔無瑕，聖德如出水清蓮般高潔。
世間上，那些什麼情啊、愛啊……在她的教規守則里是罪惡的東西。
好似娘，不惜為恭親王叛教，可惜她的"爹"過世太早，爹一死，娘和當時尚在娘胎里的她，立刻遭到恭親府嫡福晉追殺，走投無路下只得隱姓埋名、逃奔天涯，日夜生活在恐懼中。
直到師父找上了娘，救她們母女唯一條件就是——在不久的未來，她必須接任白蓮教聖女，代母贖罪。
女人，似乎總為了男人而心甘情願失去一切，以為能得到幸福。娘也失去了一切，可最後卻落得出家為尼，那男人死後不曾留給娘什麼，生前更不曾顧念過娘的安危、替她安排一條退路，她絲毫瞧不出娘的痴情得到了什麼好處。
所以，她發誓不重蹈娘的覆轍。
成為聖教聖女，可以說是她心甘情願的選擇。她的命運得掌握在自己的手上，不是旁人、更不是男人。
"寶主子，您該不會把那日在廢宅里的事兒，同任何人說吧？"
壓低的聲音從"寶津閣"後軒那片土牆外滲進來，珍珠住的屋子就在"寶津閣"後軒，因為距離太近，這兩句話清清楚楚傳進珍珠的耳朵里。
她遲疑片刻便從椅子上起身，悄聲走到窗邊，貼著窗欞而立。
"你想做什麼……"寶嬪害怕的聲音顯得軟弱。
"倘若寶主子夠聰明、知道嘴巴該閉緊，那咱們就什麼也不會做。"當日那名領頭的紅衣婦人站在幾名佣婦前，寒著聲冷笑，猙獰的臉孔泛著青光。
小格格這會兒還小、可以擺布，可倘若她大了呢？上回犯的事她肯定記在腦子里，將來絕對是無窮的後患！
"我不會說，我什麼也不說……"寶嬪跛著腿，退到閣後的水池子邊，臉上罩了一層深深的恐懼。
"那最好！"牡衣婦人說這話時，帶笑的臉卻顯得陰沉。"不過……那個送你回來的。丫頭，到底知道了多少？"
"……"
寶嬪答不出話。因為她知道自己的命是珍姐姐救的，珍姐姐自然知道她掉進井里的事。
"是那賤人救了你？"
見寶嬪不說話，紅衣婦人冷笑——
看來她得動兩把刀了！
"怎麼了？格格，你的腿跛了、嗓子眼可沒啞了吧？！"她惡毒地接下道。
圍在一旁那幾名婦人，听到這話就陰側側地低笑。
寶嬪怯懦地垂下頭，假裝沒听懂佣婦的譏諷。
她的生命里，早已經習慣了旁人拿她的跛腿諷刺、嘲笑、捉弄她。
"看來，那個賤人大概什麼都知道了！"紅衣婦人忽然自言自語地道，寒笑了兩聲。
"寶兒。"
珍珠忽然從樓角走出來，沒事一般呼喚寶嬪。小女孩受傷的黯淡臉孔，讓她無法再旁觀。
看到珍珠，寶嬪迫不及待地逃開那幾名佣婦，跛著腿、一高、一低地奔到她身邊——對寶嬪來說，珍珠就像親人一樣值得依靠、信任。
"怎麼了？別怕，有姐姐在，沒有任何奴才敢傷害你。"笑著安慰寶嬪，她冰冷的眼慢慢抬眸注目那幾名佣婦。
羞怯、無助的小寶嬪，讓她想到小時候的自己。
明知道不該給出太多感情、可珍珠莫名地想保護這可憐兮兮、沒有自衛能力的小人兒。
"好個伶牙俐齒的丫頭！"紅衣婦人眯著眼冷笑，陰惻惻地咬著牙道。
珍珠听而不聞，徑自拉著寶嬪的手走開。
縱然是一顆棋子也有生存的人權，幾名王府的佣婦竟然能威脅小格格，簡直無法無天到極點，她無法坐視不理。
