朝夕夕拿過書信，于指縫間燃起一團光明，白紙黑字的間雜便在陽光下化作空氣中的虛無。
端起酸梅湯，淺淺酌了一口，朝夕夕說道︰「此時恐怕便是只有我天樞處少數人知曉，卻沒想到這次朝廷委派的新任鎮北軍指揮使竟然會是那位大人。」
吳桐看著自己腳下布鞋黑色的鞋面，若有所思的平靜掩飾著內心的翻騰，便是那封行走執事送來的信帶來的震驚。
現在還是春末，吳桐心中卻多了幾分秋天的燥意，干澀的嘴唇有些微微顫動，手指不自禁地握緊成拳，便不覺有些無趣。
「走吧，九哥，我有些乏了。」吳桐低聲說道。
朝夕夕幾口胡亂將碗中酸梅湯喝盡，掏出幾個銅板放在桌上，對正在角落低語的老板夫婦招呼道︰「老人家，我們走了！」
老板微笑著送客，老板娘走過來說道︰「小伙子，任何事情總有山重水復、柳暗花明的那天，煩惱不能羈絆自己，笑一笑，別這麼愁眉苦臉的。」
吳桐知道老板娘是在寬慰自己，便擠出幾分笑意，說道︰「謝謝大娘。」
朝夕夕扶著吳桐在面鋪老板夫婦的目光中走出面鋪，走上大街，走入炙熱的烈日下。
「九哥！」吳桐突然輕聲道。
「嗯？」
「你是什麼境界？」
「唔，天樞處三位先生，大先生遠遁，不知所蹤，三先生不喜管事，所以舊樓里的大執事盡歸二先生座下。」朝夕夕伸手捏了捏自己下巴，感受指肚上胡茬的劃過，想了想，說道︰「如今，我七歲通經脈，八歲始修行，十五歲入化氣，如今勉勉強強，算是化神境入門吧。」
「九哥今年貴庚？」
朝夕夕突然笑了笑，說道︰「歲數有些大了，今年已經二十有二。」
「是不是覺得自己修行不夠，在為此煩憂？」秦河摘下腰間的酒壺，打開蓋子，喝了一口道。
吳桐看著殘陽投映在天樞處舊樓外牆上的那層紅影，想著便是連這草坪也仿佛在暮色中燃燒一般，有些無奈地說道︰「老師，這次讓我去伯陽城，是不是不妥？」
「你害怕？」秦河眯起眼楮，問道。
「自然不是害怕，只是想著，這等大事，理應讓這里的強者出手，我只不過是剛剛踏入修行，去了只怕只會誤事。」
「喔，可這剛剛踏入修行之人卻能從化神境巔峰的強者手中全身而退，甚而在修行時便已能一劍斬殺化氣境的念師。」秦河看著吳桐，臉上一副似笑非笑的神色。
「不要妄自菲薄，你身上的潛力恐怕連你自己都看不清楚，我見你苦修不輟，我房內的宣紙已不知換了幾批，連我那支狼毫，只怕也已經禿了吧。」
「如今你已然厚積，只是缺乏個契機得以勃發，這次伯陽城之行，或許就是個契機。強宅總是在歷練中成長，溫室里是長不出參天大樹的。」
「我那個二哥，雖然不怎麼靠譜，可卻也不敢拿這等大事開玩笑，讓你去自然有他的深意，何況，還有小六和小九在。」
吳桐伸手撓了撓頭，問道︰「九哥也不過是化神境初期……」
秦河一口酒入喉，幽幽然說道︰「小六昨日已入化神境巔峰……」
吳桐像是被踩住尾巴的兔子一般，跳了起來，叫道︰「可六哥不是上月初才剛入化神境麼？」
「他的修為早已達到化神境巔峰，只是為了蓄勢，才強行壓制著自己的境界，這次因為要去伯陽城，便放開壓制，十幾日達煉氣化神巔峰也沒什麼好詫異的。」
吳桐听到秦河說得如此輕描淡寫，心頭發出一聲，這天樞處都是些什麼樣的變態啊，二十二歲便入化神境已是世間少有，竟然還有人願意壓制境界不願突破的。
看來自己這個老ど的位置是坐定了。吳桐忍住心傷，說道︰「那，那學生就放心了！」
秦河自然不知道自己這番話將這位心愛的弟子打擊的遍體鱗傷，笑著點點頭，一副老慰彌懷的樣子，于是端起酒壺，盡興而飲。
天上弦月升起，星辰閃爍，日間的絲絲暑意便在夜間消散無形，不禁有些清冷，在長安城的那座不起眼的舊宅中，有清瘦身影對著桌上的一張紙條沉思不語……