第二章
轉眼春末，杏花落盡，莫太夫人卻在夏季將至的第一場雨後染了風寒，一病不起。
「病來如山倒，病去如抽絲」，莫太夫人臥病在榻足足一個月，唯一掛記的，便是喬府那個甚得她心、尚未過門的孫媳婦。
她明白，關于莫府的狀況該趁早同喬沁禾說，萬一不幸她真去了，將來進門後，沒她這個太夫人當倚靠，她也好有個準備。
喬沁禾一收到莫太夫人的口訊，做了幾樣開胃好入口的點心，趕緊讓人備了轎，送她到莫府。
坐落在京城東大街的莫府為三進院落，是典型的北方宅院，第一進院落為佔地有十間店鋪寬的「潤寶坊」，第二進院洛是儲貨房、下人房、記賬房，各院間有一鋪者青石板的寬敞庭院相隔，縱深相連的長廊連接各處，院牆間以月洞相通，雅致幽靜的里院落才是主人居所。
走過無數個長廊、穿過好幾個月洞後，喬沁禾因為撲鼻而來的一股藥味暗暗擰眉，心頭有些不安。
在莫太夫人初染上風寒時，她便想來探望，但老人家說不礙事，卻足足病了一個月，實在讓她無法不憂心。
甫進屋，莫太夫人已讓丫頭攙扶著半倚在床邊，咧著蒼白的唇對她笑著招手。「好沁兒，你可讓太女乃女乃想死了。」
加快腳步來到榻邊，喬沁禾握住莫太夫人的手道︰「沁兒早想來看您，是您老人家不給看，存心讓人擔心。」
知道莫太夫人疼她，她在老人家面前，是完全的小女兒姿態。
知曉她是真正關心自己，莫太夫人拍撫她的手，安慰道︰「不過是受了點風寒，不用緊張。」
「太女乃女乃還是得好生休養——」
不待她說完，莫太夫人語重心長地道︰「這莫家重擔，太女乃女乃怕是沒法兒再扛了。」
「太女乃女乃，您在胡說什麼？」
「沁兒，其實太女乃女乃今兒個有些關于莫家的事想對你說，雖然你還沒和驍兒成親，但……還是早些讓你知道比較好。」
自早逝的兒子手上接掌莫府家業已有幾十個年頭，她的年事漸高，體力已經大不如從前了，能早日看孫兒成親、交出重擔，一直是她的心願……
「太女乃女乃想和沁兒說什麼？」
「驍兒他……沒想過要擔這個家。」
「什麼意思？」
「驍兒的心一直擱在『一氣門』，對家業原本就不上心，有一回被我惹怒了，他便說要我放手。」
「一氣門」是京城出名的習氣武館，是根據一氣拳法配合身體的內氣運行，達到調氣治病養勁的功效。
進門習氣之人上自王公貴族、下至販夫走卒，因此門中教拳氣師無論在江湖上或官場上，皆有一定地位。
她听說過莫封驍曾因目賭爹娘遇劫後受創，是莫太夫人將他送進「一氣門」習武，只是……她不懂，莫封驍所謂的放手，意思是什麼？
「太女乃女乃，沁兒不懂。」
「早些，我听聞門主有意將第八代門主之位傳給驍兒。」莫太夫人開口，幽幽語氣中透著無奈。「不知是否練氣也跟著練養了心性，萬物已不掛于心，他說莫家這百年家業，誰想扛就給誰，豁達灑月兌得很。」
這些話給喬沁禾帶來不小的震撼。
她知曉自個兒嫁進莫家是要扛起這百年家業，但沒想到是「一個人」扛起。
察覺她的神色，莫太夫人苦澀地牽動了嘴角，不安地問︰「沁兒啊……若是知道了這事，你還願意嫁進來嗎？」
這段日子相處下來，她彷佛在喬沁禾身上看到自己年輕時的影子——
喬沁禾心思細膩，她慣喝什麼茶、偏好的口味，全能細心記下，性子也夠聰慧機伶，教了幾次，「潤寶坊」里文房四寶的上品貨源來自何處，她記得一清二楚，對于「潤寶坊」曾遇過的狀況，她亦有自己一套處事方法，平靜面對難題。
雖不知接掌之後，她是否能繼續拓展經營版圖，但她已具有接下莫家百年家業的能力。
她也不是不知喬沁禾私底下並不像個閨女，也有過分樂觀的一面，但這未嘗不是一項優點。
