因為九王，陸思瓊本已心亂如麻，如今便更沒心思同三表姐周旋。
她表明立場後，直接離開。
周嘉靈不甘受挫，無奈跺腳，瞪著其遠去的背影言道︰「表妹，你莫要太猖狂放肆！」
前邊的人身姿未停。
她只得絞帕咬唇，秀麗的容上皆是怨憤。
如此不顧倫常之人，怎配有資格嫁給龔二爺？
她腦中哪還有病危在榻的堂兄，急急的跑回去，尋了親娘就將自個所听到的道了出來。
周二夫人張氏沉默半晌，不顧女兒激動的情緒，鄭重詢問︰「阿樂，你真肯定九王爺與瓊姐兒有私情？」
「女兒親眼所見親耳所聞，怎會有差？」
見其不信，周嘉樂不平之心更烈，「以前九王就對表妹諸多照拂，待她比大伯母生的大堂姐和四堂妹還要好，我總覺得蹊蹺。今兒讓我撞上了，她還不承認。」
「瓊姐兒是你祖母一手帶大的，詩書禮儀無一不精，怎會這般不知分寸？」
張氏非輕率之人，沒敢盡信，只思量了回道︰「阿樂你太沖動，竟然直接給瓊姐兒撞破，若是還拿這事做文章，她必然疑你。
否則，這便是沒有什麼，亦可有些什麼。我就不信蕙寧公主是誠心想瓊姐兒當媳婦，龔家二爺那般出色，娶她為妻豈不委屈了？
陸家門第衰敗，除了你祖父祖母的疼愛，瓊姐兒還有什麼？」
「所以娘您也覺得是祖母給表妹籌謀的婚事，對嗎？」
周嘉樂眼眶一紅，怨道︰「祖母到底是怎麼想的，我可是周家的姑娘、是她的孫女，她不想著自家人總偏著外人作甚？」
「這有什麼法子？」
張氏長嘆一聲，無力道︰「瓊姐兒的娘是老夫人唯一閨女，哪怕是去了那麼多年都難忘懷。你那姑姑又只得瓊姐兒一女。老夫人是千般愛萬般寵都給了她。」
見女兒喪氣，心疼得拉過她愛惜道︰「阿樂莫急，瓊姐兒不是說要自個去跟老夫人交代嗎？咱們且看看她要怎麼解釋。
況且，府里最近不太平。你父親又總與你大伯父處在一塊，這兩日都歇在了外院，娘是什麼事都不知道。
禮哥兒又在昏迷中，你若跑去說這種事實在不合時宜。去侯府提親的是你大伯母，但眼下她哪還有心思再顧這事？」
周嘉樂听了這話，心中好受不少。
然想起一事，忍不住又道︰「娘，女兒听說瓊表妹的姑父安然無恙，爹爹為何要放過他，不是都已經有證據了嗎？」
乍聞這話。張氏面色一沉，「你竟偷听我與你父親說話，阿樂，你真是越發大膽了。」
後者忙解釋︰「女兒不是誠心偷听的，就那回湊巧。」
她根本不懼對方。湊上前拽了其胳膊撒嬌道︰「娘，貪污受賄的罪名不是很大嗎？爹爹怎麼不辦那位胡大人，難道是祖父顧著瓊妹妹特地交代的？」
「胡說，這種事你祖父怎可能讓你父親徇私？」
張氏不願同女兒說這些，卻又架不住對方糾纏，最後模稜兩可了道︰「胡家另外找了人，這事上面有人疏通。好好的鐵證也能變成證據不足。
所以，阿樂，娘總跟你說權勢的好。有了權，沒什麼事是過不去的。咱們女人這輩子，嫁個顯赫夫君，以他為榮。下半輩子還愁過不好？」
「就跟秦夫人那樣嗎？」周嘉樂歪著腦袋詢問。
甄家本也只是普通世家，當年甄氏女得幸選為皇子妃，炎豐帝陰差陽錯被立為儲君。
新帝登基，甄氏入主中宮，又重用伴讀秦沐誠。甄家這方顯赫起來。
提起宰相夫人，張氏亦露出羨慕。
甄秦氏當年已是太子妃胞妹，卻獨獨鐘情秦相，甚至不顧家族之命非他不嫁，有今日榮華亦是她該得。
只是性情無常，猖狂了些……
但以她如今之尊，有恃而驕，又有何過？
張氏感慨︰「秦相當年只是一個小小的皇子伴讀，誰能料到他今日權傾朝野，門生遍地？
甄家當年覺得秦家門第不足匹配，現如今卻反巴著秦家，真是世事無常。」
「秦相確實厲害。」
周嘉樂似懂非懂的附和，隨即又道︰「不過女兒听說秦相慣是風.流，身邊新人一個個的添，還有說不只是良家女，甚至連勾欄里的女子都接進府去呢。」
「這等事是誰在你跟前嚼舌根的？」
張氏松開手，當即厲聲呵斥︰「我瞧你身邊的人是越來越放肆了，什麼話都在你面前說！外頭的街巷流言，你個姑娘家听了作甚？」
「女兒知錯了，娘您別生氣。」周嘉樂察覺失言，忙起身認錯。
