「這簪子，既然是送給你的，還是由你收著吧。」謝夫人將兩個錦盒輕輕地往女兒身邊一推。
「娘，還是您收著吧。」梨容沒有去拿盒子。
謝夫人長吁一口氣道︰「拿著吧，梨容，如果能拒絕，娘也想拒絕。」
梨容擔憂地望了母親一眼。
「梨容……」她欲言又止，最後只是說︰「沒什麼事了，你回房去吧。」
梨容輕輕地帶上門，謝夫人靠在軟榻上，緩緩地閉上眼楮。
她為什麼要帶梨容去集市？因為她知道，初春的第一個大集，按照慣例，憋屈了整整一個冬天的夫人們是會出門舒口氣的。她要將女兒帶出去，給她們看看，也讓她們想想自己家里的公子們。
最開始，是史夫人說過了小滿就來提親，小滿？現時才剛剛春分，早著呢。再說，她也不能這麼輕易就定下史公子，有個奇貨可居的女兒，當然要廣撒網。她要把時間趕在明年春闈前，趕在丈夫決定將梨容許配給陳家那小子前，替女兒找個門當戶對的人家，把親定了。
從集市上回來，她是高興的、滿意的，因為她踫到了幾乎她所有想踫到的夫人，她也如願地讓她們看到了自己出眾的女兒。她本以為，從此以後，她就可以高枕無憂，只待求親的人來把門檻踏破。
可是，這兩支玉簪，攪得她心亂如麻。
她不是，不想女兒嫁入皇室，可是，皇上現今的十二個皇子，成年的只有八人。這八個人中，一個是皇後所生；兩個是貴妃所生；三個是皇妃所生；另外兩個，則出身不好，都是宮女所生，一個生母早已病故，跟著皇後，另一個雖然生母被封為美人，還是出身太過卑微。
她長長地嘆口氣，八個皇子，有四個已經娶親，皇後之子和貴妃的小兒子也已定親，剩下的，只有那兩個宮女的兒子了。若是梨容被已娶親和已定親的皇子看中，難不成，還要自己的女兒去做側室？別人巴不得和皇室沾上親，側室就側室，她可沒這個心思，要委屈自己的女兒，那是她十二分不情願的。可是，如果梨容是被未娶親的皇子看中，她也無法高興起來，宮女所生的，縱然是皇子，又如何？與其嫁給出身卑微的皇子，受人不待見，還不如嫁個高官之子，身份還顯赫些。
謝夫人又想起雕了暗記的簪子，既然可以在如此短的時間里完成如此精美的物件，想必不是那兩個出身不好的皇子所為，他倆平素，甚是低調和謹慎，斷不會有如此大的手筆。正因為這樣，她才更加擔心，我這麼美麗出眾的女兒，難道真的要去做側室？！
一忽而，眼前，又晃過那日在觀音像前斷掉的半截香。
不！不行！絕對不行！
她「霍」地一下從軟榻上站起來，在屋里緊走幾步，踱過來，又踱過去。
我要想個辦法，在皇子開口向皇上請婚之前，讓女兒的親事塵埃落定！
第二天，艷陽高照，謝夫人一大早，就坐在了前廳里。
她將管家叫來︰「去翻翻黃歷，最近有幾個黃道吉日？」
管家認真地回了話。
謝夫人扳著指頭，側著頭好一陣思量，喃喃道︰「黃道吉日倒是多，老爺這幾日也該回了，到時候……」
管家正低著頭等著她發話，謝夫人卻止住了話頭。
她想著，到時候，多少也該有幾家上門來提親了不是？
正想著，家丁來了︰「劉夫人求見。」
「哪個劉夫人？」她問。
家丁答曰︰「鎮南將軍劉鏡狄的夫人。」
原來是她？謝夫人愣一下，笑意隨即浮上眉梢。這麼快，就來了——
劉鏡狄，當朝皇後的親哥哥，重兵在握，權傾朝野，他的小女兒劉媛貞已經賜婚給了皇後唯一的兒子，雖然還沒有立太子，這個皇子，可是當太子的不二人選，他們雖然還未成婚，卻也是鐵板上訂釘，無可更改了。劉夫人與自己，素無交情，今日前來，是無事不登三寶殿啊。
