「那麼，確實是她讓那兩個小子把毒藥當‘果汁’喝掉的？」夏惋歸看著懷里沉睡著的拉娜，用手輕輕撩撥著她的頭發。
「看來她稍微變得堅強一點了呢。這樣我也可以放心了。」
艾比蓋坐在牛車上無比沮喪的看著面前這個男人。
英俊瀟灑又孔武有力，他看著他替拉娜處理傷口，看著他用嘴吸出她傷口周圍的劇毒，最不幸的是他听到拉娜在昏迷中呼喊著︰小夏——而這個男人回應了她。
「你是誰——和這位姑娘是什麼關系——」艾比蓋雖然猜到了大概，還是忍不住問他。
「她的未婚夫——你懂吧——」夏惋歸似笑非笑的看著艾比蓋對他說。
「呃——當然——當然——」艾比蓋心情糟透了，當你以為找到了自己的女神時，卻發現已經被人捷足先登了，而且那個情敵各方面都比自己要強時，任何人心里都不會舒服的。
夏惋歸把他的表情都看在眼里，他突然對艾比蓋說︰「忘了自我介紹，實在是失禮——我叫夏惋歸。大堯帝國‘左齊天王’兼‘鎮國大將軍’夏正行是我的父親，而她則是我的未婚妻。她們一家是從她祖父的父親那一代就來到大堯定居的外國貴族，一個非常富有的家族。呃~她的名字是奧蘿拉•伍德，很適合她的名字不是嗎。」
「大堯‘武神’夏正行的兒子，我的聖主啊——不——」
夏惋歸表露自己的身份讓艾比蓋感覺到自己唯一的希望也破滅了，不過他突然又想起了什麼︰「可是——她曾經告訴過我她的父親是一名農夫——」
「農夫！？你真的相信奧蘿拉會是一名農夫的女兒？」
夏惋歸稍微頓了頓又對艾比蓋說道︰「听著，我從你看她的眼神里知道你非常喜歡她。我要告訴你的是——我和她已經不可能了——我因為兄長的迫害遭到流放——她是為了找我背著家人逃出來的。可是如今的我已經不能給她一個美好的未來了。至于奧蘿拉到底是貴族還是農民的女兒你以後可以從她的言行舉止來驗證，你甚至可以派人去大堯確認！她之前之所以騙你是因為是我讓她那麼做的，為了不暴漏身份。現在我只問你一件事，你願意為她做點什麼嗎——不僅僅因為她救了你的命——」
「當然！」
艾比蓋回答的十分干脆。
夏惋歸的話使他的心里興奮異常，「我從來沒有對一個女人有過這麼強烈的感覺——她是我見過的最單純、勇敢又善良的女人！我這麼說你可能不會相信——」
夏惋歸盯著他問︰「你想說什麼？」
「我想我已經找到了我今生的另一半，我願意為她付出一切！」艾比蓋說。
「花痴」夏惋歸心想。
他沉默了一會對艾比蓋說︰「我相信你的話，我就把奧蘿拉交給你照顧了，希望你能用你的愛代替我——好了，你說過你想要報答我們對吧——」
「當然，偉大的哈代家有債必還！」艾比蓋很嚴肅的說。
「我可以選擇我想要的東西嗎？」夏惋歸將身子湊近艾比蓋低聲說。
艾比蓋仰起頭，他略微有些不悅的說︰「只要哈代家可以辦到的，無論金錢、地位、女人任何你想要的都可以，你只管說吧。」
夏惋歸滿意的笑了，他離艾比蓋更近了︰「不瞞您說，其實我是一個‘氣’的覺醒者。」
「‘氣’！」艾比蓋大吃一驚的看著夏惋歸。
「別這麼吃驚，實際上我還不能算一個真的‘煉氣士’，本來我可以學到夏家的那套‘煉氣術’的，但是你知道我和家里鬧翻了——所以，你能不能把你們哈代家族的‘煉氣術’全部教給我，還有那個可以提升‘質’的藥物。」
夏惋歸說完這些，立刻將身體坐正，一邊撫弄著拉娜的金發，一邊期待著艾比蓋的答允。
艾比蓋被夏惋歸的要求震驚了。
在森羅凍土，幾乎所有國家都沒有列外。
他們規定，所有的‘煉氣士’必須為國家效力，必須定時匯報自己的動向。
有違者，視情節嚴重與否，輕則監禁，重則殺頭滅族。
另外，私人未經許可膽敢研究或參與關于煉金術的任何活動，死刑！
情節嚴重者抄家滅族！無論貴賤！
最後，天生擁有魔力並可以發出‘神之音’的人既‘魔法師’，被上天注定要為國家與人民服務一生。