"站住！"婦人出聲喝住兩人。
誰知道那丫頭竟然當她不存在一般，對她的話視若無睹，堂而皇之拉著小格格往外走。
"我叫你站住！"
婦人使個眼色，一旁幾名同黨即刻會意，突然沖上前扯開寶嬪。
"啊——"
怯懦的寶嬪叫了一聲，被拉開珍珠身邊的她不安、而且恐懼。
"不要抓我……"
"寶兒！"幾個婦人擋在珍珠前方，她根本無法接近寶嬪。
寶嬪的慘叫聲很淒厲，那些佣婦壓根不顧她的死活、只管用力拉扯——
突然"噗通"一聲、水花四濺，寶嬪整個人像脆弱的玩偶般掉進後方冰冷的大水潭。
"寶兒！"
沒料到光天化日下，這些奴才竟敢在王府里公然犯上！眼睜睜看著寶嬪掉進冰冷的水潭，珍珠的心涼了半截……
然後，幾乎是反射性地，她毫不遲疑地縱身投入水中——
一時所有的人全看呆了。
可盡管情勢危急，岸上每個人卻都在冷眼旁觀。那幾名佣婦更是心存歹念，縱然心底發毛、卻殘忍的詛咒兩人滅頂……
這群冷眼旁觀的人，包括剛踏進園子的允堂在內。
"貝勒爺？"允堂身後的侍衛本想沖上前救人，卻被主子擋住去路。
"不急。"允堂面無表情，冷冷地道。
侍衛瞪大了眼 。貝勒爺幾近無情的聲音，淡得教人懷疑他天生冷血。
"可……可那是小格格……"
年輕的侍衛青澀的臉孔透露出不解，一旁的侍衛長使個眼色，他就嚇得噤了聲。
他看到貝勒爺面無表情、冷眼旁觀這生死危急的一刻。
寒冷的冰水中，珍珠以最快的速度泅向在水中載浮載沉的寶嬪，直到她抓住那逐漸下沉的小女孩衣裙一角——
"抓牢我的手！"
半暈迷的寶嬪听不見珍珠的喊話，小小的身子仍然在往下沉……情急中，珍珠反握住寶嬪癱瘓的雙手，之後用盡剩余的氣力泅向岸邊……
剛被救上岸的小女孩立刻嘔出一大口污水，雖然緩過氣，卻仍然陷入昏迷。
珍珠知道幾名佣婦不可能幫忙，直到瞟見後方旁觀的男人"快把她送回房！"
她以前所未有、極其嚴肅的聲音下令，要求站在男人身邊的侍衛協助救人。
看到站在岸邊上旁觀的男人，一把無名火突然蔓延她的胸臆！可現下不是生氣的時候，小寶嬪的性命比她的正義感重要得多！
"貝勒爺……"方才那名侍衛回頭看他的主子，囁嚅地問。
"還不過去救人？"允堂松了口。
侍衛吁了口氣，慌忙跑過去抱起小格格、一路送進"寶津閣"。
"可以喚個人，請大夫進府給小格格瞧瞧吧！"
盡管已經精疲力盡，一身濕透的珍珠走到無動于衷、天生冷血的男人面前，不卑不亢的問話一字一句地吐出口，字字句句在質疑他微脆的良心扔哪兒去？
允堂干笑兩聲，半晌才慢條斯理道︰"你身上濕透了，當心著涼，先去換件干衣裳——"
"民女不勞貝勒爺費心！小格格的身子要緊，還是請貝勒爺盡快找一名大夫進府。"她清冽的眸子對住他，無禮地打斷他的話。
"你把自己當成菩薩，只顧著關心別人、不管自己？"他冷著眼，無關痛癢的道。
珍珠簡直不敢相信——他竟然依舊無動于衷。"小格格還是個孩子，只要有良心，誰也不忍見一條無辜的小生命受罪！"
