吳陽擔心寧莉是一張烏鴉嘴，自己真的是在「捏鼻頭做夢開始心慌意亂甚至焦躁不安起來。
那一天，車間湊了一爐生活，還要補兩個急件，吳陽和盧小蘭臨時回來干一天正經事兒。
老檢驗工董阿良不苟言笑，做事情克丁克卯，他正對吳陽的生活進行中間檢驗。左手舉著罩燈，右手拿著檢測工具，他正在檢驗已經做成的箱圈內尺寸。
盧小蘭的行車吊著一只方形大泥芯，供吳陽在修理。三只緊線扣連著的鋼絲繩繃得緊緊的，緊線扣的鉤子掛著泥芯骨的三只拉環。吳陽一邊盯著泥芯的平面，一邊舉著右手、拇指與食指輕輕叩擊；盧小蘭意會，提升絞車跟著就 」地微微往上提。泥芯沒調整平衡，吳陽的右手又輕輕往下點了點，提升絞車跟著又 」地微微往下落。吳陽反復調整緊線扣，校正著泥芯的平衡。
吳陽和董阿良共同扶住大泥芯，每人盯著箱圈和泥芯的兩道邊壁，以確保不擦踫。行車吊著的泥芯一點一點下降， 」準確地落入箱圈。泥芯入位了，緊線扣和鋼絲繩依舊繃得緊緊的，行車仍然全神貫注配合著。董阿良手持卡棒開始檢驗和調整壁厚，吳陽從旁給他照著罩燈。三面都調整好了，另一面老是不對，尺寸小了。
「不得行、不得行，還要提出來修。」董阿良吩咐一聲，顯得很不耐煩。
泥芯盒的時候多敲一錘子就好了。」吳陽遺憾地自言自語。
兩人又護住泥芯，行車 一聲，把泥芯又提了出來。
「刮掉一毫米。」在董阿良的要求下，吳陽用一只不銹鋼小尺，小心翼翼地刮削著泥芯的一個側面……
泥芯終于放準確了，董阿良用吸砂風管，最後繞著壁厚空間底下的冷鐵吸了幾圈……吳陽用潮模砂把泥芯的三只拉環洞補平，再用石棉繩在泥芯上頭的壓實面上圍了一圈。接下來，又在行車的配合下把蓋箱合上了。
吳陽閑下來的時候，寧莉讖語般的預言又在他耳邊縈繞，整得他心煩意亂的。他抬頭看了一眼坐在行車里讀雜志的盧小蘭，她是那麼安詳和素淨，他不禁想起《女神》里頭的一詩來——
我已成瘋狂的海洋，她卻是冷靜的月光
她明明在我心中，卻高高掛在天上
我不息地伸手抓拿，卻只有悲哀的空響
這「天地守望」，最終還得落實到地下呀，哪兒才是個頭呢……
吃過午飯，嘩嘩啦啦下起雨來了。十二號廠房的一些人又聚集在大門口，觀望經過大馬路進去上班的人流。
吳陽從馬路邊的「一步樓」出來，遇見勞資科的鐘佳萍準備也要進廁所。她一揚頭，叫吳陽等一會兒，她有話要說。
「一步樓」是上海人對廁所的雅稱。一般上海男廁所的小便池為槽形，便槽外設一條凸起的踏步，小便的時候就要踏上一步。廁所里沒得沖洗設施，為了保持清潔，牆上往往貼有「小便請上一步」的提示。于是約定俗成，便池就被戲稱為「一步樓山廠的廁所，幾乎都是上海「一步樓」的結構和風格，廁所門外是大半人高的直角牆圍，里頭小便的男人踮起腳就看得見外頭。
鐘佳萍出來以後，神秘地把吳陽拉到一棵大樹底下。她打了一把傘，把吳陽也罩著。
「听說你和小蘭好得不得了，啷個小蘭還是想走？」她關切地問。
「啷個回事兒嘛？」吳陽頓時緊張起來。
「她給勞資科寫了一份調回老家的申請書？」
吳陽的腦子里一下，雖然寧莉的預言在思想上打過底，他還是有塌陷的感覺。裝得很鎮定，他問︰「她說調哪兒？」
「她倒不是要回上海市，而是要回老家常熟。」她寬慰道，「不過申請歸申請，要辦成非常困難。寫了申請的上海妹兒多，而真正辦成的卻沒得幾個。」見吳陽很失落，她善意地拍他一把，「你自己要努力喲，阿拉妹兒調回老家，等于就是要嫁回去。你曉得，嫁才能調。」
吳陽腳步沉重地走回十二號廠房，任由雨淋。
在廠房門口，唐萍問他︰「你臉色青，生病了？」
吳陽訥訥道︰「你去行車上把小蘭換下來，我有事找她。」說完他又回到雨中，拐進砂箱壩子，鑽入那只高壓釜。