其終身都要在國家專門的神職機關工作，享受等同于國王的待遇。
絕對不允許任何魔法師存在于直隸皇權的神職機關以外的任何地點！
任何私人和領主不得私自擁有‘魔法師’！
違者，誅滅九族！無論貴賤！
從這些規定里可以看出國家對于‘煉氣士’這一形式的力量是多麼重視。
如果艾比蓋答應了夏惋歸的要求，等于說他親手培養了一個‘煉氣士’，但他卻是一個不可控制的外國人。
而且哈代家的‘煉氣術’毫無疑問也是無比珍貴的——
夏惋歸見到艾比蓋遲遲不肯答應，就問他︰「不行嗎？——」
艾比蓋沒有回答，眉頭緊鎖，斟酌再三。
「能換別的東西嗎，金錢、房產、官職、女人——什麼都行！」
夏惋歸牢牢的注視著艾比蓋的眼楮語氣堅定的說︰「我的理想是成為天下第一高手，為此我要走遍整個森羅凍土，了解所有的格斗技巧和‘煉氣術’。所以我越早學會‘煉氣術’並擁有了力量，我實現理想的幾率就越大。一路上存活下來的幾率也越大。」
說到這里夏惋歸沉默了一會，然後他有些悲哀的說︰「如若不然，在我走投無路的情況下，我也只能帶著奧蘿拉回去大堯，然後跪在父親腳下求他幫助我，希望他看在父子一場上能讓大哥手下留情放我一條生路。給我和妻子一些田產和家奴，就那樣過一輩吧••••••哎！剛剛你明明說過只要你們哈代家有的都可以要，你說了偉大的哈代家有債必還的！」
牛車已經駛上大路了，遠方已經可以看見‘留忠城’雄偉的輪廓。
對于夏惋歸關于‘煉氣術’的要求艾比蓋已經沉默了好久。
終于他仰起頭問︰「你能保證將來無論你經歷任何事情都不會將這個秘密透露出來嗎？」
「當然了！」
夏惋歸看著艾比蓋嚴肅的神情心中狂喜，「我發誓，從你將哈代家的‘煉氣術’教給我的那刻起，我就完全忘記了它的來歷。如果我有違誓言，我爛掉‘那個’——」
夏惋歸又表情莊重的補充道︰「我是認真的！」
「我答應你！」
艾比蓋下定了決心，他對夏惋歸說︰「但是你得到‘煉氣術’後必須立刻離開這座城市，再也不許回來！」
「成交！」
夏惋歸說︰「不過你可以弄到‘煉氣術’嗎？」
「當然」
艾比蓋自信又認真的說︰「長子繼承家業是傳統！我父親非常重視傳統。雖然我沒有弟弟亞歷山大那樣擁有天賦！但是作為哈代家族的下任家主繼承人，家族里的一切對我來說都不是秘密。你放心吧！」
目的已經達到，夏惋歸安心了許多。
他再不說什麼只是靜靜的抱著拉娜等待著到達目的地。
約莫走了半個多小時後，他們突然看到大路上城市方向的不遠處有塵土飛揚，過不了多久就听到一聲接一聲的呼喚聲。
「一定是在找你。」夏惋歸轉過頭興奮的對艾比蓋說。
「嗯——應該是吧，這是身為家臣的他們應盡的本份。」
眼看就要到達‘留忠城’了，夏惋歸想著即將享受到的熱食、沐浴、軟床和艾比蓋承諾過的‘煉氣術’就激動不已。
「等等，——」
夏惋歸突然想到了什麼，然後他躊躇了一會對艾比蓋說︰「你能不能不要告訴那些人我們幫你對付殺手的事情？只說你暈倒在路上我們路過剛好救了你？」
艾比蓋笑了，他看著夏惋歸好一會才說︰「你真是太聰明了。事實上我正要和你們商量這件事。我希望你和奧蘿拉不要和任何人說起刺客的事情。這件事情我不想驚動我的父親。當然，我對你的承諾不會因此有任何水分。」
「您居然不願意將有人行刺的事情告訴您父親——您到底是怎麼想的？」夏惋歸難以置信的問艾比蓋。
艾比蓋正要回答，一陣急促的馬蹄聲由遠至近。
「哥哥！哦！聖主保佑！你還活著——總算找到你了！」一匹赤紅色的‘雙角厚皮奔馬’停在了他們面前。
馬背上坐的是一個身材修長十七八歲的青年，棕色的卷發和淺黃色的眼楮。
他面部的稜角就像是被刀削出來一般，表情嚴肅認真，目光極其銳利的掃視了一下兄長身邊的一男一女。