張氏面色稍緩，繼續道︰「知曉內外大事是好，可也該有所聞有所不聞。
你如今年紀不小，怎麼連什麼話能不能說都分辨不出，風.流、勾欄這等字眼，也好掛在嘴上？」
「我也就在您跟前說說，其他地方都絕口不提的。」
「在這也不能說。」
張氏惱瞪了她眼，教訓道︰「再說，秦相的私事有何好議論的，咱們跟他們家也就逢年過節走動走動，往日你瞧什麼宴會可有互請的？
也就是你跟靈姐兒，會隨你們五姑姑去去宰相府。其他的，便是瓊姐兒，何時見你祖母、大伯母往秦家里帶的？」
「哦，女兒以後不說這話就是了。」
突然覺得甚了瓊表妹一籌，周嘉樂憨笑應了，抬眸則又問︰「娘，秦相這麼神通廣大，又得聖上喜歡，咱們家干嘛不和他們經常走動？
說來也奇怪，秦相的妹妹秦大小姐那般喜歡九王，等做賢王妃都等了好些年，秦相也不給她求道聖旨。」
「你以為聖旨那麼好求？秦大姑娘是宰相親妹不假，可九王更是天子胞弟，他若是不願。太後娘娘豈會勉強？」
說來說去，倒是又轉回了之前的話題。
想到瓊姐兒同九王的私話，張氏沉吟道︰「九王過府，老夫人該是親自相陪。怎的那時辰會兩人獨處？還在禮哥兒的院前？」
她話剛落，之前派出去打听的玉芍便回來了。
來人進屋行禮後，回稟道︰「夫人，奴婢去三少爺院里問過了，說是今兒表姑娘來府後，世子夫人待她的態度較以往疏遠冷淡不少。
適逢九王在那，當著眾人便開口替表姑娘說話，暗責世子夫人的不是。
後來老夫人請王爺去靜頤堂接待，一並喚上了表姑娘。但最後也不知為何，老夫人會先行離去。」
「瞧。我就說她倆不正常。」
周嘉樂激動而言，「九王爺平時雖說溫和，待誰都好，但也不曾會這般。他那時看瓊妹妹的眼神就不對，她還狡辯。簡直是……」
「好了，你激動什麼？」
張氏一臉恨鐵不成鋼的望過去，揮手打發走婢女，說道︰「就算他們真有些什麼，又如何？
瓊姐兒雖然姓陸，可自小卻是咱們周府教養出來的，她若是德行失當。旁人會怎麼想你們姐妹？這事不準對外嚷嚷。」
「女兒當然不會對外說，怎麼著她也是表妹。」
周嘉樂只是心存嫉妒，有些女兒家的私心，又無深仇大恨的，當然不可能對外宣傳，讓旁人看自己表妹的笑話。
她只是有著自我的私心算計。低聲了說道︰「娘，我就是想著，她若是跟九王一起，那同景凡表哥的婚事……」
停了半晌，見對方無回應。嬌嗔了添道︰「她總不能朝秦暮楚，有了九王，還佔著親事。再說，咱們周家又不是沒有姑娘，祖母何必非要給瓊妹妹？」
這方是她的深意。
張氏自然是了解閨女的，心雖如此盼著，卻知實並無多少希望，搖首道︰「你若能許給蕙寧公主之子自然是好，只是咱們母女在府里人微言輕，這等好事你祖母能惦記著你？
沒有瓊姐兒，還有靈姐兒，她雖是你堂妹，但你兩年紀相近。何況有你大伯母那層緣故，蕙寧公主多半會考慮長房嫡女。」
「娘，女兒就是想嫁給景凡表哥，您幫我想法子。」
張氏只得點頭，拍了她的胳膊應道︰「好好好，娘給你想法子。」
有些事，總要籌謀一番方會斷了念想。
站在靜頤堂院口，陸思瓊抿緊下唇，她在三表姐面前還能保持鎮定，但外祖母這邊……
眼前似又浮現出她臨走時看自己的眼神，滿滿的都是失望。
她定是誤會了。
可誤會了什麼呢？
幼年時，自己確實依賴貪戀著那人的柔情與關懷。只是對方成親之後，那些本不該有的情愫已然斬去。
然如此解釋，外祖母會相信她嗎？
大舅母今兒那般待她的原因還未可知，可在三表哥屋里外祖母仍是護著自己，陸思瓊著實不想失了外祖母的疼愛。
「表姑娘回來了？」
還在迷茫時，侍婢瑞珠自內走了出來，看見她欠身說道︰「老夫人剛吩咐奴婢去花園找您呢。表姑娘既然回了院子，怎的不進去？」
聞者淡淡莞爾，「剛到，這就進去。」
靜安堂里，壽字鏡屏旁，周老夫人正襟危坐，左右皆退。瞧外孫女進來，沉著嗓音喝道︰「瓊姐兒，跪下！」
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