初夏黃昏，天氣十分涼爽，兩兄弟坐在涼亭里，喝酒賞花，聊些往事，分外悠閑。
幾巡酒過後，朱時京笑說，「二哥，春末夏初，可是茶莊最忙的時候，得炒茶，競茶，往年這時，你連飯都不在家里吃的，所以有什麼話你就直說吧。」
「我本來也就打算喝完這杯跟你說。」放下杯子，已經做了幾年生意的朱時祥難得的為難了，「這件事情，我本來不該知道的，所以，你听了自己有個底就行，可別去找娘理論。」
朱時京想，太好了，這下扯到他娘——他脾氣雖然不好，但是，朱夫人才是府中脾氣最大的人。
听二哥的意思，娘不打算讓他們兄弟知道，但家大就有這個壞處，人多嘴雜，自然有貪賞的家伙會跑來跟當家的報告事情。
「你記得韻音吧。」
「記得。」
那是詩詩的異母妹妹，他見過兩次，但由于詩詩與韻音的娘斗得厲害，因此沒有什麼來往。
畢竟詩詩的娘跟朱夫人是親姐妹，跟朱家有關系的人是詩詩，至于韻音長什麼樣子，他現在也模模糊糊，只記得那孩子很活潑，鎮日跑來跑去，其他的就想不起來了。
「韻音十六了。」
「她這麼大了？」印象中明明還是個黃毛丫頭的，轉眼居然已經是二八年華，都可以嫁人了……慢著……嫁人？
朱時京心中浮起一陣不安的感覺，轉向二哥，只見他二哥頷首一笑，「就是那樣沒錯。」
皺眉，「什麼時候？」
「听說已經啟程，過幾日就到。」
姨母是正妻，但沒生兒子，韻音的娘是小妾，偏偏傳了香火，兩人各有所恃，互不讓步，斗得很厲害，要說姨丈家被掀翻也不為過，明明身為軍統，卻拿這兩個女人沒辦法。
因為元配跟小妾之戰太可怕，所以他們只去姨丈家作客過兩次，而且都是短短數日而已，反倒是姨母每年都會帶詩詩回江南小住半個月。
照說他們朱家跟那韻音拉不上關系，現下她居然要來家中作客？
姨母不給她寫信，她連朱家大門都進不來，只是姨母怎麼肯，韻音的娘又怎麼會會肯？
「姨母不是很討厭韻音的娘嗎？」
「這你就有所不知了，姨丈前年不是又納了一房小妾，這小妾一口氣就生了雙胎兒子，過完年，肚子又大了，姨丈現在最寵的就是她，百依百順，呵護備至。」
朱時京有點好笑，所以元配跟如夫人聯手，要對付這剛進門的小妾？
要想享齊人之福，得像他大哥二哥這樣的才行，不管正房小妾，不管受不受寵，一旦吵了便令其搬去別院，什麼時候回來也不知道，要是敢使計，便是一紙休書，因此即便是妻妾成群，也從不吵鬧，彼此互相照顧，從不說對方閑話。
「你別說，這小妾很厲害，听說姨丈已經給了她好幾間鋪子，而且都是光明正大的給，沒瞞誰，她膽子也大，仗著姨丈寵愛，不甩大房，也不理二房，兩個老太太一看還得了，萬一將來這家交給她的兒子當，兩人不就要看她臉色？所以斗了十幾年，現在姐姐長，妹妹短，親熱得很。」
接下來的發展，朱時京已經可以猜到。
一定是兩人商量過後，想要妹代姐嫁。
對大房來說，可以提醒提醒大老爺，這元配雖然沒傳香火，但娘家勢力還是在的，對二房來說，朱家是不可多得的好親家，一旦成親，那韻音跟宰相的孫女可就是妯娌了啊。
至于朱夫人的想法那就更簡單了，只要門戶別差太多，她都好。
朱時京嘆了一口氣，二哥跟大哥的兒子都超過十個了，他成不成親，都無妨香火的延續，爹娘怎麼就這樣想不開。
「別怪她。」
「我知道。」天下父母心。
「你懂就好，爹娘只是不懂你，但又擔心你。」
「我早說過了，他們不信我也沒辦泫。」
當時他想成親的原因是喜歡詩詩，而現在還不願娶妻，是因為還沒找到一個讓自己喜歡的人。
既然沒有傳宗接代的壓力，他寧願慢慢等那個命定出現。
如果命中無此人，那就一個人，也不壞。
「我看過幾天出門一趟好了。」
