馬成風原本是一個鄉下人，從小的時候開始，就很用功的讀書，老天總是和窮人開玩笑，在馬成風十歲那年，他的家鄉鬧了災荒，一家人度日如年。
春天的時候是一滴雨沒下，十里八村的井都干了。馬成風見家里實在過不下去了，就一個人到離家比較遠的地方找了個大戶人家給家大少爺當伴讀，馬成風看過的書多，四書五經的都會，還寫得一手的好字，那大戶人家也挺喜歡馬成風這孩子，每個月給不少的銀子，就這樣，馬成風每個月都會請一兩天假回家送錢，貼補家用。
大少爺叫段天才，年念比馬成風小兩歲。馬成風小孩比較和氣，有什麼事也都讓著這個大少爺。時間一長，段大老爺和夫人就讓馬成風教大少爺。原因很簡單，請來的教書先生還沒馬成風會的多呢！再有馬成風一小孩兒，也用不著花太多的錢。段大少爺也挺喜歡馬成風，因為馬成風不打他也不罰他，什麼事都依著他。
就這樣，鬧災的這兩年馬成風家里算是熬過去了。災荒剛一過，馬老夫婦得了一場重病，相繼一個月就都去逝了。馬成風家里除了不防雨什麼都防的兩間破房子，其它的就沒有什麼了。少一半的鍋蓋，快要透亮的鐵鍋，門和窗上有幾個鈴鐺，除了鈴鐺不響什麼都響。馬成風一看，也沒別的辦法，把父母的後事辦好，把房子給賣了，又回到段家當教書先生。
馬成風這下無牽無掛了，也不用來回的跑了，到年節給父母上上墳，燒燒紙。就這樣，牛風在段家呆到了十六歲。馬成風除了每天要教大少爺讀書以外，自己也在不斷的學習，十六歲的馬成風飽讀詩書，才華橫溢。
這一年正好有科考，馬成風省試早就通過了。馬成風算著日子就向段老爺辭行，要上京趕考。段大老爺哪舍得讓他走，主要是因為給的錢少，又能幫著看大少爺，可也知道留不住馬成風，把當月的銀子結了，就讓馬成風去趕考去了。
馬成風在段府這幾年來，一直省吃簡用，父母過世以後更是很少花錢，過年的時候還給別人寫對聯，也存了不少的錢。從段府出來，算算時間，離科考還有一個半月的時間，一想時間還來的及，就一路觀景一路上京。
這一路可玩開心了，從小到大馬成風還沒出過這麼遠的門呢。看什麼都新鮮。這一路用了一個月的時間，到了京城城門口，天都黑了，沒進城，在城外找了一間廟住了下來。馬成風家里有個鄰居，一個老太太，常常在沒事的時候給一大群孩子講故事，也有不少的鬼故事。馬成風當時听了害怕，現在長大了就開始好奇了，心里總想著鬼到底長什麼樣子。這一住進廟里，天里睡不著了。
這世上哪有鬼，可馬成風當時就是圖一個新鮮，不睡覺，等鬼。夜至天明，他連個人影都沒看到，一夜沒睡了，暈暈糊糊就睡著了。也不知道睡了多長時間，感覺有人推他，他睡的正香，用手去模，這一模嚇了他一跳，冰涼的一個東西，這回睡意全無了，一下就坐了起來，四周一看，一個骨瘦如柴的人就坐在自己旁邊。看不出是男是女，臉上都走形了。馬成風嚇的不知道怎麼辦好了，順手把鞋月兌下來對著此人的臉就是一頓拍，還听到了奇怪的聲音。打累了，決定看看到底是怎麼回事，壯著膽這麼仔細一看，是個泥人，他這才發現自己睡在了供桌了了。
馬成風一回身，一個老頭站在自己的身後，說道:」我做的泥像是不好看，也不至于你這麼打吧！」此時天上下著小雨，有幾個進京趕考的人也來此休息一下。
馬成風一個勁兒的說好話賠禮，老頭也沒為難他，就這樣，一直到考誠的前一天，馬成風進了城，在城中轉了一天，大小客棧里的人都住滿了，沒辦法，只能回廟中再住一宿。
這一夜無事，馬成風想著考試的正事也沒再想鬼怪的事，怕清早起不來，早早的就睡覺了。
第二天一大早，馬成風趕赴考場，主考官給考生發下考題，就來回的巡視。馬成風看了看考題，對他來說並不難。大筆揮動，筆下生風，用心的寫著。
