半夜,城堡某個華美的客房里。
「她暈過去了！」安默拉光著腳在地毯上走來走去，她揮著手，激動地說道，「是真的暈過去了！我還什麼都沒做呢！」
杰拉爾德坐在門邊,同情地說道︰「你們說了三分鐘話就結束了，我還以為你談崩了呢。」
安默拉往床上一倒︰「她看上去身體不錯,我確信我的話沒有任何刺激性。我當時只是平靜地闡述了布尼死亡的事實,而這個事實她在一周前就已經知道了。」
「這就叫玻璃心。」杰拉爾德點點頭，表示自己對這位夫人很理解,「當然，你是不會懂的。」
「我覺得這種事情只要擠一兩滴眼淚就夠了！她暈過去了,暈過去了你懂嗎？」安默拉還是覺得匪夷所思,「而且這位夫人的情緒未免太外露了,她一直在跟我抱怨那些用眼神猥褻她的貴族老頭子……」
杰拉爾德趕緊打斷她︰「你不用跟我說這部分內容。」
安默拉把枕頭按在自己頭上，悶聲說道︰「我簡直不敢相信，我的外交史是以氣暈一位權傾北方的大貴族為開端的！以後每次會晤我都會想起她暈倒的場面！簡直是噩夢！」
杰拉爾德這才現她沒有表面上看起來那麼冷靜沉著，她也會擔心會談的成效，也會憂慮這次社交失敗帶來嚴重後果。
「這沒什麼……」杰拉爾德試圖用空洞的話安慰她，「現在‘第一次’這個詞基本上就等同于‘黑歷史’了。」
安默拉直挺挺地從床上坐起來︰「沒什麼？現在有至少十個醫療隊在搶救她！不知道的人還以為我把她給……給殺了！」
「搶救……」杰拉爾德也覺得有點夸張了，「你真的沒有對她做什麼嗎？」
安默拉把手里的枕頭狠狠地砸向杰拉爾德，是它又松又軟，飛到一半就落了下來。安默拉暴躁地說道︰「沒有，我什麼都沒做！我只低頭喝了一口糖精，抬頭就現她就暈過去了。」
「糖精？」杰拉爾德皺眉，「你喝了一口糖精？」
「就是一倍杯超級甜的女乃茶，大概是半壺水半壺糖的那種程度。」安默拉抱怨道，「前財政大臣在她這兒用了一次下午茶之後就跑去洗胃了。」
杰拉爾德覺得自己能找到原因了︰「那她能有高血壓什麼的，暈倒很正常。」
安默拉又倒回床上，無力地說道︰「她看起來比蓮恩還年輕，身體好得不像話。」
杰拉爾德不以為然︰「看上去再年輕那也有六十歲了，身體機能肯定不如年輕人的，高血壓高血糖不是這個年紀常見的問題嗎？」
「你多大了？」安默拉冷淡地反問道，「上個世紀就有人稱你為最強之人，你能說說你在這個世紀有多大年紀了嗎？有沒有被高血壓以及頸椎問題困擾？」
「我……這是不一樣的……」杰拉爾德的辯解顯得很蒼白。
「咚咚咚。」
清脆的叩門聲從外面傳來。
杰拉爾德閉上嘴，然後起身開門，現門外站著的居然是一襲白色絲質長裙的溫妮夫人。
她被魔法顧問小心攙扶著，姿態柔弱，但是臉色紅潤健康。她原本高高盤起的金放下來了，純白色絲質長裙一直拖曳到地上。這件裙子的領口開得極低，大概到了肚臍眼的位置，裙子上的褶皺詮釋著簡潔而直接的美。她圍著黑紅色手織披肩，這個厚厚的披肩將她□□的皮膚都給遮掩住了。
安默拉不知什麼時候從床上爬起來了，她走到門邊，驚訝地說道︰「奧爾丁頓小姐？您應該躺回去養養身體。」
「我一定是嚇著您了。」溫妮夫人神色黯然地說道，「這是老毛病，沒想到會在這種時候犯。」
安默拉溫和地搖頭︰「沒什麼，您快回去好好休息吧……」