「也好，看你要游山玩水，還是住畫舫，你不在的話，韻音最多只會待上十天半個月，你自己再抓時間回來就好，至于爹娘那邊不用擔心，我會去說。」
既然準備「離家出走」，朱時京隔天就開始收拾行李。
衣服類已經讓玉兒給裝好箱子，他在考慮的是，這文房四寶該怎麼帶，又該帶上哪些。
考慮許久，總算做出決定。
現在是夏天了，要游山玩水恐怕有得熱，因此他的決定是先住畫舫，然後行船北上，找大哥去。
提了竹箱，正要離開院子，轉念一想，韻音要來的事恐怕大家都知道，只瞞著他一人，現在從大門走那不昭告天下說三少爺開溜嗎，還是從小門吧。
在小門那工作的幾乎是低階的奴僕，甚少人會到前院去，有人工作十幾年也不知道主人家的樣子……就像……就像那個白饅頭。
那丫頭叫……桃花！
以為他是去找趙伯的，以為他想家，勸他難過的時候哭一哭，還說，家鄉的男人從來不忍——其實那天晚上，他在房中躺下時，還真覺得眼中有淚，很復雜的那種眼淚。
丫頭不知道還在不在，在的話，跟她道個謝，因為他終于知道她說的哭過後會好很多是什麼意思。
多年來累積在胸口的重量在那幾滴眼淚溢出後，奇異的漸漸消失。
從來沒人告訴他難過的時候可以哭，所以他一直忍，一直忍，忍了五年，也不開心了五年。
當然也不是說現在就開心了，只是，他好像可以去思考一些事情。
譬如說，他己經失去詩詩了。
譬如說，他必須面對自己的人生……
「金拾諸？」一道意外又有點驚喜的聲音，「你不是別的院子的嗎？」
朱時京抬頭一看，還真就是那個叫做桃花的丫頭。
穿著一身粗布衣裳，還是在洗菜。
「你肚子又餓了嗎？」
……他好不容易忘記那天的窘態，她居然就這樣大刺刺的提醒他，真是……「不餓。」
桃花看著他，一臉奇怪，「咦？你？」
朱時京這才想到，自己的樣子在下人眼中應該挺怪的——拿著行李一看就是要出門，但是現在並不是放省親假的時候。
他正打算說自己準備給帳房先生送幾套衣服出去改，桃花已經先他一步，「你被辭退啦？」
辭退？說自己被辭退會不會方便點？免得等下她問他在什麼院子，他卻答不出來。
于是，他點點頭。
「這樣啊……」桃花一臉替他難過的樣子，「不如你再去求求福伯或婉姐，他們人很好的，趙伯上次說要介紹的人只做了一天就走了，廚房現在還欠人手呢……你若不好意思，我幫你去跟婉姐提吧？你別看廚房辛苦，習慣就好，一點都不累的。」
小小的臉龐，很單純的關心。
朱時京莫名有些慌，「不，不用了。」
他的冷漠倨傲在她面前發揮不了作用，因為她對他，完全沒有其他的想法。
听說她是雲族少女，在這之前，沒有出過鴛鴦谷……
雲族不過是百來人的小聚落，族人便是家人，如果有人餓肚子，那一定是全族的人都吃不飽，不可能有人三餐不繼，卻有人大魚大肉，有事肯定互相幫忙，有難絕不袖手旁觀——看來這丫頭，把習慣帶出來了。
「真的不用了，我打算去沈家，我有個朋友在那。」就是沈大貴，他打算去吃他的喝他的，再跟他借幾個丫頭小廝上船，然後開船北上。
小丫頭聞言，臉上安心了些，「那你保重。」
「好。」
「你再等等。」
小丫頭出來後，又給他一個油紙包，接著對他揮了揮手。
到沈家之後，就見沈大貴好奇地打開油紙包，拿出一個饅頭，又拿出一個饅頭——果然跟他想的一樣。
正當這樣想的時候，沈大貴咦的一聲，「這是什麼？」
油紙包里有個小布袋，拿起來還叮咚有聲。
打開袋子往桌子上一例，居然是幾枚大銅錢，數了數，有五百文。
「時京，那丫頭為什麼給你錢？」
五百文對他們來說當然什麼都不是，但卻已經是丫頭幾日的辛苦錢了。
以為他被趕走了，所以給他點錢防身吧。
真是……
傻丫頭。