踏雨而來的正是錦華堂一等侍女紅箋，遠遠瞧見軟轎，足下生風般走得極快，瞬間便至眼前。
她喘吁不穩的請安問好︰「夫人得聞二姑娘歸來，心生歡喜，但見天黑風寒，特命奴婢過來迎接。」
「母親關懷之情，我自銘記于心，倒是勞你辛苦冒雨跑來。」陸思瓊閑淡的聲音從轎中飄出，听不出波瀾。
紅箋望了眼迷蒙的前路，將手中提燈交予隨行在末的丫環。撥開額前濕發，復含笑再語︰「姑娘舟車勞頓，此刻必定乏了，夫人交代奴婢服侍您回嬌園歇息。老夫人憐惜姑娘，亦免去了您的定省。」
這些年，府中待她，可謂盛寵。
陸氏門楣日益沒落，族中子弟仕途不順，鮮有作為。
月余前，任職在外的三叔剛被貶了官階。
此次去外祖家之行，祖母便異常熱情，讓俞媽媽帶了好些貴禮相送。
陸思瓊看在眼中，自能明白其中深意。
有些事心中通徹，血親間便有了隔閡，做不到真正親近。
轎中的陸思瓊閉了閉眸，確有些酸累，若是往日，許還真就回嬌園去了。
然而，或是心中異感促使，她並不願就此安歇，便不顧紅箋之言堅持去了靜安堂。
院里掌事的江媽媽早得了風聲迎在院門口，見人下轎親自上前撐傘，哈著腰連說道︰「這時辰又下著雨，二姑娘您還過來，老夫人見了準得心疼。」說著往身後一招呼，捧著軟毛織錦斗篷的婢子忙上前替她披上。
暖意襲上心頭，陸思瓊斂眉莞爾，美眸明亮如水。
這時節乍暖還寒，最是反復無常，臨行前風還不似這般刺骨的。
提足時她攏了攏身上斗篷，掌心觸感溫軟，將原先的煩郁一掃而盡。
老夫人信佛，正堂橫案上供了樽白玉觀音；陸思瓊一進門，便瞧見纏葉桃形的三足薰爐上裊裊升起的青煙，佛香滿室。
屋里並不似她料想的那般熱鬧，只四嬸母楚氏陪在祖母身旁。
祖母慵懶的斜臥在臨窗暖炕上，婢子拿了美人錘跪在腳邊服侍；並坐的四嬸母一如既往的錦衣輝煌，燭光下滿頭金釵玉環的熠輝將多寶??上的翡翠玉石盆景都比了下去。
見她進屋，招了手展笑道︰「娘，兒媳就說瓊姐兒會過來，府中這麼多姐兒屬她最孝順，斷是要來給您請了安才放心。」上前，牽起佷女的手，按坐在自己原先的位上。
陸思瓊欲起身行禮，怎奈祖母已憐惜得握了上來，「手這樣涼，那些個丫頭沒把你服侍好。」
譴責中帶著心疼。
隨陸思瓊進屋的書繪等人忙跪在兩側，向老夫人告罪。
「不怪她們，出發的急，是孫女自個沒注意。」
「服侍主子本就是她們的本分，偏你總往自己身上攬，真是縱壞了這些丫頭！」說是教導，可話溫溫柔柔，並無凌厲。
陸思瓊靦腆的笑了笑。
陸老夫人究是給孫女顏面，沒有真苛責婢僕，僅告誡了幾句，就讓她們退下。
俞媽媽領著婢子擺上幾碟精致的點心，陸老夫人關切得詢問起在榮國公府的事；聞者作答得體，用「思家」解釋了她的突然歸來。
暖爐里的火似又旺了幾分。
半晌，陸老夫人松了手嘆道︰「去見見你母親，玨哥兒這幾日身子不大好，她守在床前人也清瘦了許多。」
陸思瓊微滯，心道原是玨哥兒病了。
玨哥兒乃繼母宋氏所出，家中行四，亦是父親唯一的子嗣。
下意識的望向隨她而來的紅箋，後者張口似有話要說，卻因場合不適又合上了雙唇。
就勢起身，福身應下︰「是孫女疏忽，這就過去。」
四夫人隨即站起，憂心道︰「玨哥兒病情不見好轉，兒媳心中亦是惦念，就跟瓊姐兒一道過去瞧瞧。」
陸老夫人自然應允。
兩人同乘一攆，四夫人表示驚詫︰「玨哥兒病了數十日，你母親竟沒給你送信？原以為是得了信才匆匆回來，不成想瓊姐兒你居然不知情。
唉，你雖不是她親生，可怎麼著也是玨哥兒的姐姐，這事嬸母替你不值。」
陸思瓊未置可否。
她的生母陸周氏在自己周歲後不久便過了身，當年尚是德安侯府世子的父親守喪一年，繼娶了如今的宋氏過門。
宋氏出身書香門第，家族雖有底蘊，其父亦是外祖父榮國公之門生，可在朝中官職不高，並無多少根基；曾經，還因牽扯進先太子一案而身陷囹圄，虧得外祖父方保全家安然。
故而以宋氏的門第得嫁進百年侯爵之府，便為繼室，亦是高嫁。
如今，宋氏主持中饋，不說出身世家的四嬸母頗有微詞，便是當年周家陪嫁奴僕，如今不少服侍在嬌園的，對這位新夫人亦不見如何敬服。
在她們心里，宋家不過是依傍榮國公府方得以留存的家族，如何有資格承襲舊主地位，受二姑娘的一聲母親？
然于她來說，親娘早歿，父親娶誰，不都是娶？
