十一月十一日，沈氏家族族會大比，正式開幕。
這天清晨，紅彤彤的朝陽自東方冉冉升起，將整個沈家靈武堂廣場染上了一層別樣的色彩。
靈武廣場中央，呈東西南北中五方方位，築起了五座大小相同的擂台，正是為此次族會大比專門興建而成。
沈氏族會大比的流程總共分為三個階段。第一階段為旁系弟子會比，需要在旁系弟子中決出十強名次。第二階段進行嫡系弟子會比，需要在嫡系弟子中決出二十強名次。最後第三階段，旁系十強與嫡系二十強總共三十名弟子，獲得挑戰鷹揚榜三十個席位的資格，挑戰成功者，便可以取代原先佔據鷹揚榜席位之人，成為新的鷹揚弟子，而挑戰失敗者，則將失去繼續比賽的資格，遺憾退出。
待新晉弟子們挑戰結束之後，新一屆的鷹揚榜三十席位名額就將全部確定，接下來，就將開始每年族會大比最為精彩的部分——鷹揚榜排位賽。三十名鷹揚榜上的弟子互相挑戰，重新排定名次席位。
此刻，五座擂台前方，五百多名旁系弟子分成十個小隊，每隊五六十人，各由一位外堂教習負責帶領，排著整齊的隊形，靜待大比的開始。
這族會大比的第一階段首先要進行的，就是南北兩院對抗賽。五支南院小隊與五支北院小隊隨機分配到五座擂台之上，各隊弟子抽簽決定比斗順序，捉對廝殺，以分勝負，勝者晉級下一輪，敗者遺憾淘汰出局。
沈天站在外堂北院弟子們的隊列當中，靜靜地沐浴在清晨和煦的朝暉之下，心中一片淡然。旁系會比對現在的沈天來說，已經沒有了任何的挑戰，他的目標是鷹揚榜。
前兩日，沈天終于把丹田氣海當中的第一個焚天靈輪凝聚圓滿，達到了靈輪境第一層巔峰，要進階靈輪境二層只差一個合適的契機。
不僅如此，沈天的烈炎拳除了最後一式「赤炎滔天」外，其余六式全都達到了小成之境。再加上已經初步入門了的妖血鍛體術，沈天對于進入鷹揚榜已經有了絕對的信心，他開始把目光放遠，向著鷹揚榜前二十，甚至是前十的席位看去。
在沈天左側，另一位北院教習帶領的隊伍中，沈寶滿臉喜意，一個勁地沖著沈天擠眉弄眼，沈天輕輕一笑，報以鼓勵的眼神。
沈寶這幾天非常興奮，僅僅服用了一滴沈天送給他的鐘靈**，他的修為就一舉突破到了靈動境九層。而沈天送給他的玉瓶當中，鐘靈**足有十滴之多，這讓沈寶大為激動，他把玉瓶當作身家性命一般小心地收藏了起來，連自己老爹都沒有告訴。
前幾日，沈寶再次煉化了一滴鐘靈**，修為又一次大幅飆升，達到了靈動境九層巔峰境界，距離開啟聖靈，進階靈輪境只差最後一步。本來沈寶是打算再服用第三滴鐘靈**，一舉開啟聖靈，進階靈輪境的，但卻被趕來的沈天制止了。
沈天一臉凝重地勸誡沈寶，這鐘靈**雖然是天地靈物，並不像丹藥一般含有丹毒，但若是短時間內服用過多，不僅會浪費靈物當中蘊含的大半靈力，還會使修士的修為浮動不定，造成根基不穩。
若是再強行開啟聖靈，失敗率極高不說，就算僥幸成功了，開啟的聖靈品階也肯定不會有多高，會對修士以後的修行之路造成極大的不利影響。沈寶向來對沈天的話言听計從，他听從了沈天的勸告，放棄了沖擊靈輪境，轉而悉心打磨真氣，穩固根基。
從沈寶那里，沈天還了解到，在族會大比前的這一個月里，北院弟子中先後有五六人成功突破到了靈動境九層，南院那邊听說也有六七人突破成功。不僅如此，還有人傳言說，旁系弟子中有人在沖擊靈輪境，至于最後有沒有沖擊成功，眾說紛紜，莫衷一是。
不過，沈天猜測，這些新近突破靈動境九層的弟子當中，肯定有人不顧丹毒和自身經脈靈竅的承受能力，強行服用了通竅丹之類的丹藥，才得以成功突破的。
沈天微微嘆息，這注定是一個難以兩全的選擇。若是不能突破境界，月兌穎而出，就很難得到家族的重點培養，將一生碌碌無為；可若是強行服用丹藥，雖可短時間內使修為暴漲，有機會殺入旁系十強，獲得家族高層的青睞，但是藥三分毒，過多的丹毒累積，會對修士的經脈靈竅造成難以估量的暗算，他們以後的修行之路也不會走得太遠。