這話分明是沖著他來的！允堂咧開嘴，不怒反笑。"你的意思是——"他陰鷙的目光，轉向那兒名見死不救的佣婦。"我該拿這幾個該死的刁奴治罪？"他皮笑肉不笑地轉移她的指控。
"冤枉——冤枉啊！貝勒爺——"
幾個欺心的奴才一听嚇得兩腿發軟，方才的囂張跋扈已經消失無蹤、只急著喊冤。她們可沒料到主子就站在身後，目睹方才一切經過。
珍珠的眸底泛出一絲銀光。"不容民女置喙，貝勒爺自當明白該怎生處置。"淡定的語調微哂。
她一直知道，他不是個簡單的男人。
原沒奢望能在唇舌戰下討到便宜，卻不料他的反應快速，而且出奇地冷血、冷靜，足以處變不驚、一推兩干淨。
無妨，能處理這批欺心的奴才，對小寶兒來說，也是一件好事。
"拖下去。"瞧也不瞧一眼對于跪在地上；苦苦哀求的奴才，他面無表情地下令。
那群佣婦知道這回貝勒爺當真動了怒，隨即一陣呼天搶地哀號、雞貓子鬼叫。就算珍珠于心不忍，可想到這群人教小寶兒受的苦，她泛濫的同情心頓時平息。
鳳主子常說，她的心太軟，這樣會不成事的。
屋外涼風習習，她打個寒顫。"我去瞧瞧寶兒。"
眼不見為淨，她索性走開。
"我懷疑——"突兀地抓住她的手，他的音調很冷。"你眼里似乎沒有其他人的存在？"
他的話讓她愣住了。她的表現，有那麼明顯嗎？
"民女不明白。"淡淡地回他，她清澈的眼眸直直望進他深沉的眸底。
"不明白？"他咧開嘴笑了，手勁下得更重，陽剛的臉孔因為那一抹陰郁的笑容，顯得格外英俊。"不明白是嘛？就算不明白，自稱民女，也該懂得卑躬曲膝的道理。"他冷冷的笑。
原來，是她表現得不夠卑微。"如果民女失禮了，那是因為民女出身卑下的因素，請貝勒爺見諒。"
如他所願，她可以承認自己卑微鄙俗，反正她從來不在乎旁人怎麼看她。
他咧開嘴，笑容突然變得很詭異。"怪了，"眯起眼，他粗嘎的喃喃低語︰"一名其貌不揚的女人，居然比艷冠京城的花妓還要驕傲！"
驕傲？
她從來不，因為沒有驕傲的本錢和必要。她只是冷淡，對于以貌取人的男人，她向來以冷淡蔑視傷害。
他研究的眸子里有一絲嘲弄，加上殘酷的批評指教，讓她築起一道心牆——
"貝勒爺不介意的話，民女該去照顧小格格了。"
她拉扯自己的手臂，把當成血戮的戰場，試圖抽離男人的掌握。
允堂沒有撂開手，濕衣下白皙的肌膚若隱若現，一顆殷紅的珠砂痣同時在單薄的衣衫下隱現……
一抹詭秘的笑，乍現在允堂陰鷙的嘴角。他握緊掌中的縴臂，手掌傳出的溫度，不可思議、迅速地的燙了她——
驀然，像被螫著了一般、不顧一切地扯回手，珍珠退了兩步。
恍然驚覺……有多久了？有多久，她已經不曾再對任何人、事、物有這麼強烈的反應？！
"原來……"他咧開嘴，嘲弄的神情，挾著一絲殘酷。"原來不是驕傲。冷淡才是你的保護，還是——你的偽裝？"
望住那一雙優越、嘲弄的眸子，珍珠怔忡了片刻，手骨幾乎月兌落的劇痛沒有喚起她的注意力……半晌，她淡下眸子，回復慣常的平靜。
"如果貝勒爺認為是，那就是罷！"
沒等他回應，她垂下頸子整理紊亂的衣擺，然後轉身、如常一般徐步走開。
允堂僵在原地，陰鷙的神情凝上一抹詭譎。