「作為賠禮！」溫妮夫人忽然抬高了聲音打斷她，她微笑道，「我做了點焦糖布丁，希望我們能在它的點綴下把下午未完的話題談好。」
杰拉爾德把門完全拉開，迎接她進來，他看見魔法顧問背後跟了一大串女僕，每個人手里都拿著餐盤。魔法顧問將溫妮夫人攙扶到沙邊上，然後那些女僕們將餐具一點點擺上茶幾。
杰拉爾德聞到了空氣中撲面而來的甜膩味道，他同情地看了一眼安默拉，然後默默跟隨魔法顧問和女僕退出了房間。
安默拉至少看見了二十種糕點和一壺滿滿的糖精，她艱難地問道︰「我記得您還釀了點葡萄酒……？」
她情願喝葡萄酒，這些糕點賣相不錯，但聞起來真的是惡意滿滿。
「快坐下吧，您為什麼老是站著說話！」溫妮夫人愉快地催促她，「您看這個，芒果布丁，我親手切的芒果，然後親手將它打碎，真是棒極了。」
安默拉在她面前坐下，接過她遞來的芒果布丁碟子︰「謝謝……」
「至于葡萄酒，我真是太抱歉了！」溫妮夫人遺憾得快要哭出來了，「我一陷入悲傷就會忍不住酗酒……」
「這沒什麼，葡萄酒不重要！」安默拉迅速咬了一口布丁，「您的布丁非常……有特色。」
甜。
超級甜。
安默拉幾乎要識別不出甜味了，她捂著牙，重新拿起女乃茶杯子︰「不過您真的要注意飲食了，您的身體狀況似乎有點糟糕。」
「只是最近有點糟糕而已。」溫妮夫人憂愁地看著自己手里的女乃茶，「我的心髒有點問題，受不了刺激……」
「噗……」安默拉差點把剛剛喝下去的女乃茶噴出來，原來這女人真的是玻璃心。
「我真的感覺非常疲憊。」溫妮夫人用泛著淚花的眼楮注視安默拉，「孤身一人住在這樣宏偉的城堡里，四面八方都是試圖傷害我的人，我脆弱的心髒有點承受不了。」
是，她就是用這樣一顆「脆弱」的心髒殺掉了自己的前三任丈夫，圈禁了自己的全部子女，
安默拉覺得這個會晤一下由嚴肅的雙邊磋商變成了女性之間的情緒傾訴︰「您能需要找第四任丈夫了。」
溫妮夫人沉默了一會兒，就在安默拉以為她要生氣的時候，她忽然紅著臉笑了起來︰「這真是……您居然跟我想到一塊去了，我確實需要一個強壯的肩膀依靠，否則我真不知道自己還能撐多久。」
安默拉在心中為她的第四任丈夫默哀，然後裝作關心地問道︰「您有什麼意中人嗎？先別說，讓我猜猜看，是北方最古老的家族艾爾索普？」
這個應該是比較靠譜的猜測，因為溫妮夫人已經嫁過一位親王、一位北方大貴族、一位軍團總司令了，她沒能挑個比這水平更低的。而在整個帝國，水準高于這個的，除了北方艾爾索普家族，那就只剩下半條腿入土的皇帝陛下了。安默拉覺得她不能嫁給皇帝，所以應該和選擇與艾爾索普家族聯姻。
「不，不是。」溫妮夫人一掃剛剛憂愁的情緒，面上微微泛起羞澀的紅暈，她揉著餐巾，抬頭看了一眼安默拉又迅速低頭。
安默拉嚇出一身雞皮疙瘩，這家伙不會是要嫁來獸人部落吧。
「是南方的那位。」溫妮夫人把餐巾揉成十分少女的形狀，然後忸怩地說道，「夢魘公爵。」
「噗……」安默拉這次是真的把女乃茶噴出來了，她手忙腳亂地拿餐巾擦桌子然後道，「意料之外，意料之外。」
雖然這些年帝國貴族們常用南北通婚的方法來緩解新舊貴族矛盾，但是這個方法絕對不適用于夢魘公爵和奧爾丁頓小姐身上。他們一個是南方貴族領袖，新貴族的代表，一個是北方貴族領袖，舊貴族的尊嚴，要想結合在一切是不能的。是溫妮夫人似乎已經徹底陷入愛情，她忘乎所以地沉浸在了美妙的想象中，完全不在意兩人身份的鴻溝。
