黃青來到驛站廳堂,此時人不多,他走到案前施一禮。
「寄信。」
掌薄問:「送到哪兒?什麼時間到?」
「興安府,兩日內到。」
掌薄又問:「公文還是私人信函?」
「私人信函。」
「二兩四錢銀子。」掌薄登記好,把信收了起來。
黃青付了五兩銀子:「多出來的請大人唱茶。有勞大人幫忙叮囑一下,務必兩日內送到,我家小姐去訪友,路途不熟那邊要人接。」
掌薄笑著接過銀子:「放心吧,絕不會耽誤。」
黃青離開驛站,一個面黃骨瘦的男人隨即閃進廳堂,來到案前:「最近可不太平,剛剛那個男的面相不善,該不會……」
掌薄抬頭看了一眼,冷哼道:「你是干什麼的?我看你這面相更不善！他已經付了信資,別的事兒就不勞人費心了。」
黃面男子諂笑著壓低聲音:「小人也是來寄信的,不瞞大人,剛剛那人我認得,他曾坐過牢,如果他的信真有問題,趁他沒走遠大人把他抓住,不是大功一件麼。」
掌秉疑地看了黃面男子一眼,拿出黃青的那封信。難怪加了銀子,莫不是真有問題。他用小刀挑開蠟封,抽出信看完立刻重新裝上封好。
「不過是他家小姐要去興安訪友,請人去接。你要寄信就快點！」
黃面男子忙躬著身說:「是是是,小人多心了。」然後他一模身上:「哎呀,我真糊涂,信給落家了,我這就回去取。」
掌薄不耐煩地揮揮手:「快去拿,再晚今天就寄不出去了。」
黃面男子賠個笑臉,急匆匆離開驛站,卻來到了陳將軍府的後門,見左右沒人。叩了三下。
片刻門打開了一條縫,黃面男子閃身進去。
開門的人說:「少將軍在書房。」
陳子明今天沒有喝酒,他的心情很不錯,因為他听說雪舞齋好像遇到了大麻煩。而他現在正在等新消息。
黃面男子一進門便說:「少將軍,喜事。」
陳子明忙問:「什麼喜事?江壽,別賣關子。」
這黃面男子正是喬裝了的江家管事江壽,之前被趕出明陽,他和江老爺投靠了洪家鎮的洪家寨。
苦心經營了多年的江家賭坊,被龍家頃刻毀掉,他們還淪為了喪家之犬,這口氣無論如何也咽不下。但他們還不想死,所以不敢打龍家的主意,只能把這筆帳全算在了蘇雪和齊景軒頭上。
一月前風聲稍過。他們開始積極地準備報復,通過那些地頭蛇,打探起蘇雪和齊景軒,當得知陳子明又一次吃了蘇雪的虧丟了官,便勾上了他。
意外發現齊景軒身邊有武功高強之人保護。他的車夫竟然是位深藏不露的武林高手,只好暫且盯著,等待機會。
而暗襲蘇雪兒竟也沒能成功,後來才得知原來那日與她同乘的人是雲非凡,踫巧救了她。
本打算繼續找機會行刺蘇雪兒,卻發現她的車夫也換成了一個高手,而且她在夜晚從不出門。正愁著如何下手。機會竟然送上門兒來。
「少將軍,剛剛我跟蹤蘇雪兒的護衛到驛站,得知兩日後蘇雪兒會去興安,洪家鎮是必經之路,介時我們在那里下手……」
陳子明听罷眯起眼陰笑道:「你速去安排,記住。得手之後,把她給我送來！」
「少將軍,不如就地解決,以免……」
陳子明一拍桌子:「殺了她豈不便宜9是你們沒本事抓活的！」
江壽倒沒想就地殺掉蘇雪兒,他本另有打算。但來往明陽。有陳子明這條線方便許多,將來想對付龍家,也還要指望陳將軍,所以只好點頭:「少將軍放心,蘇雪兒這次插翅難飛。」
陳子明壓抑不住內心的興奮大笑:「哈哈,好,抓到蘇雪兒,我自然不會虧待你們。」
江壽離開後,陳子明模著下巴,一臉垂涎:「蘇雪兒,我已經等不及要看著你在我身下,求饒！」
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欣賞著路邊迷人的秋景,蘇雪心情大好,懶懶地將身體斜靠在枕頭上,竟有了幾分睡意。
這兩天起早貪晚地把傘樣趕了出來,昨天又把嚴清遠叫過來交代店里的事聊到很晚,真是忙壞了。
值得高興的是,嚴清遠說那些官差昨天便沒再上門找麻煩,胡家雖然搶了些生意,倒也沒什麼大影響,果然暫時離開下也不錯。
趕了一個多時辰的路,已經出了月城,听黃青說,還要走四五個時辰。