劉家歷來自視甚高，早先謝夫人還不敢去想，現在，劉夫人居然聞風而動，能攀上這樣的親家，當然是好，可是，劉家的兒子人品如何，她心里還沒有底，不過，這也無妨，她有辦法處理好劉夫人的到訪。
「快快有請！」謝夫人說完，又起身︰「我親自去迎。」
「哎呀，妹妹，」劉夫人遠遠地看見謝夫人迎出來，笑意盎然︰「怎好意思煩勞你親自迎接？」
「應該的，應該的。」謝夫人連聲說道︰「姐姐大駕光臨，真是蓬壁生輝啊。」
倆人一番客套，才在前廳里坐下。
「妹妹家里真是雅致，就如其人啊。」劉夫人環顧四周，發出評論。
「哪里，哪里，」謝夫人說︰「家里寒磣，要說雅致，倒是我女兒梨容的房間，還有幾分沾邊。」
謝夫人明明已經猜到了她的來意，也知道她要七拐八拐方才進入正題，還不如自己提出個由頭，讓她順著竿子走。
果然，劉夫人眼楮一亮︰「哦，妹妹要是方便，帶我去看看如何？」
看擺設是假，想看我梨容才是真啊，我還怕你看不成？謝夫人笑道︰「沒什麼不方便，我這就帶姐姐去。」
兩人一路說說笑笑，就到了梨容房間門口。
「梨容，」謝夫人喚道︰「出來見過伯母。」
門緩緩打開，只見一位淡淡綠裳的小姐，側身叩禮︰「梨容見過伯母。」
謝夫人眼見著，劉夫人的一雙眼，滴溜溜地在梨容身上轉起來，她暗暗好笑，看吧，看吧，看到你動心為止。
在劉夫人的注視下，梨容緩緩地抬起頭來——
一雙清澈的大眼楮，睫毛長而翹，兩道秀麗的娥眉如黛，雪白的肌膚，鵝蛋型的臉，不薄不厚、不大不小的一張嘴，唇紅齒白，身姿婀娜，端莊秀麗。
「哎呀！」劉夫人頻頻點頭，嘖嘖地贊道︰「這麼會有這麼好看的孩子，多一分太多，少一分又太少，嫻靜如玉，人見人愛呢——」
她又走到書桌前，正好看見墨跡未干的一幅蘭花圖，又是一番盛贊︰「都說謝家小姐不僅貌美如花，而且琴棋書畫，樣樣精通，真是不假！」
從梨容房里出來，劉夫人興致甚高，對謝夫人說︰「一個孩子也是孤單了些，梨容是獨女，我家媛貞也只有哥哥，沒有姐妹，有空請梨容上我們家去玩吧，或者叫媛貞過來，她們肯定可以談到一塊的。」
臨到出門，劉夫人還在絮叨︰「常來常往啊，妹妹——」
大門一掩，謝夫人竊笑。劉夫人今日，是來探風的，她估模著，劉夫人是滿意的，接下來，就是跟兒子談話，給丈夫鎮南將軍吹枕頭風了。
或者，等丈夫回來，劉府，就該來提親了。
謝夫人沉吟片刻，喚來管家，輕聲耳語道︰「去打听打听劉府少爺的情況，要快。」
劉府，劉夫人興沖沖地走進三兒子厚木的房間︰「厚木！厚木！」
厚木擺弄著蟋蟀籠，漫不經心地問︰「老太太來了，又有什麼事啊？」
「娘給你相中了一個媳婦。」劉夫人親昵地拍拍兒子肩頭︰「你一定滿意。」
「我沒興趣——」厚木不耐煩地說︰「你別老拿這事來煩我！」
「你也老大不小了，不要整天就知道玩，你大哥在你這個年紀，已經帶兵打仗了，你二哥這麼大的時候，已經是校尉了，就你，死不成材，一天到晚，就知道玩！玩！玩！」劉夫人埋怨道︰「上次進宮，你姑姑為了這事還說我來著。」
「大哥，二哥，又有多能耐，你心里不是不清楚，那還不是姑姑的關照、爹爹的關系？！」他不屑道︰「她做好她的皇後就行了，還管起我來了——」
「你怎麼說話的？！」劉夫人虎起臉︰「不象話！」
