一
夕陽的霞紅。
楓葉的紅。
還有楓葉頂上的那條破布。
這條破布已經成為路標，指引著來往人的道路。
二
「今天天氣不錯，不如早些回家吃點熱飯，喝點燒酒。」王大舉笑道。
王大舉自小不學無術，因為偷竊被流放到邊疆，第一個月就當了逃兵，家也不敢回，在這窮鄉僻壤當了土匪。他剛開始跟著青龍山的土匪一起打劫官道，結果三次都失敗了，差點還把命給賠上。第二次劫持了個小姑娘，結果那小姑娘武功不錯，還把他騙到礦窯里當勞工，倒貼了二十兩銀子才逃出來。第三次，他打劫遇到個貴公子，沒想到把他的紅色內褲掛在樹梢頂上。
第四次搶劫，王大舉發現一個孤單的背影，覺得自己的掛刀足以威脅到對方生命，對方又有經濟能力保障生命，所以又出手了，沒想到這回惹來了七八十人的圍捕，領頭那人還穿著官服。
「你膽子可真不小，一個人就敢單干。」胡辛笑道，那笑容好像披著羊皮的老狼。
王大舉不知道該說些什麼，是自己眼神不好，沒看見後面還有人？還是記性不好，忘記那條飄舞著的紅布？
文明湊了過來，這小伙子就喜歡看熱鬧，看見這人的表情，就好象看見每年龍燈出游里的猴王大戰龍獅。文明笑道︰「啥也別說，你那把刀不錯，借我瞧瞧。」
「不給，這是吃飯的家伙。」王大舉緊緊抱住刀，說道︰「你們要怎麼著就說，我身上是沒有寶貝的。」
「是你搶劫我們，怎麼這樣說話呢？」胡辛笑道。他很多年沒有遇到這麼有趣的人了，不免生出調戲之意，又笑道︰「那樹頂的紅色布條不會是你留下的吧？」
「胡說八道，我怎麼會有那玩意兒。」王大舉好不容易才忍住不去害怕，要換了去年的自己怕是要嚇得求饒。
看著面前這人嚴肅表情，胡辛發現江蕭在示意別耽誤行程，便道︰「那好吧，直接送你去勞改隊免費吃喝。」
「等等，可不可以商量一下？」王大舉說道︰「我家還有八十歲老人和三歲小孩等著回去喂飯，要是我去了勞改隊，他們怎麼活？」
「你當上土匪也不容易，這里是三文銅錢，拿去給老人小孩買點吃食。」江蕭對著看熱鬧的一干人說道︰「所有人，都繼續趕路。」
「就這樣放過他了？」文明詫異表情說道︰「萬一他又搶劫別人怎麼辦，要是遇上個形單影只小姑娘怎麼辦？」
江蕭大聲說道︰「胡辛，陪他走一趟，速去速回。」
「收到。」胡辛的表情，很像大灰狼在看待一只可憐的小綿羊。
三
「大人，淮西草原軍團左路大軍所有人員都已到齊，應到八千三百三十九人，實到八千二百七十二人，其余人等暫未統計。」
听著傳令兵的匯報，羅剎對著幾個方陣人員大聲喊道︰「按時到達的人，按照原計劃駐扎，听後下一步命令。」
「收到！」八千多人同時發出的吼聲，驚動了遠方的鳥兒，一片片飛走。
看著飛鳥翱翔，寒野感覺自己已經進入戰備，拿著鐵鏟，對著大鍋用力鏟動。邊疆任職這些日子，寒野覺得大鍋飯好做，小灶難開，大鍋飯把食材丟進去，佐料放進去炒熟就成，而小灶必須要食鮮味美，味道差了一點都會有責罵。
這口大鍋燒的地窖爐，一鍋炒出來有三百多斤重，幾天就能炒壞一把鐵鏟子。
燒湯能夠減少飯菜供應，湯食準備了五缸水。
大半天忙活，飯菜終于出爐。
分發飯菜是個手藝活，手一層就多幾兩菜，手一抖就少幾兩菜。
伙食團要聚餐才有得吃，平時打仗兵士都是吃的干糧和小灶，等著聚餐是兵士一直有的願望，而聚餐就有好肉好菜吃，羅剎上任後經常都會搞聚會、聚餐，他在當小兵的時候就沒少到伙食團找飯菜吃。
「呀，還有羊肉吃，我一年到頭第一回吃到羊肉。」一個小兵說道。
把羊腿大口咬進嘴里，另一個小兵嚼著說道︰「希望這樣的聚會多搞點，最好再來點酒水。」
「這里的亭園長真有財，當兵以來第一回吃這麼好，四個葷菜，前所未有呀。」一個隊長說道。
另一個隊長表情嚴肅地道︰「看著這伙食，可以預見這一仗有多難打。」
「管他的呢，打不過就躲，大不了裝死。」一個隊長笑道︰「上回打真仗我就是裝死，後來還抓了敵軍一個首領。」
「听說過你，被幾百人圍著追，差點把內褲扒了。」寒野笑道︰「你說說當時是怎麼突圍重出的？」
看著這人端著一個大碗，一副老黑油子的模樣，那個隊長笑道︰「當時我其實被打暈了過去，原以為會死在敵人刀下，沒想到是個首路親自尸檢，就把那首領抓了，騎著快馬一路逃回來。」
「後來那個首領怎麼樣了？」寒野啃著肉塊，樣子瀟灑之極。