「小姐今天起得太早,再睡一會兒吧。」杏兒拿著絲被替她蓋在身上。
蘇雪點點頭眯起眼楮:「嗯。」
杏兒向外望了一眼,自言自語道:「上一次去興安,已經是兩年前的事了,洪家鎮那家包子鋪應該還開著吧。」
蘇雪听她這樣說,好奇地問:「杏兒去過興安?」
「嗯,是和老爺一起去的,到洪家鎮時剛好正午,老爺帶我們在一家有名的包子鋪吃的午飯。」
蘇雪笑著說:「如果那家包子鋪還開著,我們的午飯就吃包子。」
「好啊小姐。」杏兒高興地回答,然後講起洪家鎮的情況來。
洪家鎮大約有二三百戶人家,官道自西向東從鎮子中間穿過,南北有三道小街,把居民區分成了六塊。
中間的小街與官道交插處,稱為十字街,菜肉鋪和茶飯館都集中在這里,是鎮子的商業區。
杏兒所說的包子鋪就在十字街的南側,店面不大,門口擺著兩大落蒸屜,此時正冒著熱騰騰的蒸汽。
一個酗計看到他們走過來問:「幾位客官,買包子?是要帶在路上吃,還是到里邊吃?」
蘇雪感覺坐久了腰有些酸,剛剛問過黃青,時間也來得及。
「吃完再走。」
酗計沖里邊高喊一聲:「里邊三位。」
進了鋪子,有八張桌椅。收拾得都很干淨,此時有五桌有人,空著三桌。
一個手提著茶壺的中年婦人招呼道:「幾位坐這兒吧,靠著窗戶通風。」
蘇雪他們坐下來。要了十個包子,兩盤小菜。
「幾位稍等,馬上就來。」婦人替她們倒上茶,便去張羅。
蘇雪問黃青:「還要走多遠?」
黃青想了一下:「到這兒已經走了一大半,再過一縣一村就到興安了。」
黃杏說:「哥,我覺得路好像比我們上次來時,好走了許多。」
「是啊,要是加緊些不等天黑我們就能到。」
蘇雪喝了口茶:「睡了一上午,真是舒服。」
黃杏笑著說:「小姐這兩天累壞了。雲公子應該已經收到信了吧,不知他會在哪里接我們。」
黃青說:「應該在杏花村。因為到了那兒只有一條路往興安去,不會走兩岔。」
蘇雪好奇地問:「杏花村?還有杏花酒嗎?」
杏兒說:「小姐也知道！」
蘇雪一听倒不會答了,這個杏花村,應該不是那個「牧童搖指杏花村」里所說的那個吧。
「我只是隨口說說。」
「包子來了,醬牛肉半斤、水煮花生一盤。幾位慢用。」中年婦人把飯菜端上來。
蘇壓是頭一次見到這麼大的包子,難怪黃杏說十個足夠他們吃。
拿了一個豬肉小白菜餡的咬了一口。「果然很香。」
「小姐等下嘗嘗牛肉的,更香,听老爺說,他每次路過這都會特意來吃,或是買上幾個。」
吃過飯,他們繼續趕路。天氣不錯,陽光暖暖的,時有風吹來,又帶著幾分涼爽。
蘇雪睡過一覺,此時很有精神,掀起窗簾。邊看著外面,邊和杏兒聊天。
路過了一個村子,又出了一個縣城,日頭已經偏西,路兩旁是茂密的樹林。風吹著葉子沙沙地響,偶爾有強風吹過,許多樹上的黃葉紛紛被吹落,像是下了一陣金雨,又像是一群金蝶迎風飄舞,俺爾還會有幾片吹落到馬車中。
蘇雪拾起兩片:「不知不覺,深秋了。」
杏兒說:「是啊,再有一個多月就可能有霜雪了。」
「這里冬天會很冷嗎?」
杏兒微笑說:「不會很冷,听說明陽城南的山谷,冬天也會有野花開呢,不知是不是真的。」
杏兒的話,倒是又提醒了蘇雪,她之前就想好好研究一下那片有溫泉的山谷,看能不能建個像是度假村樣的地方。
「那片山谷都是什麼人的?」
杏兒說:「听說有銹給了有功的大臣,大部分還是歸皇家所有。」
「杏兒沒去過?」
杏兒搖了下頭:「那邊的路不太好,進了山更無路可走,所以一般人不會去。」
「哦……」蘇尋還沒說完,馬車猛地向前一栽停了下來,然後馬不斷地發出可怕的嘶鳴聲,車開始劇烈地搖動。
蘇雪和杏兒連忙抓緊窗沿,穩住身體。黃青不斷地發出口令指揮著馬,蘇雪覺得馬車似乎是掉進了溝里,剛想問問情況,听到黃青說:「你們是什麼人,想干什麼?」
然後听到有人回答:「別廢話,想活命的就快滾,我們只要蘇雪兒！」
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