「你別到處去跟我相媳婦，傳出去，人家還不知道我有多，」他根本沒把母親的生氣放在心上︰「你願意到處瞎逛，那是你的事，不要壞了我的名聲。」
兒子如此不領情，劉夫人有些生氣了︰「我還不是為了你好！」
「為我好就不要管我。」他繼續逗蟋蟀，頭也沒抬，慢悠悠地說。
「你放心，除了不務正業這一條，你沒其他壞名聲。」劉夫人沒好氣地說︰「那我倒是要問問你，誰家小姐願意嫁給不務正業的丈夫，人家肯答應的，還不是沖著我們家，你別不知好歹！」
「沖著我們家來的，我還正好就不要。」厚木嗤笑一聲︰「貪玩又怎麼了？不巴巴地想嫁過來，自然也就不會礙她的事了。」
「你個臭小子！」劉夫人恨恨地罵道，卻也拿他無計可施，板著臉，氣沖沖地出去了。
謝大人一趟公干，終于回家了。
才一進門，謝夫人就神神秘秘地掩上了門。
「有什麼要緊事啊？」謝大人一貫嚴肅。
「梨容啊，」謝夫人笑道︰「有人來給你女兒提親了。」
「提親？」謝大人默然道︰「還早著呢。」
「不早了，」謝夫人說︰「你真是太忙了，說話梨容就滿十六了，後天，就是她的生日呢。」
哦，謝大人沉聲道︰「我差點都給忘了。」
「你不在的這大半個月啊，我可收到了幾張拜帖。」謝夫人將拜帖拿出來，一一攤開︰「你看，王平金府上的、鄭諍府上的、昌平侯府上的、孫仲卿府上的、史成川府上的……」
厚厚的一疊，她一一用手點過去，直到點完，忽然，想起了什麼——
劉鏡狄府上的呢？劉夫人來得最早，怎麼，卻沒有送來拜帖呢？
她的耳邊，又飄過管家的話「那劉府三公子，也就是貪玩點，不務正業而已，倒也沒什麼其他的壞名聲」，不務正業而已，算不了什麼大毛病，等到他想務正業了，自然比別人還上進得快些。對這個劉三個公子，她還是有些興趣的，可是，為什麼，沒有劉府的拜帖呢？
謝大人始終背著兩手，望著攤開的拜帖，沒有說話。
「人家都正式下了拜帖了，我們總不好什麼都不表示吧。」謝夫人試探道。
謝大人又望了一眼拜帖，還是沒有回答。
「你說話啊——」謝夫人催促。
謝大人沉聲道︰「都先回了吧。」
謝夫人心里咯 一下，說︰「那可不好吧，以什麼理由呢？」
謝大人沒有回答，卻忽然問︰「嫂夫人回來了沒有？」
謝夫人心里再次咯 一下，說︰「前幾日嫂夫人派人送了信來，說這個月都在寺里住著，就不回來了。」
「她住這麼久，行李都帶齊了麼？」謝大人又問。
謝夫人回答︰「我已經派人給寺里送了銀錢了，過幾日，我和梨容還準備帶些換季的衣裳去看看她。」
謝大人頷首道︰「不是自己家里，終歸還是有些不習慣，她如果喜歡寺里，想住多久就隨她自己好了，不過，該打點，該關照的地方，還是得勞夫人費心了。」
「這個我知道。」謝夫人回答。
謝大人說完，就準備往書房去，謝夫人急了，拉住他，手指拜帖，問︰「這些，都怎麼處理？」
「我已經說過了，都退回去。」謝大人的話里沒有一絲商量的余地。
「老爺，」謝夫人臉色微變︰「你可知道，這件事情萬一處理不好，將帶來多大的事端？」
「梨容的親事我自有打算。」謝大人斬釘截鐵道︰「請他們另尋佳親。」
「你這個人，怎麼這麼不識時務呢？」謝夫人低聲道︰「他們中的任何一個，你都得罪不起。」
「我謝某人，憑的是自己的本事，與他人何干？」謝大人的聲音高了起來。
