五行各有其不同的特性，即qut;水曰潤下、火曰炎上、木曰曲直、金曰從革、土爰稼穡
木的特性︰日出東方，與木相似。古人稱「木曰曲直」。「曲直」，實際是指樹木的生長形態，為枝干曲直，向上向外周舒展。因而引申為具有生長、升發、條達舒暢等作用或性質的事物，均歸屬于木。
火的特性︰南方炎熱，與火相似。古人稱「火曰炎上」。「炎上」，是指火具有溫熱、上升的特性。因而引申為具有溫熱、升騰作用的事物，均歸屬于火。
土的特性︰中原肥沃，與土相似。古人稱「土爰稼穡」，是指土有種植和收獲農作物的作用。因而引申為具有生化、承載、受納作用的事物，均歸屬于土。故有「土載四行」和「土為萬物之母」之說。
金的特性；日落于西，與金相似。古人稱「金曰從革」。「從革」是指「變革」的意思。引申為具有清潔、肅降、收斂等作用的事物，均歸屬于金。
水的特性︰北方寒冷，與水相似。古人稱「水曰潤下」。是指水具有滋潤和向下的特性。引申為具有寒涼、滋潤、向下運行的事物，均歸屬于水。
五行相生相克相生，有相互滋生、促進、助長的意思；相克，有相互制約、抑制、克服的意思。
五行相生的規律是︰木生火，火生土，土生金，金生水，水生木。
相克的規律是︰木克土，土克水，水克火，火克金，金克木。
在相生關系中任何一「行」都具有「生我」和「我生」兩方面的關系，把它比喻為「母」與「子」的關系。在相克關系中任何一「行」，又都具有「我克」和「克我」兩方面的關系，稱之為「所勝」與「所不勝」的關系。
五行相生之中，同時寓有相克；相克之中也寓有相生。相生相克是一切事物維持相對平衡不可缺少的條件。
所以五行生克制化是正常現象。五行中任何一「行」太過或不及，出現異常現象，都可引起相乘或相侮的變化。
乘是乘虛侵襲的意思；侮是欺侮的意思。相乘是過度的相克，超過了正常制約的程度，其規律同相克，但被克者更加虛弱。
相侮即「反克」，又叫反侮，即本來是自己所能克勝的，卻反而被它克勝，其規律與相克正好相反。例如，正常時土克水，若土氣虛弱，或水邪泛濫，水就反過來侮土。
五行與醫理五行 木 火 土 金 水五髒 肝 心 脾 肺 腎凡具有生長、升發、條達舒暢等作用或性質的事物，均歸屬于木；具有溫熱、升騰作用或性質的事物，均歸屬于火；具有承載、生化、受納作用的事物，均歸屬于土；具有清潔、肅降、收斂作用的事物，均歸屬于金；具有寒涼、滋潤、向下運行的事物，均歸屬于水。
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