在凌端馬不停蹄地拜訪每一位債主，請求寬限還債日期時，李巧娘便打點家里，並替他瞞騙公公婆婆。
凌端說，他做的每一件事都不能讓凌父、凌母知道，否則會出大問題。
她大概能猜到是什麼問題一一以公公的古板，讓他發現凌端違背他的意願，自行其事，若不氣死，九成九也會火到要跟凌端月兌離父子關系。
李巧娘當然不能讓這種事發生，一個好妻子、好媳婦不只能服侍得相公妥妥當當，更得有本事讓夫家一家人過得平順和睦。
所以她欺上瞞下，不只哄了公婆，更壓制商行里所有管事，將凌端的所作所為掩蓋得密密實實，半絲線索不漏。
沒有丁點掣肘，凌端做起事來自然得心應手。
唯一的問題是一一那些債主的嘴巴很緊，死咬著還債日不放，偶爾出現一、兩個願意與凌家方便的，也至多願意寬限個三、五日，想再拖點時間，絕無可能。
至此，他百分百確定是有人在暗中圖謀想要整死凌家，否則這些債主很多都跟凌父合作十來年，能不清楚凌父的為人以及凌家的家底嗎？
凌家絕不會賴帳，他們何必苦苦相逼？
除非這要債是次要問題，他們真正想要的是凌家垮台。
凌端一時還沒查出父親究竟得罪了誰，竟引得那麼多人同時對付凌家，不過他們有張良計，他也有過牆梯。
別忘了，他就讀的寒山書院丁字號館里，什麼天才、怪人都有，黑白兩道、貴族平民，隨便拖一個出來都可以撐起半邊天，只要能夠得到他們的幫助，別說救一個凌家，救一百個凌家都不成問題。
于是他寫信給莊敬，請他連絡幾個要好的同窗，比如他那便宜師父越秋雨……總之就是，要權有權、要錢有錢、要拳頭有拳頭，以便他威逼利誘那些債主們同意至少寬限他三個月的還債時間。
一開始，這事進行得並不順利，直到越秋雨的老爹出面，請凌家所有的債主們喝一杯荼後，大家便開心地答應半年內絕不向凌家逼債了。
唉，凌端不得不感嘆，這年頭，果然拳頭硬才有大聲的本錢。
反正不管怎麼樣，他是為凌家爭取到喘息的時間了。
但如果他不能在半年內查清這成串事件的來龍去脈，一切依然白搭。
還有，他請出越父威逼債主一事絕不能外泄，否則爹爹絕對會把他砍成十八塊，丟去喂狗。
如今只剩找出凌家的對頭和內奸。
他深信凌家的商隊連續被劫是內賊通外鬼所為，只不知誰是內賊、誰是外鬼？
其實查這些事並不難，難的是他要做得很隱密，萬不能讓爹爹發現，這樣他能用的手段就有限了。
不知道有沒有什麼辦法可以讓爹爹暫時忘記還債，全心投入某件事，以便他放手施為？
恐怕很難。想了很久，他又否定了這個念頭。畢竟是自己的爹，他再了解爹爹不過，要爹爹信守承諾容易，要凌父違約，直接殺了他比較快。
他也只能辛苦地暗中調查了，而他鎖定的第一號嫌疑犯便是福伯的義子一一嚴管事。
因為嚴管事帶領的藥材商隊是第一個被劫、也是被劫最多次數的，若說沒問題，打死他都不相信。
但真正調查後，他發現嚴管事的來歷干淨，干淨得仿佛他剛出生在這世上，完全地清白，沒有半絲瑕疵。
天下到底可不可能出現這樣完美的人？
凌端不知道，但他也不相信就是了。
人無完人，哪怕被稱為第一信商的凌父都有固執不通的缺點，嚴管事又怎麼可能完美無缺？
我一定會揭穿你的假面具！他暗自在心里立誓。
他拖著疲憊的腳步回到家里，正想著要不要去德馨院探望一下娘親，可晚膳時分，李巧娘應該在那里服侍他娘用飯吧？
幾番掙扎後，他決定先回自己書房，叫下人送來晚膳，吃飽喝足後再去德馨院，想必那時候她應該走了。
至于爹娘特地為他和李巧娘準備的新房一一他們此時雖然互相合作，但他對她的感覺依然沒變，所以那間房他是不會踏進去一步的。
一邊伸懶腰，一邊走進書房，才打開門，他的人便僵掉。
李巧娘怎麼會在他的書房里？
他小心翼翼退出書房一步，左右張望片刻，確定自己沒有走錯地方。所以是她擅闖他的地盤嗎？
這件事一定要和她講清楚，他們可以合作，他也會盡量不對她擺臉色，但請她不要對他有其他幻想，因為他是不接受她為妻的。
他木著臉，重新走進書房，淡淡的聲音充滿疏離。
「你怎麼會在這里？」
她的心被他言語里的冷淡刺傷了一下，好痛，卻不敢表現出來，只得盡量溫婉地回道︰「我替相公整理書房。」
