斜暉脈脈，暮靄茫茫，一輛輕巧的馬車在蒼茫古道上疾馳而過。車夫是個年紀不過十六、七歲的少年，在這早春二月時節，他的臉上已經沁出了細微的汗粒。古道的盡頭是一座巍峨的城牆，遠遠能看見城樓上有三個大字，因為距離較遠，是三個什麼字並不很清楚，但車中人十分清楚，那里正是江南聯盟盟主司馬不恕的城堡——司馬堡。
車里坐著兩個女人，一個年約四旬，盡管已是徐娘半老，依然風姿綽約，柳眉杏目，面若桃花，只是眉間隱隱透著一股凝重，仿佛有很重的心事。坐在她身側的是個二十出頭的女子，五官甚是端正，一臉嚴肅地望著車窗外徐徐後退的遠山。她的右手扶著窗欞，手腕上系著一根紅繩，繩子上串著兩只彈珠大小的鈴鐺。鈴鐺隨著車身的晃動不時發出清脆的「叮叮」聲。
「悠然，一會兒我去見司馬堡主，你就不要跟去了，就在外面等我。」中年女子沉聲道。
「是，宮主。」年輕女子輕聲應道。
馬車很快駛入了司馬堡的大門，盡管門口有把守的武士，但一看見馬車，便主動放行，甚至還把擋道的行人喝開。馬車在寬闊的大街上飛快前行，很快就停在了一座高大的樓閣前。車夫揚聲道︰「貴客到了。」
早有一名青年從樓里迎了出來，侍立在馬車前，垂首道︰「晚輩司馬堡弟子何東生恭迎花宮主。」
年輕女子扶著中年女子慢慢下了車。中年女子朝青年微微點頭，一言不發地跟著青年進了大門。年輕女子目送他們進去後則退到一旁，侍立在門口。
不久，街上傳來一陣急促的馬蹄聲。年輕女子抬頭一看，就見一個青年騎士往這邊飛奔而來，很快他也來到這樓前，翻身下馬，並不待人稟報便直接進去了，門內的守衛也並不阻攔他。年輕女子淡淡地看了他的背影一眼，目光又轉向了大街上。
此時大街上已經沒有多少人了，因為正是吃飯的時候。她覺得有點兒餓了，看見不遠處有間小飯館，便徑直過去，挑了個臨街的位置坐下。
小二殷勤地上前問道︰「姑娘想吃點兒什麼？小店南北口味的都有……」
「餃子有嗎？」
「餃子……餛飩行不行？」
她淡笑著點點頭。
司馬堡地處江南與中原相接之處，是整個江南地區最大的門派。堡主司馬不恕四十多歲，憑著一身過硬功夫屹立江湖近二十年，是江南武林的精神領袖。這座司馬堡與其說是一個江湖門派，毋寧說是一座城池，有商鋪，有學館，有教坊……但凡一座城市能有的這里幾乎都有，但這里沒有官府，司馬不恕就是官府，一切都是他說了算。這里的百姓自然也不同于普通城市里的百姓，這里的人談論的話題大多跟江湖有關。
年輕女子靜靜地听著隔壁桌上幾個人說話，他們正在談論江湖上的事，正是江湖上人人都很關心的事。
「听說沒有？蒼冥教已經開始打江南的主意了……」
「嗯，听說了，到處都在說，整個河南都是蒼冥教的地盤了。」
「方天龍可真是個人物，以前听都沒听說過這個名字，才幾年時間竟然把蒼冥教做得這麼大？咱們堡主要是再不行動，恐怕整個天下都是蒼冥教的了。」
「堡主怎麼可能不行動？你沒見著最近各個幫派不斷有人來見堡主麼？江南聯盟可不是軟柿子……」
年輕女子靜靜地听著，淡淡地笑著。江南聯盟有什麼了不起？在素劍宮面前，偌大一個江南聯盟也不過是一個小組織而已，因為江南聯盟只是在江南有名氣而已，而素劍宮則在天下武林中都是被視為大門派的。大不在于人多，而在于影響。素劍宮劍術高絕，與昆侖、武當、峨眉並稱天下四大劍派。單憑這一點，江南聯盟就實在沒什麼可值得稱道的。
「今天好像又來了不少人，你們知道是些什麼人嗎？」
「不清楚，听說好像是從北邊來的……」
「嘿嘿，連北邊的武林人物都來求見咱們堡主，看來咱們堡主的名氣是越來越大了……」
幾個人得意地竊笑，年輕女子只是暗笑著慢慢吃著餛飩。一碗餛飩吃完，她又回到那樓前，繼續耐心等著。她暗想︰宮主跟司馬堡主究竟要談些什麼呢？
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