非親生母女，對宋氏從未有過期待。
可即便心中明白，但貴女出身的她亦不免傲氣，私心里瞧不上繼母出身，表面上卻也維持著「母慈女孝」的表象。
不過，再怎麼說，這關起門來是長房里的事。現听聞四嬸母如此挑唆，黑暗中陸思瓊不耐的皺了皺眉。
她最厭背後蜚短流長。
四夫人未覺，口中仍繼續著︰「要說玨哥兒也是可憐，本只小感不適，哪知紈娘沒有及時發覺，誤了就診，害得這孩子至今都沒好。
玨哥兒是咱們侯府的長房嫡孫，將來要請封為世子，身邊伺候的人能不精挑細選？
按嬸嬸說，當年這乳娘人選就不該要她們宋家薦來的。小戶門第眼界低，挑出來的終究比不得大族里受過規矩的人好。」
「四弟的風寒多少日了？」
陸思瓊對這埋怨的話語並無共鳴，她雖不喜繼母，但玨哥兒終究是她兄弟，孰輕孰重心里很是清楚。
「你去榮國公府的那天就病了，已有十來日，你說你母親這做得多欠考慮，瞞著你算什麼事？」
「想來母親自有她的道理，我身為晚輩，怎能心生抱怨？倒是嬸嬸，長幼有序，私下這般編排家嫂，終有不適。」
出身高貴又如何，盡做些背後挑撥補刀的事！
明明是家中最小的媳婦，平日奉承著祖母得了協理侯府之權，難道還不知足？
四夫人言行失當，不料佷女會說得這般直白，尷尬無比。
可畢竟理虧心虛在前，立馬噤了聲。
老夫人都捧在手心里疼的人，難道自己去計較她「目無尊長」？
楚氏素是識趣之人。
玨哥兒不過齠年，尚未搬至外院，居在錦華堂旁邊的清風小築。
院子里燈影重重，透過軒窗依稀能看到內間人頭攢動、婢僕忙碌；檐下紅穗隨風飄搖，陸思瓊踏過青階芳菲，入了室內。
厚重的氈簾落下，遮擋了風霜寒氣。
「姐姐！」
方過屋檻，便見個穿著大紅薄襖的女童跑了出來，兩丫環彎腰張了胳膊虛圍成圈，跟在旁邊生怕她摔著。
是宋氏的女兒陸思瑤，家中行七。
沖上前一把就抱住陸思瓊的腿，抓了裙角揚起白玉般的臉蛋，漆黑如墨的眼珠眨了眨，突然張口哭了出來︰「姐姐你怎麼才來？哥哥他躺在床上都不看瑤兒，瑤兒說話也不理，瑤兒還找不到姐姐……」
瑤姐兒剛滿六歲，從小就愛纏在陸思瓊身邊。
宋氏哪怕不喜，可平時大部分精力都花在兒子身上，相對就疏忽了對她的管教。
陸思瓊彎身拿帕子替幼妹抹淚，緩聲哄道︰「七妹妹不哭，姐姐這不來了嗎？哥哥也不會不理你的。」
女孩兒澄亮的眸子似懂非懂的望著姐姐，哭聲卻神奇的止住了。
緊跟著的婢子們這才松口，欠身行禮︰「二姑娘安、四夫人安。」
陸思瓊握了瑤姐兒的小手，教引道︰「快叫嬸母。」
瑤姐兒听話的喃道︰「見過嬸母。」
四夫人是跟在後面進的屋，早就習慣了二佷女凝聚眾人視線的場景。
不說自己，便是這府里，誰又敢說瓊姐兒的不是？
她有顯赫的榮國公府撐腰，是周老夫人的掌上明珠，要在侯府里受委屈，陸家子弟在朝堂上便更要步履維艱了。
楚氏笑著正想彎腰抱抱瑤姐兒，就見內室里的大夫人走了出來。
宋氏衣著簡潔，許是操心親子安危幾夜未寐，眼下泛青，滿臉倦色。
她緩步出來，至主位而坐，待陸思瓊見禮後方勉強笑道︰「瓊姐兒來啦，你剛歸府，本該早早回去歇息的。我想著你芳誕將至，恐玨哥兒這屋里的病氣過了你不吉利。」
算是給之前不通知她玨哥兒犯疾的一個解釋。
陸思瓊側頭看了眼旁邊的紅箋，了然的頷首，接道︰「女兒在外多日，不能在母親跟前盡孝，已屬不該。如今玨哥兒抱恙，我若再無動于衷，豈非枉為人女？」
宋氏自表示欣然，連贊了好幾聲。
隨即，視線落在陸思瓊身邊的小人兒身上，揮手示意侍女過去，口中威道︰「瑤姐兒快松手，你二姐剛回府身子乏累，別總纏著她。」
婢子握了瑤姐兒的胳膊要抱走，誰知瑤姐兒用力拽住陸思瓊的裙擺，扭著身子嘟嘴直道︰「我不，我要姐姐，我就要姐姐。」
四夫人瞧著，不甘冷落，提聲開口相勸︰「大嫂，您何必呢？瑤姐兒喜歡親近瓊姐兒又不是什麼壞事，指不定將來就有潑天的好處呢。」
雖是笑著，語氣里的輕蔑卻不言而喻。
陸思瓊眉頭微蹙。
宋氏又怎會不明白對方想法，奈何憂心親兒，著實沒精力應付，剛想說幾句話打發人走，就听內室里傳來叫聲，「夫、夫人，四少爺不好了……」l3l4
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