慕青帶著奕軒進入岸邊的一艘劃船內，對他說，若他能讓揚州青樓頭彩奪魁，便答應把舞隊賣進王府。當然，慕青等幾十位佳人不用跟去，畢竟奕軒只要兩百人，只可惜眼下只有一百九十九位舞女，缺得一人，如何是好？
總之，還是先去幫頭彩吧，不然因小失大可就不好了。
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這日傍晚，夕陽還留著余暉，照得揚州西湖金波蕩漾，兩岸金粉樓台櫛比鱗次，湖面上畫舫小舟穿梭往來。只待日沉遠河，這燈會便將熱鬧上演。
奕軒坐在這條花舫上，听慕青的師妹介紹起今晚最有希望爭得花魁的幾家青樓來。圓月初升，溫暖橙黃高懸于天幕。西湖水上燈影縹緲，華燈璀璨的錦彩舫，高官富商的大船，歌女的小艋舟穿梭往來，絲竹之聲漸起，小紫們為了活躍氣氛，奏起了《西江月》。
奕軒听著歌愜意的坐在船頭上，突然看到慕青眼中的迷茫與淒傷。「你好像很有心事。」奕軒開口問道，眼楮卻看著別的地方。
「是嗎？」慕青冷道。
「你有什麼不能說的嗎？」
「沒有。不過，我倒是很希望那個人不要奪得頭彩。」
「那你還讓我幫她。」
「又不是我的意願。如果她永遠的呆在這個地方，他就不會再喜歡她了。」
「為什麼？他是誰？」
「因為我知道她只不是他手中的一枚棋子，當這枚棋子沒有了利用價值，他自然就會冷落她了。」
「我明白了，她是你的情敵。」
「哼，你也不傻嘛。」
「……就因為你愛的人不愛你而愛她就去恨她，你不覺得太自私了嗎？」
「自私？我自私？她擁有那麼多的愛還要和我爭，你竟然說我自私！」
「你本來就很自私！一個人的愛不可能只給你一人，他有權力選擇給誰，而你只能去爭取，而不是靠嫉妒來搶奪！」
「哼！爭取？你以為我沒爭取過嗎？我拼命的在他面前出現，甚至不惜一切代價去向他示好，為此我和姐妹們都鬧翻了，為的只是他，為什麼對他這麼好，他卻還是討厭我？我真不明白，明明你對一個人很好，可他就把你的好當作驢肝肺！」
「……」奕軒不知該說什麼。
「來了來了！」小杏突然跑過來喊道。
慕青被嚇了一跳，擦干淚水往船另一邊走去。奕軒看著她的背影無奈地嘆息，也隨幾位姑娘們走到船邊，見湖上緩緩劃過幾艘燈飾繁華的花舫。
「那是景藍閣的花舫，頭牌姑娘喚春蘭，年方十六，彈得一手好琵琶。那是夏西廷的，頭牌姑娘名襲蘇，年方十七，擅書畫詩詞。那個是香飄院的，頭牌姑娘叫苑歸，年方十九，擅舞。還有這艘，是暖香閣的，頭牌姑娘是紅夕，年方十五，年紀最小，歌喉也是一絕。啊！快看，是麗春苑的花舫，在那兒！在那兒呢！師姐，是凝姐姐。」
這姑娘太激動了，一時忘了介紹。
奕軒隔著幾里遠，花火又籠罩湖邊，看不清姑娘的容貌，急得瞎問︰
「誰呀？誰啊？叫什麼？」
「笨！她就是去年的揚州頭彩，凝，听見了嗎？叫‘凝’」。小杏大聲嚷著，此時的西湖已熱鬧起來，炮竹聲，叫喊聲，絲竹聲，簡直不讓人活。
「听見啦，凝？她是你們什麼人啊？這麼喜歡她？」
「你不知道，她是我姐姐，是慕青姐姐的師妹。」
是慕青的師妹？是她？那晚在客站遇見的人就是她嗎？她叫凝？慕青說的情敵就是她？
一連串的問題滑過奕軒的腦海中，他有些激動，又有些開心，他終于再次見到了她，那位讓他朝思暮想的女孩，他在心中默念著她的名字，「凝」。
慕青的話語打斷了他的思緒︰
「喂！你要讓她贏得今年的花魁，否則條件免談。」
「你……好！你放心，我一定會保護她的。」
「暈，沒說讓你保護她，我說讓你幫她。」
「啊？怎麼幫？」
「暈，你沒吃過豬肉，總應該見過豬跑吧。你看別的大戶人家已經開始在那邊喊價了，你不會沒有錢吧？」
「錢？有啊！就是沒帶在身上。」
「暈，我們這兒有上午剛掙來的三大箱白銀，但是遠不如別的船的多，你趕緊想辦法。」
「不行啦，給紅夕的太多了，快了……」小杏在一旁叫道。
「等等，我知道了，快！」
半柱香之後，弈軒花舫的船頭站出一人，大呼道︰「我家公子鐘情香憶姑娘，出銀五千兩贈與香憶姑娘！」
船頭打開八只木箱，上面一層白花花的銀子在燈下生輝！
四周一片嘩然，五千兩銀子委實不是小數目。四周目光便望向了麗春苑，凝輕輕巧巧一施禮，表示謝意。
「喂喂！怎麼是香憶？誰說是鐘情了？」
「香憶是姐姐的藝名，好不讓別人知道她的真名，鐘情嘛……」
「說你鐘情她，那是你的榮幸，哪那麼多廢話，虧你想出這餿主意，我估計人家該研究咱們的船了。」慕青說道。
「為什麼？」傻人問傻問題。
「誰家船能乘這麼多人，再加這麼多銀兩啊？船早沉了！還奪啥魁呀。」說完，姑娘們笑了起來。
而那邊，凝正琢磨著，听方才的喊聲是自家舞隊的姑娘聲，只是不曉得何時多了位公子，該不會是胡奕軒吧？想到這兒，她的臉上泛起了紅暈，不知為何，心中會惦記著他，想知道他在做什麼，想知道他能不能再和自己邂逅。
再回到這邊，金錢關凝這邊已獲勝，接下來是猜謎環節。總算到了奕軒擅長的環節了。
「各位，今日能來光顧我們的奪魁大賽，我們深感榮幸，只惜此賽殘酷，必須選出一名姑娘，所以我們進行第二個選拔項目，猜謎。規則是︰每艘花舫上放有三盞花燈，每燈有一謎，而花客需登上自己支持的花舫，答出燈謎，吹滅花燈，才算過關。」一大長串規則畢語後，各只客船開始熱鬧起來，大家紛紛向花舫劃去，可是花舫在保持距離地開走，氣得他們不知所措，這些風流花客盡是些大花家錢的無為人士，自然只能干著急。而弈軒不一樣，他凝望著凝，他突然有種即將失去她的不安，于是丹田一熱，好一招「燕雲踏水」輕躍出船，劃著清風，掠過湖水，如燕水一般雲飄飄地踏水向凝飛過去。落船又極為輕盈，凝迎來，沖他嫣然一笑，這一笑如花似蜜，似女兒紅的醉意從心上油然而生。
「我一定要讓你贏。」
弈軒緊縮劍眉，認真了起來。
「你一定要贏，帶我走，帶我走。」
凝眼中閃爍著乞求之光。
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