說了半天，程姨娘才听出個子丑寅卯來。原來是老夫人擔心處罰穆青靈會和前些日子剛沒了的粗使丫鬟聯系上讓人胡想，又不想將穆青衣穆青靈兩姐妹之間的齷蹉暴露，只好暫緩，給穆青靈戴罪立功的機會。
穆青靈听的一愣一愣的，半晌才不敢相信的問出一句完整的話來︰「姨娘，您沒騙我吧？」
「老太太是個念舊情的。」程姨娘喟嘆，心中暗道也是個記舊恨的。她服侍老夫人一場，又做了她手里的刀，她老人家記得這份情，對靈姐兒格外寬容，而蔣氏卻牽連了她的女兒。程姨娘相信，倘若做下這事的是穆青衣，必定無法善了。
老夫人固然是個重視家族名聲的，可在心頭大恨面前，她半步也不會讓，不然當初也不會那般對蔣氏，這些年也不會假裝沒有穆青衣這個孫女。
說起來，那位可是踩著她的靈姐兒一鳴驚人的呢。不過沒關系，待姐妹易嫁成了，她再好好清算回來。
「這段時間你可不要再出什麼岔子了。什麼都不要管，什麼都不要做，只管听夫人、老夫人的話。」
「那議親……」穆青靈有些不安。她們謀劃的是姐妹易嫁，可若是她議親甚至定親，事不就鬧大了嗎？萬一她嫁了夏儀征，而她的夫家又不罷休，她該怎麼辦？
「穆家又不止你一個女兒。」
穆青靈听了一愣，旋即綻出明媚的笑來——果真是姐妹易嫁啊。
程姨娘望著女兒，暗嘆一聲。還有一句話她沒有說，不管她如何看重、愛護、心疼穆青靈，但她始終是庶女，老夫人倘若給她定人家，定不會太好。那樣的人家，面對定國公府，先就失了底氣，又怎敢找茬？
※※※※※※
老夫人發了一通火，卻沒有處置穆青靈，反倒派金嬤嬤安撫。
「心偏了，什麼都不奇怪。海棠，來殺一局。」
穆青衣語氣淡淡的，可海棠卻覺得她的心情並不像看上去那麼平靜。她有些猶豫，弱聲道︰「姑娘，奴婢笨拙，不如請盛夏……」
听見這話，穆青衣就抬頭，掃了她一眼。海棠後邊的話再也說不出來，只得苦著臉坐下來——姑娘心情不好，肯定會狠手虐。
將海棠殺的片甲不留後，穆青衣的心情果然輕快起來。
「姑娘，牡丹姐姐回來了。」盛夏雀兒般的聲音剛落，簾子便被掀開，一身淺丁香色的牡丹進來了。她一進來就跪下，砰砰砰的磕頭。
「你這是干什麼？快起來。」穆青衣被她弄的手忙腳亂，海棠跟盛夏也幫著扶，可牡丹就是長跪不起。
「你這……膝蓋才好了就開始折騰，姑娘我白花花的銀子不是拿去打水漂的！」
穆青衣微慍，牡丹真是太不識好歹了！
「姑娘，奴婢的命是姑娘救回來的，姑娘是奴婢的再生父母。從今往後，奴婢這條賤命就是姑娘的，上刀山下火海，只要姑娘吩咐，奴婢絕不眨眼……」
「……我知道了，你先起來吧。」
穆青衣親自扶她，牡丹卻不肯起。
「好吧，刀山火海都你去，姑娘我就坐等享福。」
「謝姑娘成全！」又鄭重其事的磕了幾個頭，牡丹才起身，一張臉卻是哭的不成樣子。
「你……還是先回去洗漱吧。」
牡丹張了張嘴，只得應聲「是」。待她洗漱過來，繞著梨苑正房轉了一圈，發現四周無人才進了屋。
「姑娘，奴婢有事要說。」
穆青衣正在下棋，她是跟圍棋杠上了，目標嘛正是方家五少爺。這時她的心思正在棋盤上，根本顧不上牡丹，因而問的十分隨意︰「什麼事？」
看了看苦著張臉的海棠，牡丹頓了頓，見穆青衣沒反應才無奈繼續道︰「奴婢听說，近日府上收到的帖子格外多。」
「國公府嘛。」
「……是格外多，禮房的人說帖子禮單收到手軟，這種景象近幾年都不曾有。」穆青衣還是沒反應，牡丹一咬牙，直接道，「說都是沖著您來的。」
啪！
「呀，錯了。」穆青衣捂著嘴，語氣十分遺憾，卻瞄了眼就不再看，扭頭問牡丹，「什麼意思？」
聲音有些冷。牡丹立刻跪下︰「奴婢也只是听說，說那些送帖子的人都是沖著您來的，說您和威遠候家的世子退了婚，而您、而您翻年就及笄，國公爺定會為您另擇良婿……」
「不對，我可是喪婦長女，外頭都知道的不受寵，不可能讓那人趨之若鶩。」
牡丹額頭冷汗直冒，聲音也打顫︰「因為、因為那都是些低門小戶……」
穆青衣了然，她撇了撇嘴︰「無事，隨他們折騰去。」若是前世，她還會擔心定國公將她隨隨便便嫁了，今生卻不會。定國公判若兩人的轉變她雖然也百思不解，但這種天上掉餡餅的好事她拒絕才是傻子。
小白說的對，要改變現狀，改變命運，抱緊定國公或老夫人的大腿才是關鍵。老夫人的腿太粗，還長著倒刺，她抱不住，那就抱定國公的好了，怎麼著也是親爹。
「姑娘，您就不擔心嗎？萬一國公爺……」海棠看見穆青衣不當回事，急的不得了。
「牡丹，你怎麼想的？」
「禮房的人說，國公爺已經下了禁令，不管是送帖子還是送禮，一概不收；不請自來的，不管是見國公爺還是見夫人老夫人，一概不見。奴婢瞧著國公爺態度堅決，姑娘大可不必擔心。」
「那你為什麼告訴我這個？」
「奴婢告訴姑娘是想讓姑娘心里有個底，國公爺那里，該孝敬的還是要孝敬……」說這話的時候牡丹抬頭覷穆青衣的神色，見她神色無異才敢繼續說，「好意總是要被人感激才好，而且奴婢擔心這事沒完……那些吃了癟的人家，本就不是什麼規規矩矩的大戶，奴婢擔心他們做出那起子荒唐事來，或逼迫國公爺或壞姑娘名聲……總之都應該早早提防的好……」
「我知道了……」牡丹，磨出來了。
穆青衣重賞了牡丹，在小廚房折騰了一下午，整了一桌子菜，晚上陪定國公小喝了幾盅。可她酒量不好，被海棠和牡丹架著回來的，一沾床就睡著了。
海棠點上了香，看著青煙裊裊才退了出去。
今晚值班的是牡丹。
夜半時分，香爐忽然炸出火光，火星飛濺，濺在朱漆的圓桌上，燙出一個焦點後熄滅。但更過的火星飛濺而出……
牡丹的覺原本極淺，今夜卻睡的極沉。
夜色沉寂，無星無月，定國公府隱沒在深深淺淺的夜色中。l3l4
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