「我一直挺喜歡他的。」溫妮夫人沒有在意她的失禮，她一只手撐著腦袋，眼神柔軟得能擰出水，「這樣的優雅，這樣的孤高，就像獨自在湖面上游曳的黑色天鵝。」
這真的是在形容康納里維斯嗎！？
安默拉不知道自己現在是什麼表情，她只能僵硬地微笑，陪這個偉大的六十歲女人幻想她的第四次婚姻生活。
溫妮夫人一直在安默拉這里呆到了大半夜，兩個人的談話在甜膩的冒著粉色氣泡的氛圍中結束了。安默拉覺得自己當時從隕星底下逃生也沒有這麼疲憊過，而且最關鍵的是她一直沒能把話題帶到「通商」這個問題上來！
不知道是有意還是無意，總之溫妮夫人回避了一切有關與獸人通商的關鍵問題，她的重心一直是「婚禮穿點什麼好呢？」「咖啡色會不會顯得有點無趣？」「被子要黑天鵝絨還是羊毛？」諸如此類……
安默拉在她離開後又一次倒在了床上︰「這樣下去不行，我一直在被她牽著鼻子走。」
「真難得，你也有被人牽著鼻子走的時候。」杰拉爾德坐在牆角處幸災禍地說道。
安默拉在床上翻滾了一下，她捶著枕頭說道︰「只要我一提通商，她就立刻想起布尼，然後立刻一副要暈倒的架勢！她說自己心髒有問題，我不敢逼太緊，萬一她又被送去搶救了怎麼辦！？」
不得不說，有時候女人的美麗柔弱真的以成為強有力的武器，以說溫妮夫人將這種武器揮到了極致。
「早點睡吧，明天還能繼續與她斗智斗勇。」杰拉爾德打了個哈欠，「我關燈了。」
房間里陷入黑暗，安默拉爬回被子里，睜著眼楮，一直在想要怎麼突破溫妮夫人這個堅固的屏障。
另一邊，溫妮夫人的臥室里。
這里滿地都是粉色的羽毛，窗幔與窗簾都是蕾絲的，看上去少女得有些夸張。房間不太大，甚至不像是主臥，更像是比較私密的休息空間。牆壁邊緣有微微突起的扶手，四面牆壁都被打造成了內嵌式的衣櫥，里面從三百年前的宮廷裝到現在流行的學生款式都有。
溫妮夫人趴在床上，翻閱著一本畫冊，上面密密麻麻地貼著照片，全部都是同一個人。
魔法顧問走到她身邊，然後悄聲說道︰「奧爾丁頓小姐，愛麗兒小姐快要不行了。」
溫妮夫人翻頁的手頓了一下，她眼中熟練而迅速地蓄起淚水，然後用淒美的姿態抬頭看著魔法顧問︰「別告訴我這種消息，你知道我承受不來的，我現在真的太脆弱了！先是陪伴我好多年的布尼，然後是我最愛的女兒……哦，天哪，她是金的那個嗎？像我一樣美麗的金……」
「不，愛麗兒小姐是褐色頭的那個。」魔法顧問垂著頭，語氣沉重，「她想見見您。」
溫妮夫人啜泣著，說話模糊不清︰「不，真的，我真的承受不了了，請讓她等我心情好點再說吧。」
「是她也許活不過今晚了。」魔法顧問的語氣里有一絲顫抖，但很快就被他壓制下去。
溫妮夫人哭泣著，用悲傷絕望的眼神看著魔法顧問搖頭︰「不行。」
魔法顧問明白了她的意思，他退出房間，正要關上門，是被溫妮夫人叫住了。
「記得給我帶一份她的大腿肉。」溫妮夫人臉上還掛著淚水，但是聲音已經完全平靜下來。
「是的。」魔法顧問打了個冷戰，他關上了門，低頭走在空無一人的走廊上。
昏暗的燈光搖晃著，窗外呼嘯的風聲敲打著玻璃。
溫妮夫人又一次低頭看向自己手里的畫冊，縴細而修長的手指劃過照片上那人精致的面孔︰「這樣的美貌……這樣的美貌……我真需要這樣美麗的孩子。」
照片上的人不是康納里維斯，而是修。
(