或許就是要這樣一個樂觀開朗的姑娘，才能觸動習于冷情淡然的孫兒的心。
所以即便在喬家落魄之後，兩家聯親成為好事人們議論的話題，不知情的人以為是喬家攀著莫家想東山再起，
其實她心底也明白喬老爺的打算，更清楚是莫家人攀著這門親事不肯放啊……
「我……不知道……」她有些恍惚，也似乎在瞬間明白莫太夫人如此積極培育自己的用意。
「沁兒，知道太女乃女乃心底最深切的奢望是什麼嗎？」
她不確定地開口。「替太女乃女乃接下百年家業的重任？」
「太女乃女乃奢望的是，你能用愛讓驍兒回家，讓他與你一起扛起這個家。」
「愛……與他一起……」喬沁禾恍恍低喃，赫然發現這幾個字眼對她而言，都好陌生。
媒妁之言讓兩個毫無感情的男女走進婚姻，要相處已經是一大學問，何況她將面臨的是一個把心擱在他處的丈夫。
她沒有把握可以讓他愛上她，更沒有自信能用愛將他帶回身邊，與她一同扛起百年家業。
瞬間，她禁不住偷偷罵了仙逝許久的袓先爺爺們，怎麼會為她訂下這一門沉重的親事？讓她嫁進富家，卻成不了無事一身輕、只管享受的好命夫人。
她的思緒幽轉之際，莫太女乃女乃驀地緊握她的手，不容置疑地保證。「相信太女乃女乃，驍兒值得你去爭取。」
但莫太夫人的保證卻抵不過莫封驍給她的感受。
她真有辦法和那樣沉冷的丈夫相處嗎？
「太女乃女乃……沁兒真的不知道有沒有辦法……」
「傻孩子，媒妁之言結合的夫妻不就是那麼一回事？成親後再慢慢培養感情，細水長流，才會走得長遠。」
或許這真如莫太夫人所言，只是……只要想到她將和莫封驍相處一輩子，她的心便評動得像是隨時會跳出胸口似的，為何？
「你行的，太女乃女乃相信你。」莫太夫人看著她為難迷茫的模樣，既是心憐又心疼。「唉，也不知道太女乃女乃能不能等到你明年秋天嫁進來，能讓你倚靠多久？」
喬沁禾不自覺打了個冷顫，偎進莫太夫人懷里。「會的，太女乃女乃您會長命百歲，會一直當沁兒的倚靠！」
瞧她孩子似的反應，莫太女乃女乃撫著她的發，輕喃︰「太女乃女乃也想長命百歲，想抱抱曾孫，享受含飴弄孫之樂啊！」
話題居然轉到生孩子上頭，喬沁禾一張芙臉染霞暈，羞聲道︰「太女乃女乃，您說到哪兒去了？我、我做了蜜果梅香糕、綠檸梅子糕，您嘗嘗……」
每到莫太夫人過府為她授課那一日，她會向廚娘討教，順應著時節花季，做些特別的點心。
莫太夫人嘴角噙著笑，自她來了後，精神已好上許多。「好，正巧我嘴澀得很，就取一片讓我嘗嘗味道吧。」
喬沁禾趕忙打開食盒，任莫太夫人挑選想吃的口味。
這一刻，她消極地不願想，歲數漸長、身子越發虛弱的莫太夫人，隨時都有啥也顧不了的可能，更不敢想莫封驍，不敢想成親後的事……
待喬沁禾踏出莫太夫人的院落，日已西山，落日前的漫天金光將天際染得璀燦不已。
「都這時辰了……」
垂眸避開那金光，心事重重的喬沁禾完全沒發現眼前堵了個男人，腳步才邁開，一道沉靜的嗓跟著響起。
「你要回府了嗎？」在她將要撞上的前一刻，莫封驍退了一步，徐徐開口。
喬沁禾心一促，抬起頭，眼里瞬即映入他那張淡然的臉色。
黃昏晚風中，他的衣衫略振、發絲飄揚，半沐浴在金光中的身影讓他看起來清俊飄逸，透著一股難以親近的出塵氣質。
一時間，喬沁禾不知做何反應。
未將她的怔然放入眼底，莫封驍又道︰「我有些事……得同你聊聊。」
不待她反應，他旋身往前走。
喬沁禾暗暗苦笑，今兒個是怎麼回事？
得知的事已經夠沉重了，卻未結束，她承受得了嗎？
她幽幽嘆息，卻听話地跟在他身後。
