掩翠城。
這座位于暹國東北邊陲的傍海之城內多居富賈官宦，城郊臨海處則大多是以出海捕魚為生的貧民。
在沒有天災來襲的日子，城中總是一派風平浪靜的祥和景象，天高皇帝遠的百姓們雖需辛苦勞作，但少人壓榨管束倒也樂得逍遙自在。
此地雖非重要城池，但由于緊鄰暹國號稱日升之海的碧海，可謂是連接海外與九州沃土的樞紐要道。
無論是九州內的人欲出海，還是海外的人欲入暹國境內，都須經過此城，因此使得掩翠城中人跡混雜，常見異域裝扮甚至千奇百怪諸種形貌之人。
正因如此，當一輛尋常馬車自南門進入掩翠城時，無人對之多加注意。
烏木馬車載著一路風塵停在同濟客棧前，駕車的車夫手腳利落地跳下車，而後神色恭謹地掀起灰藍色布簾。
當先躬身走出馬車的是個國字臉的中年男子，他五官十分普通，獨一雙漆黑眼眸透著非凡銳利，似能將人一眼看透。
他下將車來踱步環視周遭後，方才回到車畔恭立向車內道︰「主子，到了。」
一個身形修長的男子鑽出狹小車廂，雖僅著一身尋常青布長衫並被灰色圍巾遮去了大半容顏，然而那身卓爾不凡的貴氣卻欲蓋彌彰。
男子先仰頭看了看過午的烈陽，耀得他子夜寒星般的雙目微微一眯，而後伸出與粗布衣料極不和諧的欣長手掌，蔥白手指在陽光下分外耀眼。
須臾，一只愈加嬌女敕瑩白的柔荑覆在他手上，隨著他的牽引，一個周身被醬紫色衣料包裹得密不透風的女子緩緩走出。
衣衫雖然厚重拖沓，卻將女子嬌巧的身姿襯得倍顯縴細，與男子同色的圍巾將她整個頭頸纏繞得只余一雙煙波水眸可見。于一身灰暗服飾掩映下，那明亮雙瞳似剪水染春煙，顧盼間隱隱透出絲奇異藍芒。
女子甫落地身子陡然一沉，男子慌忙扶住，「怎麼了？」
「不妨事，想是太久未動腳有些酸麻了而已。」
女子淡若清水的聲音輕輕道，待站穩後便別開目光，一個偎在路邊的乞丐引起了她的注意。
她徑直走上去，停步在那一身襤褸的乞丐面前，躊躇半晌方才低聲問︰「你可是蕙蘭？」
瑟縮在地的乞丐聞言，瘦弱的身子猛然一震，極輕緩地抬起頭，僵澀雙眼中滿是困惑迷茫。她半晌未認出這醬色衣衫的女子是何許人，遲疑惶恐地點了點頭。
「蕙蘭姐！」
女子這一聲喚得極輕卻飽含萬般心緒，也不顧乞丐何其惡臭難聞污濁不堪，伸出白玉般的柔荑牽起那瘦骨嶙峋的髒污手掌，拉著她一並走進客棧。
國字臉的中年男子見狀，在青衫男子身後憂聲道︰「主上，這……」
男子雙目炯然一亮，擺手道︰「由她去吧。你也看得出，她一路來始終猶如行尸走肉，若是這乞丐能換回她一絲生氣，便是留下又有何妨？」
干淨敞亮的上等房中，乞丐洗去一身污垢換上清爽的棉布衣裙，霎時若換了個人般再不見令人生厭的骯髒形貌。雖身量過于削瘦，但卻愈發襯出女子的清秀嬌弱，楚楚可憐。
「妹妹，我當真想不到有生之年，還能再見你一面！」
雖饑寒交迫，但蕙蘭卻顧不得先享用滿桌熱騰騰的膳食，傾身擁住鳶尾便痛哭失聲。
卸下厚重包裹的鳶尾也是雙目泛紅，與舊識重逢的喜悅讓她暫忘了文帝之死帶給自己的傷痛。
輕撫著蕙蘭骨骼分明的背脊，鳶尾不禁心疼，隱忍許久的淚終還是奪眶而出，兩個女子相依相偎著哭成一團。
原本她與軒轅尊一行應當處處謹慎低調以避人耳目，今日這般當街將一乞丐接入客棧同住，已可謂太過惹人注目，然她又怎能眼見舊識落魄而不顧呢？
何況自入赤王府後，她便再未見過天芳樓的任何人，在此異地他鄉卻意外相逢，讓她怎能不喜？
「蕙蘭姐，我听說天芳樓已經……你又是如何到了此地？」待蕙蘭吃過東西，鳶尾才小心翼翼地問出心底存惑已久的疑問。
蕙蘭淚痕甫干的雙眸復又泛起水霧，垂首壓抑下哽咽，沉聲道︰「那日你們去了赤王府後，我便依鴇媽吩咐出門為影姑娘添置常用之物。猶記得離開時，我還跟樓里的姐妹們有說有笑的，哪知回去時便……听人說是樓里起了無名火，但我一直守在外面卻未見有人逃出來，甚至連呼救聲都沒有听到……」