「你可以**特行，梨容怎麼辦？你難道不想想女兒的幸福？你到底想她嫁個什麼樣的人？」見丈夫較起了勁，若是在以往，謝夫人早就不做聲了，可是，今天，在女兒的終身幸福上，她不想再屈就丈夫︰「你總是這樣固執，你可以不管自己，反正你正直不阿，是清官，凡事只認一個理，可是人家都知道梨容沒有許配人家，送來了拜帖，你要我怎麼做？把拜帖送回去，請他們另尋佳親,那就是回絕人家了，人家若是多問一句，敢問小姐許配給了誰家？你要我怎麼說？！要退你去退，我不去！」
謝大人一愣，從來沒有見妻子發過這麼大的脾氣，不由得軟了口氣︰「你隨便找個借口，不就行了。」
謝夫人憋著氣，不做聲。
「夫人，我不過是想，等明年春闈結束了，再來提梨容的親事，到那時，她也還沒滿十七，完全來得及的。」謝大人解釋道。
謝夫人哼一聲，我還不知道，你就想等春闈結束，你的若愚佷兒高中，你就把女兒嫁給他！要女兒過我這樣憋屈的生活，沒門！
謝大人又說︰「夫人你一直都是明事理的，就不要跟我生氣了，我也只有一個女兒，怎能不關心她的幸福？紈褲子弟，又有幾個長進的？我也怕，一不小心，誤了女兒的終身。」
謝夫人听了這話，也還受用，臉色就緩和了些，悻悻道︰「怎見得官宦弟子，都是紈褲子弟？你也太片面了不是，難道出身貧寒，就一定靠得住，那也未必。」
「我不是這個意思，」謝大人說︰「你看，我該剛剛回來，你就拿出一堆拜帖來跟我說這個事，我一點思想準備都沒有，這麼多的公子，你又要我從何選起啊？」
謝夫人想想，也是。于是，低聲道︰「那你還是同意考慮這些公子了？」
「夫人，有了這個心理準備，我才好暗地里打听和考查不是，總也是需要時間的。」謝大人輕輕地拜帖整好。
「本來，我也不急的，可是，有一件事，總是讓我擔心。」謝夫人將在三天之內同時收到兩支一模一樣的玉梨簪的事，和自己的擔心，詳細地告訴了丈夫。
謝大人听後，良久不語。
「想你，也是不希望女兒跟皇室搭上關系罷。」謝夫人知道，丈夫向來，不屑于獻媚權貴。
「夫人的擔心不是沒有道理，可是倉促之下，更不能手忙腳亂。」謝大人沉吟道︰「皇子的婚事雖由皇上做主，但，諸多程序要走，不是那麼簡單的事。今年十月間是皇後的二皇子成婚，我估模著，成婚之後可能冊立太子，依皇後的性格，不會再安排其他皇子的婚事，免得搶了自己兒子的風光。今年，應該是無須擔憂了。」
是啊，我怎麼沒想到呢。謝夫人一下子，就松了口大氣。
「還是回了吧，明年再說。」謝大人重申道。
謝夫人說︰「好吧，我就說今年梨容犯太歲，不宜合婚，明年再說。」
謝大人笑道︰「還是夫人聰明——」
入夜，謝大人書房。
「爹爹，您在麼？」謝大人听見門外傳來女兒秀氣的聲音。
「進來吧。」他說。
梨容走近書桌，望著父親羞怯一笑。
「有事麼？」謝大人問，如果沒有事，女兒是不會主動來找他的。
「若愚哥哥是不是要參加明年的會試？」梨容問。
恩，謝大人應了，算是回答。
「他每天都在梨園讀書。」梨容說。
謝大人回答︰「我知道。」
「他這樣的讀法，還不如找個好老師，可以達到事半功倍的效果呢。」梨容試探著說。
謝大人終于明白了今夜女兒的來意，他的嘴角滑過一絲不易察覺的微笑，問道︰「你覺得該如何去做呢？」
梨容有些緊張地盯著父親的臉，輕聲道︰「如果送他去太學，那他肯定會更有長進。」
謝大人一怔，是啊，我怎麼就沒想到呢。他沉吟片刻，對女兒說︰「好吧，我知道了。」他靜靜地看女兒一眼，說︰「後兒，就是你的生日了，想要什麼禮物呢？」