浪漫季節過去了。「鋼包相會」在寒冷的風雨中，第一次顯得那麼沉重和憋悶。盧小蘭擔心被人現，她就把雨傘放進了「鋼包」里頭。
「你說過，那一句話等你來說，」吳陽直截了當，「我老老實實在等，你最後說出來的竟然是一份調離申請？」
盧小蘭頓時失措，她呆呆地盯住吳陽，沉默。
「你說過，你得听我的。那麼重大的問題，即便是遇到大麻煩，你也得征求一下我的意見嘛。」停了一會兒，吳陽又說，「我是一個通情達理的人，有困難我們共同來克服。只要你幸福，我就安心。就算你不愛我，老實說出來，我也不怪你，我接受現實。」
吳陽的語氣平和，盧小蘭听來卻很沉重。
她一揚頭，理了理掛在臉上的絲一句話，我現在明確說出來。」她表情憂惶，但坦誠︰「我愛你，不只是喜歡，是愛。」她又補充道︰「我愛，但我很困惑。」
沉默一陣，吳陽輕輕說︰「既然這樣，那你為什麼要寫那個東西？」
「廠里的上海妹兒誰沒寫那個東西呀？又有幾個辦成了的？雖然愛你，我也得對父母做個交待嘛。」
兩人的思想都很費勁，一時啞巴了。
「我太難了！」她顯得沉重又無辜，「我要應付你，又要應付父母，還要應付輿論的壓力。都認為我兩個在談戀愛，而我又單純不起來，真不知該怎麼辦？」
他倆錯面對坐在小砂箱上，小砂箱與鋼軌和弧壁相壓迫，出 的著力聲。
「愛和嫁不是一回事兒，你可要想好啊，我要你嫁給我。」吳陽很干脆。
「這正是我困惑的地方，」盧小蘭說，「我嫁給你，我爸爸媽媽怎麼辦？」她哽咽著說，「我爸爸媽媽在這兒根本就待不下去，過晚年一定是要回老家的。」
「愛不能嫁，是不是？」
「是的，我不曉得怎麼做才好。」
她說「是的」，吳陽心如刀絞。
「今年春節，你回老家的時候相親了？」
「是的。」說完她又急了，立即補充道，「但我一個也沒同意。」
外頭的雨越下越大，兩人的心情像高壓釜一樣沉悶和沉重。他倆感覺到，自己的命運，被冰涼又堅強的高壓釜籠罩著，人力是沖不破的。
想到盧小蘭與別人相親，吳陽的胸口就隱隱痛。外強中干，他心虛地問︰「馬上又要過春節了，你還要回常熟？」
「不想回去了，我心頭容不下別人。」
「會容得下的，生活比愛情重要。」
「你理解了？甘心我嫁給別人啊？」盧小蘭瞪大眼楮、出重重的呼吸聲。
「你真要嫁給不愛的人？你要學耿露霞？」吳陽像是吼叫，感到一陣眩暈。
不要學耿露霞。」
她晶晶的眼珠泡在清亮的淚水里，深情又可憐。
「我們之間的感情和想法，你爸爸媽媽曉不曉得？」
「曉得，成天都為這事兒犯愁。他們都喜歡你，真的，都喜歡你。」
她又懇切地說︰「你不要怪罪我爸爸媽媽，他們的生活要求很低，無非是想回老家呀。」
「春節又快到了，相親還得要去，只有把該做的事情都做完，死了心，才能安心。」吳陽頭疼腦熱，胸口痙攣，卻裝得很大度，他又說，「如果真能遇到比我強的，你就去嫁。」
「你把我的胸口裝滿了，誰還擠得進來喲？」她的眼楮盯著外頭，喃喃低語。
沉默一會兒，盧小蘭輕輕湊過身子，小心地模模吳陽的手背你強的男人少，比我強的姑娘多。你是在找理由，想與我分手哇？」
手的話我不會說，只能由你來說。」
盧小蘭揩濕了手絹，她生自己的悶氣，一揚手把手絹扔了出去。
吳陽第一次看見她流淚，她微微抽噎，賭氣地抓過那一把濕漉漉的雨傘，又往眼楮上擦。他把自己的手絹遞給她，她不接。
轉正，麻煩就出來了。」盧小蘭臉上掛著淚珠，唉聲噎氣，「當一輩子學徒工多好啊！」她像在說夢話。
「現實選擇，就是權衡得失，想回避矛盾不得行。你好自為之吧。」
「你看不起我了？」她微弱的聲音有些哽，「不要鄙視我啊，我真的很愛你。」
心頭涌起一股熱望，她真摯地說︰「你抱我一下嘛，我想你抱我一下。」她顫巍巍地站起身來，小砂箱倒下去「當啷」的一聲。
