翌日清早，兩個孩子跟著衣衫襤褸的人潮到王府東門領取施粥，他們這才知道前一天見到的高牆內便是赤王府的宅院，只是不知那紫裳夫人究竟何許人。
用撿來的殘碗領到溫熱的稀粥，兩個孩子歡歡喜喜地躲到路邊分食。
「這有什麼好吃的！」
突然一個削瘦男子走到兩個孩子面前，揮袖拂掉他們才喝了半碗的清粥，「你們倆想不想每天都能吃飽喝足，逢年過節還有肉吃有新衣穿？」
霍烜听得雙眼閃亮連連點頭，鳶尾畢竟年長他兩歲又是一路獨自處世，不禁比他多了分戒心，「你是什麼人？要我們做什麼？」
削瘦男子一听便笑了，反復打量著枯瘦小的丫頭半晌才道︰「你倒挺機靈的！听好了，只要幫爺好好干活，就有衣裳穿，有飽飯吃！」
話音剛落，他也不管他們如何回應，雙臂各夾起一個孩子便迅速閃進暗巷。
鳶尾大驚想要張口喊叫呼救，卻被他牢牢捂住了口鼻連呼吸都困難了，再加之眼前光影流轉得她眩暈欲嘔。
那男子跑得極快，眼見離人聲鼎沸的地界越來越遠，到了城郊廢棄的一片鬼森森的荒宅，鳶尾直嚇得背脊冷汗如流，拼命張嘴向捂住自己口鼻的粗厚手掌狠狠咬去。
但听「啊呀」一聲，削瘦男子吃痛地將兩個孩子扔了出去，抬手見兩排牙印殷紅滲血，惡狠狠瞪向被摔在荒宅門內的女童斥道︰「臭丫頭，我看你是活膩味了！」
霍烜被扔下來時就瞥見荒宅院子里好些奇奇怪怪的物件，還有幾個與他們差不多大的孩子橫七豎八地躺著，分不清是死是活。回頭又見削瘦男子抬腳便向鳶尾踹來，更是心驚肉跳，奮力沖上前拉起她便奪門而逃。
鳶尾狼狽起身，跟著霍烜沒命似的向來路狂奔，可沒跑出多遠又被那削瘦男子一手一個地給擒回荒宅。
凶狠的拳腳雨點般落到身上，伴著男子憤怒的叫罵聲，直至兩個孩子痛得暈死過去仍未止歇。
烏雲蔽日，灰藍陰霾的天色似被關內狼煙燻染過般，厚重而壓抑。
繁華依舊的大街上，有蓬頭垢面破衣爛衫的孩童三五一群，正在挨家挨戶乞討；有**半身在人群中表演雜耍的男童，正踩上燒得通紅的炭火；有盲了雙目的女娃兒站在街角，正唱著小曲兒求路人施舍財物；也有斷了胳膊、缺了腿腳的殘疾孩子，正匍匐在地上不停地磕頭向圍觀者博取憐憫。
茫然混跡其間的鳶尾與霍烜面面相覷，慌恐的眸子里分不清是震驚還是懼怕，只是亦步亦趨地跟著身前的削瘦男子，听他用猶如魔鬼的恐怖聲音緩緩道︰「你們今天若想不出好法子弄到銀兩，明天就學著踩火炭要麼就胸口碎大石，再不然就一個挖了眼楮去唱曲兒，一個斷手斷腳去裝可憐博同情……」
鳶尾不由自主地頻頻搖頭，她不願做向人乞討的小叫花子，更不願做那些嚇人的事情，那樣倒不如死了干脆些，也省得被這些惡人利用！她垂眸看了眼同樣滿臉驚恐的霍烜，兩人心有靈犀地點了點頭，趁削瘦男子不注意，轉身就拼命往人群深處跑。
「嘿，還敢逃跑？我看你們的打還沒挨夠！給我站住！」
削瘦男子橫眉立目地怒罵一聲，抬腿便追了上去。
「救命啊！求求你們，救救我們！」
鳶尾見那男子越追越近，聲嘶力竭地向身邊冷漠的人潮呼救著。
但見眾人紛紛退開，躲閃不及，哪有人來管此不平之事？
忽然，兩個穿著官府衙役衣服的人映入眼簾，鳶尾發足狂奔上前，急道︰「兩位官爺救命啊，有人要殺我們！」
兩個衙役對視一眼，倏地拔刀怒喝︰「何方賊人如此大膽？竟敢在我赤水城里撒野！」
鳶尾急切轉眸向削瘦男子追來的方向望去，只見他一雙鼠目惡狠狠地瞪了他們一眼，忿然轉身隱入人群之中。
至此，她方才長吁口氣，回頭向兩位官爺千恩萬謝。
略胖的衙役跟矮個衙役交換個眼神，同情地向兩個孩子道︰「你們是剛入城的難民吧？哎，小小年紀就沒了家人，也夠可憐的。這樣吧，你倆跟我們走，去找個好人家收養你們，好不好？」
鳶尾與霍烜欣喜若狂地拉手互望，只道這回終于否極泰來得遇貴人，不必再這樣無依無靠地受人欺凌。
他們感激涕零地向兩位官爺連聲道謝，連眼角酸澀的淚意都帶了絲歡喜。
胖衙役呵呵笑著左右拉起兩個孩子的小手，向矮衙役又遞換個眼神，兩人擠眉弄眼地詭笑著走向夜色深處。
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