那個隊長奇怪這人碗里怎麼會有這麼多肉，說道︰「那個首領被幾袋大米換了回去，你可不知道在游牧民族幾袋大米的價值，可是珍珠瑪瑙都比不上。」
「那你怎麼不直接要珍珠瑪瑙？」寒野說著，又啃了口肉。
「你這人怎麼這麼多事呀，哪個連隊的？」那個隊長表情鐵青地說道︰「當然是當成奴隸給賣了回去。」
「那他怎麼沒有反抗？」寒野笑著說道。
「刀架在你脖子上，你怎麼反抗？」那個隊長的表情不爽，不再說話。
寒野笑著走開，估計是去盛菜吃。
四
這把弩是遠近馳名的名弩。
八格壓弩，草原著名的輕弩，有兩個配合弩夾，一夾四弩，雖是手動壓弩，卻八弩半自動。
曾經馳騁草原的六格壓弩，在不失輕巧的同時，增加了輕弩的準確，增加了兩格儲備，這就是八格壓弩。
楚家自古就是兵器出產商，楚雖三戶，亡秦必楚，就是亡秦的武器中必有楚家兵器。
能夠得到一把楚家兵器是兵士的榮耀。
楚家新一代年輕人被征召入伍，準備征召的軍官擠了幾個大營，還差點打了一架。
最後還是天承神賜皇帝親自御紙，將楚家新丁調往淮西草原。
對于淮西草原，天承神賜皇帝有特殊感情，邊疆十八國中，有九國與淮西草原接壤，還有三國隔岸觀火，自天承神賜皇帝登基以來，大土神權帝國已經十三次被入侵，都從淮西草原被打了回去。
天承神賜皇帝數次暗訪淮西草原，都發現那里荒野遍地，民不聊生，于是大量調遣全國勞改犯與民間匠工前往，十幾年就將淮西草原變為玉米之鄉。隨著戰事平息，淮西草原成為全國第三富有，第一大軍事重地。
送楚家丁去往淮西草原原本是那里條件最富庶，卻沒想到楚家丁剛到達淮西草原就遇到戰事。
五
「伙計，想要刀嗎?」
「想要。」
「伙計，想要盔甲嗎？」
「當然想要。」
「我們的兵器制造師被綁架了。」
「打死他！」
然後，那個山寨發現，自己被圍剿了，來了數千人。
幾十人的山寨面對數千人大軍，那個陣仗被寫在故事里，傳說著。
那個山寨首臨死也不會相信自己綁架一個富商，會引來這麼多人。
他也不會知道，砍死他的刀，甚至他手里拿著的刀都是楚家刀。
由于生產的兵器太多，天理循環，楚家人自出生就有一種煞氣，連半米高的大狼狗見了也會逃跑。
為了生存，楚家人開始修行，也留下一套隱藏氣質的法門。
楚香自小就覺得自己孤獨，孤獨的活，孤獨的走，直到參軍後，他還是孤獨的。
來到淮西草原後，楚香收了三個弟子，後來這三個弟子都成為軍工大師。其中一個弟子叛逃敵國，淮西大鎮軍派出五百人暗殺，直到對方銷聲匿跡為止。後兩個弟子與門下生產的武器，裝備了幾萬人，江湖流傳的兵器大多也出自此。
鞭炮，是楚家的絕活，傳說一串正宗鞭炮三十秒就可以把城牆炸開。
六
楚香也在編隊中。
他很喜歡這一身量身定做的衣甲。
他是羅剎的助手，羅剎一系列的行動計劃大多出自楚香的安排。
羅剎犯那麼多錯，之所以沒被砍頭，大半是楚香的功勞。
沒人知道楚香是誰，只知道這是個突然冒出的土財主，出手大方、闊氣、脾氣好，是所有人對他的映象。
「後勤隊交予楚香裨將調遣，接軍令。」吼著，羅剎將軍令授予楚香。
全身黑色盔甲的楚香接過軍令，對著天地致敬。
七
「才剛吃完飯，就讓我們準備九千人十天的干糧，還要餡餅加菜，真不知道這土財主哪里來的豪氣。」小虎子很疲倦地說道，揮動著鐵鏟子，汗水止不住地流下。
寒野用鍘刀切著卷心菜，說道︰「我已經分配好班口，再過一個時辰就換班，到時候就可以回去休息了。」
「需要這麼多干糧，什麼時候才弄的完？」小虎子說道︰「從生下來到現在，從來沒有這麼累過。」
「呵呵，這樣的事情一輩子遇不見幾回，等你以後有了後人，就可以在他們面前訴說今天的經歷，你的後人一定很羨慕你今天能夠在這里工作。」寒野說道︰「我以前流浪的時候，最喜歡听老人家講故事，沒找到飯吃都沒關系。」
小虎子笑道︰「不就做個飯，有什麼好講的，又不是上陣殺敵，得了什麼軍功。」
「你不要小看做飯。」寒野笑道︰「沒有辛勞還有苦勞，沒有苦勞還有疲勞，沒有疲勞還有點廢勞，多少總出過一點力。」
小虎子笑道︰「我怎麼都覺得做飯的不像在當兵。」
「真讓你上陣殺敵，你還不嚇死？」寒野說道︰「多少上年齡的兵士哭著喊著要去伙食團，又有好吃的，又悠閑自在，還不用擔心生死。」
「听你這麼說，我還是覺得自己呆在這里好，要是遇見騎兵，可跑都跑不掉。」小虎子說道。