「我的書房我自己會整理。」他不想她佔據他在家中僅剩的清靜之地。「這時候你應該在德馨院服侍我娘吃飯，怎麼在這里干些無用的事，我娘呢？」
「公公在德馨院陪伴婆婆，並且自告奮勇要給婆婆喂飯，所以婆婆讓我離開，我才到書房等相公，想看有沒有什麼地方可以幫得上相公的？」她不知道這會惹怒他，否則打死她也不敢踏進他的書房一步。
「我爹一一咳咳咳一一」他不小心被唾沬嗆到，引發激咳。
她趕緊倒了杯水，送到他手邊。
他接過來，抿了一口，溫熱的水即刻舒緩了他的咳嗽。
想不到她愣歸愣，人倒很細心，知道他不愛荼、酒，平日口渴，也只喝溫水，這杯水不只溫度剛好，滋味特別甘甜，應該是取自泉州龍山的涌泉吧！
他再喝一口水，閉上眼，仔細品味水的甘美。很多人以為水無滋味，其實不然，不同地方、不同時節的水，喝起來便有不同的滋味，只看人們有沒有那份閑情逸致體會了。
而在忙碌、疲憊了一天之後，突然有一杯這樣可口的水入喉，他本來堅實如鐵的心也產生了一絲動搖。
當然，他還是不喜歡她的沒個性，可細心卻值得嘉獎。
半晌，他喝完了整杯水，睜開雙眼看著她。「你說我爹在德馨院給我娘喂飯？爹爹那麼古板又守舊的人，他能做這種事嗎？
況且他一輩子沒服侍過人，不會出問題吧？」
「是我告訴公公，前回債主上門搜括家里財物說要拿去抵債，其中一人闖進德馨院，欲搶婆婆的首飾盒，因為那是公公送婆婆的東西，所以婆婆護得緊，惹得那賊人發火，狠狠摔了婆婆一下。公公听了很緊張，慌忙跑去德馨院，然後就在那里待下來了。」
「是哪個混帳東西敢欺負我娘，老子砍了他全家！」一听娘親被欺負，凌端整個人要跳起來發火了。
李巧娘一見他的反應，不覺掩嘴輕笑。
凌端皺眉。「老人家最忌摔跌，我娘受了委屈，怎還笑得出來？」
「相公莫惱，妾身已請大夫為婆婆診治過，婆婆並無大礙，妾身剛才笑是因為相公的反應與公公如出一轍，所以……是妾身失禮，請相公莫怪。」
她說得有些緊張。剛才他喝水時，她看得出來他挺滿足于她的準備，她不想打壞他好不容易對她產生的一點點好感，因此拚命道歉，願能挽回她在他心里的好印象。
「啊……」他模模鼻子，有些訕訕然。凌家男人都這副德行，平常端著一副派頭，可面對心里看重的人時，卻容易失控，可以想見爹娘現在德馨院一定甜甜蜜蜜，李巧娘確實不適合再留在那里礙人眼。
不過……
「我初回家那天，在街上見一婦人手持菜刀追砍幾名家丁，從其中一人手中搶走一只木盒，那名婦人……是你吧？」
「啊！」她瞠目結舌，整張臉變得又白又青。
完蛋了，她最糟糕的一面被他瞧見了，他一定覺得她很凶悍，只怕又更討厭她了。
怎麼辦？怎麼辦？怎麼辦……她滿心慌亂，不敢看他。
「妾身、妾身……」她無力解釋，也無法解釋，情不自禁往外奔出去。
「喂！」他看著她突然跑走的背影，一陣呆愣後，不禁放聲大笑。
她是屬烏龜的嗎？怎麼一遇事情就整個人縮進龜殼里，假裝人不在，事情便不曾發生過？
凌端笑著笑著，望了桌上的溫水一眼，突然覺得這徒有美麗、太過柔順的娘子雖然不討人喜歡，卻也不那麼讓人厭煩了。
就沖著她肯不顧一切替他娘追回首飾盒，于孝道這一點，便值得贊許。
「巧娘……」他伸手，又倒了一杯水喝。
不知道她家人是怎麼教她的，把好好一個女子教得只會應是，半點情趣也無。
但她也不是全無優點，她細心、孝順、听話……嗯，普通听話可以，太听話到不辨是非就不好了。
仔細想想，她也不算太差。他邊抿著水，邊想著。
只可惜她太沒個性，倘使她能再有一點自己的主見，可以幫他想辦法，和他一起解決這一連串針對凌家而來的陰謀就更好了。
即便她出的都是爛主意也沒關系，他能分辨好壞。
他真正希望的，只是快樂的時候，她能陪他一起開心，生氣的時候，她能幫他一起罵人，煩惱的時候，她能和他一起有商有量，共謀解決之道，他要的就是這樣一個伴侶。
而李巧娘……
他的目光最後落在那只裝滿她心意的壺上。
這份心，他領了，可是……很抱歉，相處至今，他仍不覺得她是自己真正想要的妻子。
所以，她一番情意注定盡岸東流了。