沈天苦澀一笑，心中暗暗想到，若是自己沒有得到那枚菱形晶石的幫助，會不會也有可能像這些弟子們一樣，為了自己那虛無縹緲、看不見盡頭的未來，做出這般痛苦而又無奈的選擇。
五座擂台外圍，現今早已經是人山人海。族會大比是沈家一年當中最大的盛事，絕大多數的沈氏族人都會前來觀看比賽，為參賽者加油助威。
驀地，喧鬧的靈武廣場上，突然傳出一聲威嚴的大喝︰「肅靜，諸位請肅靜！」
這聲大喝顯然運用上了渾厚的真氣靈力，唰的一下，整個靈武廣場頓時鴉雀無聲。隨後，一位不苟言笑，面容嚴肅的中年修士走上了中央的那座擂台，惹得台下眾弟子又是一陣竊竊私語。
沈天一怔，他認出這位一臉冷酷的中年修士正是當初給他做晉升內堂弟子測試的那位靈武內堂執事，沈青峰。沈天對沈青峰的印象挺深，此人一直都是一副嚴肅、冷漠的表情，幾乎沒有感情上的波動。
沈青峰走至擂台中間，目光向著台下一掃，用一種極具威嚴的聲音說道︰「沈氏家族族會大比，今日正式開幕！現在請諸位與我一起，恭迎堂主大人的蒞臨！」
「是！恭迎堂主大人！」台下眾弟子們似乎是受到了沈青峰話語的引導，紛紛躬身行禮，齊聲大喊道。
「哈哈哈哈……」
倏爾，一聲爽朗的大笑傳來，笑聲洪亮高亢，直貫雲霄，震得在場的每位弟子都有些心神搖曳。
「一年一度的族會大比又一次開始啦，你們這群小崽子們可得給老子好好表現，表現出眾者，除了家族給予的獎勵之外，老子另外還有重賞！」
笑聲響起時，這位靈武堂主還不見蹤影，但待到他一開口說話，眾人就見三道青光自廣場之外飛速馳來，待到他的話音落定，一名身穿紫袍，面容粗獷，滿身豪放之氣盡顯的中年大漢出現在了擂台之上，大漢兩側，還各有一位白發長須的青袍老者相隨。
這位紫袍大漢，正是靈武堂堂主，沈長風，沈家當代家主沈長空的胞弟。
說起這沈長風，在雲海城方圓千里的地界內，那可是大大的有名。他本來司職沈家專御外敵的血戰堂堂主，在他的帶領下，沈家血戰堂縱橫披靡，所向無敵。沈長風的一手「風流快活十三劍」更是令對手聞風喪膽，望風而逃，那段時間，沈家弟子無論走到何處，都是無人敢惹，備受禮遇。
兩年前的夏天，沈長風在雲海城有名的紅樓「聞香樓」內，與梁家四爺梁萬鑫起了沖突，據說事情的起因是由于兩人爭執聞香樓的頭牌花旦「夜來香」姑娘先陪哪位喝酒，結果最後兩人一言不合，拔劍相斗。
那一戰，沈長風以元丹境二層的修為，大敗同等境界的梁萬鑫，將其擊成了重傷。而且更刺激的是，沈長風最後一劍，不偏不倚，正好刺中了梁萬鑫胯下要害，令梁萬鑫當場昏厥。從此，這位風流成性的梁家四爺，再也沒去過聞香樓快活。
這下，沈長風可算是捅破了天，梁家家主梁萬里眼見親弟被傷了要害，從此失去了作為一個男人的資本，暴怒之下，帶領梁家一眾高手，殺上沈家大門，誓要沈家交出沈長風。
沈、梁兩家早就多有不和，作為雲海城三大家族之二，這兩家在許多方面都存在著很深的利益糾葛，只不過另有駱家在一旁虎視眈眈，沈、梁兩家都竭力克制，才沒有爆發較大的沖突。
可這次沈長風直接廢了梁家四爺的命根子，算是徹底引爆了兩家多年以來的積怨。
沈、梁兩家元丹境以上的高手對峙之下，引發了數場爭斗，最後就連兩家家主沈長空與梁萬里之間都爆發了一場大戰。至于兩大家主大戰的結果如何，外人不得而知，他們兩人也全都閉口不言。不過，兩人斗過一場之後，梁萬里就帶人撤出了沈家，而沈長空也宣布罷免了沈長風血戰堂堂主的司職，將他轉調到了沈家靈武堂，負責教授沈家後輩弟子。
沈長風在中央擂台上站定，目光一掃台下弟子，滿意地點了點頭，然後指著身旁的兩位青袍老者說道︰「此屆族會大比，大家想必早已經看出來了，較之先前的幾屆，要隆重很多，獎勵也更為豐厚。族中不僅責令我親自主持大比事宜，更是派來了玄清、玄明兩位長老壓陣，可見重視程度之高。因此，希望爾等定要全力以赴，老子還是那句話，表現出眾者，大大有賞！」
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