也不知他要帶她上哪兒，穿過月洞、繞過回廊後，她的腳步循著他的，走在一條順著地勢往下、鋪著石板的狹長步道上。
視線往下一眺，只見步道盡頭有座涼亭，四周遍植青竹，氣氛更顯清幽靜謐。
這是個好說話、不怕人窺听的地方，當然，若身邊男子心起歹念，也是極易出手之處……
她這念頭才閃過，莫封驍倏地定下腳步，轉身要提醒她走好，她卻因為他這突如其來的動作，腳步一個踉蹌，身子便往下栽。
「啊——」
她驚呼出聲，渾身發涼。
莫封驍卻在電光石火之間伸出手臂拽住她，將她護在懷里。
拆肢散骨的預期疼痛沒襲來，她不禁睜開眼眸，赫然發現自己正倚在一個寬闊溫暖的懷抱里，鼻間充斥著一股帶著青草味的清爽氣息。
喬沁禾怯怯地睜開眼睫，才明白那個懷抱、那清爽的氣息屬于誰。
在那瞬間，因為莫封驍出手救她，她的人就這麼密密地貼進他的懷抱里。
他的心緒並未因為驚險的狀況變得紊亂，反而有力、沉穩，在她的耳邊評動。
沒來由地，她的心平靜不下來，竟有愈跳愈快的趨勢，一張粉臉熱得發燙。
當他意識到自己還抱著她，以及懷里的身子有多柔軟時，莫封驍確定她站穩後，匆匆松開手。「對不住。」
「謝、謝謝。」
頭一次與人這麼親密，喬沁禾瑩白的小臉已染上羞人的紅霞。
「腳沒扭傷吧？」
她垂下眼睫，羞得不敢看他地搖了搖頭。
即便她低垂著頭，他還是看得見她肌理細膩的臉龐染著霞暈，似乎連秀氣的耳朵也染紅了。
她那羞怯的模樣讓他瞧得有些不自在，彷佛他方才對她做了什麼逾越之事……
思及此，他收斂心神，深深呼息調氣後才開口。「失禮，方才我無意輕薄……」
他愈解釋，她愈不自在，急急地嚅道︰「我明白……沒事，你無須掛心。快走吧！」
他僵硬地頷了頷首，腳步繼續往下，喬沁禾小心謹慎地跟在他身後。
待兩人走進涼亭後，莫封驍開門見山就問︰「你對莫家了解多少？」
她愣了愣，片刻才道︰「太女乃女乃剛說了一些。」
「那你知道莫家有誰想接下百年家業這個重擔？」
喬沁禾搖了搖頭。莫太夫人只告訴她關于他的事，其余並未多提。
當然她也約略明白，像莫家這樣的大戶人家，莫太爺娶了正室又納妾，多少會有子嗣為了爭奪家產的斗爭。
他接著又說︰「在太爺爺過世後，其實莫家分過一次家產，當時太姨娘帶著那一大筆家產，和庶出的叔嬸離開本家到外地發展。幾年前，庶出的叔嬸因為經商失敗，又回來了，意思也很明顯，他們想攬下莫家百年家業。」
听他說起關于莫家事，喬沁禾抬眼望著他。「你告訴我這些的用意是什麼？」
「取消我們的婚約，不要嫁給我。」
進「一氣門」後，他在師父的教導下，漸漸走出親眼目睹雙親遇害的陰霾，並沉醉在練氣習武之上。
成為教拳氣師，讓他的心境感到前所未有的平和，看著人們在他的引導下打拳調氣，達到強身健體目的的滿足，是金銀財寶無法帶給他的。
可真正讓他徹悟，決定接替「一氣門」門主之位的契機，是太爺爺過世的那一年，他眼見家里人為分家產而露出貪婪、可怕的人性，教人心驚，決心不蹚那渾水。
他不希望喬沁禾為了還恩而嫁進莫家，也涉入這無關她的風波之中。
喬沁禾靜靜任他的話在耳邊回蕩，心里竟覺得有些好笑。
稍早前太女乃女乃才拉著她的手，盼著她早些嫁進莫府，這會兒，她的未來夫君卻告訴她，不要嫁給他。
若不是莫太夫人先同她提過，他的心不在莫家，也許她會很錯愕，但此時，她只是靜靜地開口。「這不是我能決定的。」
莫封驍仔細端詳著她的神態。「你可以。只要你不願意，沒有人可以強逼你嫁過來。」