三天的考試很快過去了。馬成風交了自己的答卷，一路走回城外的廟中。這幾天挺累的，回到廟中就睡覺了。一直到半夜，才醒了過來，不是睡夠了，從考場回來忘吃飯了，餓醒了。四處找吃的，半夜三更哪有吃的，說來也巧，破廟荒了好年了，根本就沒有人來供奉，可今天恰巧有三個人來給祖先上香，太不開眼了，上香的三位不是家里沒錢，親哥仨，大戶人家的少爺，仨人有一個共同的愛好，吃喝玩樂，老爺子不圖這三個兒子有多大能耐，反正家里能養幾代人，今天是祖宗的壽日，讓哥仨給拜祭一下。這哥仨拿著錢先吃喝了一番，也就剩不下多少銀子了。粗略的買了些點心，又買了一只燒雞，放在了這里，回去和老爺子一交差，老爺子不會多問，怎麼說歲數大了，走路也不方便，只要盡了孝心就行了。哥仨放在廟里的東西本想轉天買些酒來玩玩，沒想到救了馬成風了。馬成風一見吃的眼楮都綠了，吃了個精光，拍拍肚子擦擦嘴，到神像背後睡覺去了。
轉天一大早，這哥仨就來了，一路上有說有笑，走到供桌前都傻了眼了，一地的雞骨頭。哥仨你看看我，我看看你，有一個小聲的說了一句:」神像顯靈了？"正這時馬成風睡的正香，翻了個身，旁邊的布簾飄動了幾下。這哥仨當時就傻了，」嗷」一嗓子，酒壺一扔，全都跑了。馬成風被這一嗓子給叫醒了，正好看到仨人扔了酒壺就跑，馬成風叫道:」你們的酒不要了？你們不要我可喝了啊！"這哥仨本來就害怕，又听見廟里有東西說話還看不到人，哪還顧得上酒啊！轉眼間就跑沒影了。馬成風把酒壺揀起來，喝了個痛快，以前總看別人喝酒了，這回也知道酒是什麼味兒了，喝完把灑壺一扔，爬回神像後面又睡覺去了。
馬成風的答卷很有吸引力，評卷官是個大學士，看到馬成風的卷子後很是欣賞，找出了幾個句子，覺的寫的不太準確，就給改了改。考試的人里有不少是高官之後和富家公子，雖說文采不行，可送禮很在行。馬成風的答卷在正當情況下拿個狀元沒問題，但送禮的可比會寫的強多了，最後還是在這位學士的保薦下，馬成風才上了榜，榜前面的都是有頭有臉的大人物，什麼公主的表弟，王爺的干兒子，大將軍二大姑遠房表親的鄰居，盡是如此。
馬成風在破廟里睡了兩天兩夜，第三天總算醒酒了，拜了拜神像，謝過神像給吃給喝的大恩，進城來看榜。走到榜下一看，有自己的名字，甲等第九名，很是高興，剛要離去，發現榜的一邊上有張紙，不知道是有人貼上去的還是風吹上去的，牛風把紙拿在手中一看，上面寫著:如是馬成風見到請到孟學士府。馬成風想了半天，打听了一下，來到孟學士府門前，上去叫門。
孟學士就是保薦之人，見到馬成風以後，兩個人相互的交談了一番，孟學士感覺到馬成風是個有能力，學識淵博之人，就問了問馬成風近況，得知馬成風在破廟里住，就沒讓馬成風走，讓馬成風住在府上。馬成風覺的孟學士學識深厚，為人謙遜，人品正直，就拜孟學士為師。馬成風雖是榜上有名，可眼下職位沒有空缺，就讓馬成風回家候旨。孟學士一看如此，就把馬成風留在身邊，有些朝事也讓馬成風出出主意，說說看法。這時間一長，馬成風對朝中之事也了解很多，就這樣，馬成風隨恩師過了三年。
這一年江南水災，朝中無人願去，皇上正發愁，孟學士就推薦了馬成風。皇上很高興，命馬成風為五品巡府，前去鎮災。馬成風拜別恩師，來到災禍之地，處治有方，不到一個月就把災情控制了下來，皇上很高興，就把馬成風派到學士院，給孟學士當助手。
後來孟學士告老還鄉，馬成風又有過幾次大功，皇上就封馬成風為正三品大學士，代孟學士職。就這樣，馬成風走到現在。
(