吳陽騰的一下站起來，卻沒有去抱她。他毅然轉身沖出高壓釜，腳踏蓬松透濕的節節草，冒著大雨走了。在進入棚房小門的時候，他回頭望了一眼，盧小蘭沒有出來……
吳陽心頭歇斯底里般狂躁，表面上卻故作端莊。他夢游一般在廠房里晃了一轉，徑直就去了保衛科。保衛科在政工大樓的二樓上。
吳陽進門，熊科長急切地說︰「我正要找你呢，想好沒得，還是舍不得你那個師妹兒哪？」
「哪兒，師妹兒只是師妹兒。人家上海妹兒哪兒看得起本地人？」接著，吳陽開門見山地說︰「我想好了，願意到保衛科來。」
「對了哦，別人想來還不得行呢。」熊科長炫弄地說，「為了調你來當保衛干事，黨委張大國副書記差點與李廠長吵起來了。那幫上海領導堅持不能抽造型工，只能抽其它工種，太死板嘛。」
「還有哪些手續要辦？怎麼弄？」
「你願意來，政治處就讓組織科下動態通知單。你看車間里有不有什麼交接的？如果利索，明天就上來。」熊中武手頭翻閱著一本卷宗，歇了一會兒，他又說，「我正準備去車間找你呢。是這樣的，萬山縣公安局有一個大案子缺人手，向我們廠借一個人，他們不曉得張金揚已經調回老家去了。正好你去縣局頂一頂，當保衛干事之前見習見習案子，熟悉一下業務，也好與公安的人接觸接觸。」
「多長時間？」
「最起碼一個月，看辦案的進度。後天就去縣公安局二股報到，他們催得緊。」熊科長說著，一邊從立櫃上那只鐵皮保險箱里，取出一只黃皮套的手槍，「五一式手槍打過的嘛？」
「打過的，用得來，只是分解組合有點兒慢。」
「分解組合嘛，一熟悉就快了。你這麼聰明的人，一模就會一數。」熊科長從抽屜里拿出一只牛皮紙大信封，「這兒是八十子彈。」他又說，「這些子彈是今後用的，這次少帶。幫公安辦案子，你就找他們要子彈。」
有，」熊科長說，「這是公用持槍證。」他遞給吳陽一個小紅本。
「你這麼相信我啊？」吳陽吃驚地說，「一開始就讓我干這些事兒？」
治處考察你兩三個月了，檔案也翻過好多遍，你的情況有數。保衛干事，先要政治上可靠，再就是能文能武能吃苦。尤其是要寫得起材料，這一點好多人不得行，但你行。」
「哪兒，」吳陽調謔道，「我只會寫情書。」
黨委書記姜守業和武裝部長廖永楷先後進來，姜書記高興地說︰「小吳報到來了？」
吳陽點頭笑笑，熊科長說︰「一上來就是一砣硬骨頭，上山去辦大案。」
「辦大案好哇，」廖土匪說，「辦大案比在公安學校鍍金要強哦。」
吳陽說︰「張金揚到瀘州公安校去培訓過的，我趕他有差距喲。」
「那都是紙上談兵，」姜書記說，「重要的是實踐，實踐出真知嘛。」
「八一建軍節的射擊考核，你的成績很優秀嘛。」廖土匪想起來了。
吳陽說︰是六三式自動步槍，我適應那種，就得了個第一名，四個九環。」
「三十五環就是優秀。」
「不過，我投彈不得行，只有三十多米。」吳陽有些遺憾。
保衛干事主要是能文，又不天天打架，更不需要打仗。」熊科長向吳陽和廖土匪遞過香煙，又說，「從檔案上看，張金揚的文化水平不如你，你的關鍵是要多實踐。」
幾個案子就成熟了，尤其是公安局的案子。」廖土匪開始吞雲吐霧。
「你們吹、你們吹。」姜書記很謙恭，他拍一拍吳陽的肩頭就出去了。
把吳陽的事兒整落實了，熊中武顯得很高興。接著，他性急地說︰「快點兒回車間去收拾東西，後天就要走了，看有不有啥交接的。」
「工人有啥好交接的？」吳陽不屑地說，「就是一些工具，破勞保服，一扇大木櫃、一只小木箱。」
廖土匪建議道︰「那些東西你可以保留著，星期六干部參加勞動，你還用得到。」
「干部！我現在是干部了？」吳陽心想，「當干部這麼簡單哪？」
……
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