粉女敕的唇揚起苦澀的笑痕，她苦惱地問︰「你現在是要把背信悔婚的責任推到我身上嗎？」
「黑臉可由我來扮，背信悔婚的責任由我來扛。」他堅定地說出心里的打算。
「我說過，這不是我能決定的。」
聞言，他的臉色凝了一分。
喬沁禾打量著他的神色，心里暗暗叫苦。
怎麼太女乃女乃那麼有自信，認為她有辦法讓莫封驍愛上她，讓他成為繞指柔，事事順著她、以她為重呢？
見她輕抿唇靜聲不語，莫封驍坦承道︰「這對你不公平……莫家長媳的擔子太重，我早做了不繼承家業的打算，因此沒必要讓你嫁進來，受我不想受的果。」
听到他滿是無奈感嘆的話，喬沁禾明白他考慮，心卻無法不感到苦澀。
早在這門親定下時，他們就注定要綁在一塊兒，在各自背負著無奈與親情、責任的牽絆下，他們還有掙月兌或反對的自由嗎？
「在京城，人人都知道我早在娘胎時便許給了你，悔了婚，你讓我還怎麼嫁人呢？」
當親事一步步接近，她漸漸明白，那段無憂無慮的少女時光已經離她愈來愈遠了。
她的任性、快樂以及無所顧忌的大笑，只能留在過往的歲月里，僅供將來憑吊。
光想著，她便覺得哀傷。
「你我僅是媒妁之親，而且尚未拜堂過門，又何須介懷他人如何議論？只要你遇到了真心懂得珍惜、疼愛你的男子，或許便會明白，此時的堅持有多傻。」
他頓了頓，堅定地看著她道︰「我想為自己而活，你也該為自己而活。」
听著他的話，喬沁禾不禁有些好奇，他究竟是怎樣的男子？他並非全然無情，甚至顧慮她的將來，鼓勵她不受束縛，為自己而活，那麼像他這樣一個男子，又會怎樣珍惜、疼愛他的妻子？
想到這一點，喬沁禾竟莫名悸動了起來。
這樣心思讓她不太自在，暗暗深吸了口氣，她鼓起勇氣，開口又問︰「或許我心里抗拒這門親事，但轉個念頭來想，倘若你願意珍惜我、疼愛我，我就不必面對遭人退婚的議論，更不必辜負莫、喬兩家祖先加諸在我們身上的期許，不是嗎？」
瞬間，她的話猶如石子，在莫封驍的心湖激起陣陣漣漪。
這個喬沁禾完完全全出乎他的意料。
她不像一般柔順認命的姑娘，竟懂得在這門難為的親事中，找出一個讓自己甘願的結果，並且接受。
她，到底是怎樣一個姑娘？真的值得他拋棄「一氣門」，與她一同扛起家業嗎？
酌思了片刻，他徐聲又問︰「你的意思是，就算知道嫁進門後的辛苦，你仍堅持履行婚約？難道你不以為我們都不該因為上一輩的恩情束縛而強迫綁在一塊兒？不該盲目地將他人的期望加諸在彼此身上嗎？」
喬沁禾輕斂著眼睫，沉思了片刻才說︰「你的話有理，也是不容反駁的事實，我懂，但無法像你那般決然，說不要就不要。」
因為對她有所期望的人們，是既愛她，她也深愛的人啊……
那柔軟的語氣中有著淡淡無奈，莫封驍也知，再這麼談下去一時半刻間也不會有結果。
「你好好想想，如果改變主意，就到『一氣門』找我。」他瞧了瞧天色，又說︰「天快暗了，我送你回府。」
一听他要送她回府，喬沁禾受寵若驚。
或許他俊雅冷淡的外表瞧來有些難以親近，卻也藏著一顆柔軟的心吧？
她定定瞅著他挺拔修長的背影，奇怪的是，原本對這門親事充滿了惶然、不安和不確定，反倒因為與他開門見山深談之後，清朗了許多。
她並不想成親，卻無法辜負親人的期望，不得不接受現實。
那麼，或許她也該到「一氣門」練練氣、打打拳，把身子養好一些。
否則嫁進莫府後，她不僅得面對挽回丈夫心思的挑戰，還得面臨可能發生的家產爭奪戲碼，依她這副秀氣嬌小的身形，怎麼撐得住啊……
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