「我想要一方端硯。」梨容笑著提出要求。
「什麼樣的端硯？」謝大人問。
「遇露即凝，寒深墨出。」梨容回答。
「那你可難住我了，」謝大人說︰「遇露即凝的端硯倒還好找，這個寒深墨出可就難羅，爹爹可不能保證一定能找到，盡力而為吧。」
梨容剛露出幾絲俏皮的笑意，就听見父親說︰「那兩支簪子，拿過來看看。」
兩支一模一樣的簪子，同樣的玲瓏剔透，如果不是夫人一番詳細的告之，謝大人，是看不出個所以然來的。他撫mo著那個暗記，忽然想起一個人來，這仿制的人，難道會是……
他低聲問道︰「梨容，如果有可能，你願意嫁給皇子麼？」
「不願意。」梨容搖頭。
「如果是太子妃？或者，是太子正妃，你願意麼？」他繼續問。
「不願意。」梨容依舊搖頭。
「那可不知是多少女孩的夢想啊——」謝大人感嘆一聲。
「人各有志，何必強求？！」梨容漠然道。
「為什麼？」謝大人好奇地問。她竟然回答得這麼爽快，想必對這個問題已經深思熟慮了。
「富貴榮華，未必愜意；尋常人家，也有清歡。」梨容淡定道︰「我無欲無求，去皇宮干什麼？！」
一瞬間，謝大人忽然有些感動，清奇傲骨，不餡權貴，不愧我，謝端定的女兒。他將錦盒遞過去，說︰「不管這麼樣，總歸是人家的一片心意，你收好了吧。」然後輕聲道︰「你先回房去吧。」
梨容拿了錦盒，才出了父親房門，迎面就踫上若愚。若愚心事重重的樣子，只顧埋頭走路，一頭就撞上了梨容。
梨容劈啪一下摔在地上，錦盒在裙擺上攤開，若愚眼尖，只看見碧綠的一截，梨容慌忙，將錦盒掩上，站起身來。
「若愚哥哥。」她喊了一聲。
恩，若愚緊縮眉頭，望著她，貿然問道︰「我可以看看麼？」
她其實，不想讓他看見，可是，想了想，還是遞了過去。
他打開，看見了一模一樣的兩支簪子︰「怎麼兩支一樣的呢？」
梨容說︰「一支是先收到的，後來，不知為何又收到了一支一樣的。」
他默默地將錦盒合上，深深地望了她一眼。
「不知是誰送的，不然，就退回去了。」梨容輕聲說道。
若愚忽然，長長地嘆了口氣。
「你怎麼了？」梨容關切地問。
他搖搖頭，徑直進了謝大人的書房。
「若愚，」謝大人看見若愚進來，就起了身︰「你過來——」
「叔父。」若愚坐下，還有些不自然。
謝大人問了一些他最近學習的情況，然後說︰「我考慮了一下，還是決定采納梨容的建議，送你去太學。」
他一怔。
太學，可是最高學府啊！我做夢，都想進那個門啊——
「太學固然是好，可是，師父領進門，修行在個人，你進了太學，要嚴格自律，處處以學業為重，尤其要與那些紈褲子弟保持距離，不得學壞樣。」謝大人繼續說。
「是，叔父。」他重重地點點頭。
謝大人說︰「等我先去聯系，過幾日，你整理好，便可以去上學了。太學是寄宿制的，一旬休兩天，下了學你就得回家，沒有經過我的允許，不得跟同學到處閑逛。還有，為人要謙虛厚道，不要多事，更不要惹事，不要去巴結比叔父官職高的人家的子弟，也不得欺負官職低于叔父的人家的子弟。」
若愚一一听了，才從謝大人房里出來。出了房來，才忽然想起，叔父剛才說，「還是決定采納梨容的建議，送你去太學」，這是梨容的提議？那麼，她剛才到叔父房里來，是專程來說我上學的事麼？
他心里，忽然涌起一股異樣的感覺。l3l4
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