「這是我的弟弟亞歷山大！」
艾比蓋向夏惋歸介紹了他的弟弟，「這兩位是我的救命恩人，他們在路上撿到了昏迷中的我。」
「多謝你們救下我的兄長，哈代家一定會報答你們的」亞歷山大對夏惋歸和拉娜露出了點感激的笑容，之後他向艾比蓋伸出手。
「哥哥，父親非常擔心你。和我先去見他吧。」
「這兩位是我尊貴的客人！帶他們到我私人的府邸去休息。好好招待他們！」艾比蓋對陸續聚集過來的騎士和士兵們喊道。
他又對夏惋歸揮揮手說︰「失陪了夏先生。容我先去面見我的父親，明天我們還會見面的。」
「駕！」亞歷山大低聲斯喝一聲，那匹馬便飛一樣竄了出去，一會就消失不見了。
「你好！」
夏惋歸看到那兩人走遠了才問身邊的一位騎士說︰「這位騎士大人，請問你們的公爵有幾個兒子？」
那名騎士看了看車里衣衫土舊的兩個人傲慢的還禮後用高昂的聲音說︰「偉大的艾倫•哈代公爵有八個兒子。大多都成為了公爵領地的領主，如今留在身邊的是繼承者艾比蓋•哈代侯爵和二兒子亞歷山大•哈代伯爵。」
「謝謝」夏惋歸笑著對那名騎士說，實際上卻嚇出了一身冷汗。
他從艾比蓋口中得知亞歷山大是他們家族中的天才。
是一名可以使用‘氣’的煉氣士。
從剛剛那名騎士那里得知，亞歷山大在哈代家的地位時，夏惋歸幾乎已經認定亞歷山大就是這次刺殺行動的幕後黑手了。
夏惋歸不禁想，如果後面那些騎士和士兵沒有跟來，他們這時候是不是已經是三具死尸了？
夏惋歸絕對不會自負到認為現在的自己，可以對抗一名實實在在的煉氣士。
只有你親臨‘留忠城’時，才能體會到這古老建築的雄偉與輝煌。
帶著一種坦然自若的氣度，這座城市如此的莊嚴。
幾個世紀留給這座城市的不是蒼老而是榮光。
這座城市最初的名字叫做‘北森城’。
‘留忠城’這個名字是初代神聖帝國皇帝為了感謝他最忠誠的戰士與朋友亞爾弗列得•哈代下令更改的。
在此之後的漫長歲月里，哈代家從沒有讓這個名字蒙羞。
幾百年的歲月里哈代家代代都是聖神帝國國王最忠實的臣子。
總之，忠誠和榮譽是每一個哈代子孫必須首先銘記于心的。
夏惋歸一行的牛車來到‘留忠城’高大的城門下，他不由得對這座雄偉的異國建築感慨起來。
「當初修建這座城市的人——真是太了不起了。」夏惋歸贊揚道。
「謝謝您的夸獎先生。」身邊的一位騎士突然說。
夏惋歸有些詫異，他笑了一下對那人露出了詢問的眼神。
「我的祖先曾經參與‘留忠城‘的建設。」
那騎士向夏惋歸伸出手，「亞摩斯•庫伯。」
夏惋歸伸手握住他的手說︰「亞摩斯騎士，見到你非常高興。我是大堯‘破曉之城’人夏惋歸，和朋友一起——環游世界。呵呵」
夏惋歸搖了搖懷里的拉娜對那名騎士笑了笑。
亞摩斯想了想，帶著猶豫的語氣他問道︰「對不起，能冒昧的問你一下——你和那個夏家該不會——」
「庶子！夏正行是我父親！」夏惋歸淡定的回答。
啊！
周圍的一圈人都吃了一驚，有幾個失聲叫喊出來。
「哦！大人——恕我剛剛失禮——」還是亞摩斯騎士反應。
「您從沒有失禮過，還有——我只是一個沒有官職的庶子。談不上什麼大人。」
「呵呵呵呵」周圍的人都會心的笑了，他們繼續向前走著，只是這些人的態度卻和剛剛截然不同了。
就在眾人幾乎已經到達了艾比蓋的私人府邸時，夏惋歸突然對亞摩斯說︰「騎士大人，我想在‘留忠城’里到處轉轉，不知道你可不可幫我先送我這位朋友進去休息？」
「當然，夏惋歸先生。但是，作為為這座城市的主人，我必須提醒您這位客人。千萬不要去西邊，那里是貧民區，又髒又亂——像您這樣的紳士，不會想到那種地方的。」
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