鳶尾看似平靜地屏息傾听著，握著蕙蘭的手卻悄然越收越緊。
依蕙蘭所述，一場所謂的「意外」，便將天芳樓里百余條性命盡數燒死。
雖說水火無情，但正是天芳樓即將客盈滿門的時候，怎可能那麼多活生生的人，一個沒能逃出？而這場「意外」又偏偏在弄影行刺赤王不成事發之後，太多的巧合讓她似看清了什麼，卻又寧願將自己置身迷霧之中，不敢再細思量。
「而後，我不敢再待在城里，便離開赤地四處漂泊。怎奈兵荒馬亂之下，我一個弱女子縱是百般掙扎也難以求生，只得又去那煙花之地尋個差事維生。哪曾想到屋漏偏逢連夜雨，樓中老鴇的兒子做下惡事怕丟了性命，便誣陷我來替他頂罪。想是地方官已被他們收買，大堂之上我百口莫辯，終是蒙冤入獄。只道秋後便要下黃泉去與姐妹們為伴，不想竟絕處逢生得遇赤王稱帝大赦天下，我這才月兌離牢籠而後流落至此。」
蕙蘭寥寥數語便道盡千辛萬苦，仿佛過去種種不過噩夢一場。
鳶尾取出絲帕仔細為蕙蘭拭去淚水，而後漾開一抹蒼白淺笑道︰「蕙蘭姐，那些事既然已經過去，我們便都別再去想了。雖然我當下處境也很艱難，但日後能有你同舟共濟，妹妹便覺得安心歡喜了。」
蕙蘭看到與鳶尾一身貧民布衣極不相襯的精致絲帕時，神色微微一愣，但對上她柔和中透著抹淺淡憂傷的水眸，終是咽下所有疑問，堅定地點了點頭，「你我既有緣再見，日後我願意不離不棄地伺候你一輩子！」
鳶尾明白聰明如蕙蘭，對她一行人身份已猜出些端倪，也不再多言。雖然還不知日後沉浮幾許，但她總需有個知心可信的人在身邊，才更益于活下去。
清晨幽冷曙光，將如墨天色暈染成迷離的青紫。
剛剛跳上假山岩石的公雞，被突然傳來的轟轟腳步聲嚇得忘了啼叫，清早的安靜被一隊官兵的砸門聲赫然打破。
鳶尾猛地自夢中驚醒，蕙蘭跳下床去應那急迫的叩門聲。
「追兵來了，這里不能再待。」
在樓下廳堂傳來的雜亂聲之中，軒轅尊的聲音顯得愈加低沉。
蕙蘭聞言，立即手腳麻利地先幫著鳶尾更衣，再匆忙穿妥自己的衣裙，而後隨軒轅尊與司馬丘繞到客棧後門，以避過在前堂正逐個房間搜查的官兵。
不料他們甫推開後門，卻正與守在門外的幾個官兵打了個照面，不待官兵喝問出聲，司馬丘與兩個護衛已飛身上前將幾人斃于劍下。
如此，更不敢再多作停留，吩咐兩個護衛斷後，將軒轅尊、鳶尾及蕙蘭安置入馬車內的司馬丘親自駕車，一路如離弦之箭般向東北碧海方向疾駛而去。
耳听得海浪聲漸漸清晰，鳶尾不禁掀開布簾一角向外望去。
披著燦爛朝霞的浩瀚大海豁然呈現，擴散千萬道奪目光芒的朝陽，正自海天一線處躍然而出，那映著金色陽光的粼粼波光耀得人不敢逼視。
日夜兼程而先行趕到的家臣侍衛，已在遠洋出海的巨大貨船上等候良久，馬車的到來似乎便是準備起航的號令，玄色的巨大船帆正自緩緩展開。
幾人方踏上甲板，便听有人大聲喊道︰「有官兵追過來了！」
「起航！」
軒轅尊微眯的寒眸望著遠處疾奔而來的一隊官兵，自齒縫中擠出的兩個字，承載了心中無盡的復雜滋味，苦悶咸澀如那猖狂肆虐的海風。
鳶尾也不禁停下腳步，站在艙門前望著軒轅尊孤傲挺拔的背影。
任狂風凜冽如刀，任數以百計的追兵射出疾若暴雨的箭矢，他便毅然無畏地站在那里，那些本該臣服于他腳下的小小兵卒們，此刻卻個個欲殺之而後快。
他本是可坐擁這片沃土的王者，此刻卻要與之訣別，他本是驕傲的人中之龍，此刻卻不得不做個逃離故土的敗寇。
鳶尾憶起軒轅斌臨終囑托，瞬間解了心結。
悄然無聲地走到軒轅尊身旁，宛若無骨的柔荑輕輕挽住他僵硬的手臂，清喉細語如天際雲朵般綿軟而溫暖，「阿曜，外面風大，我們到艙里去吧。」
軒轅尊驀然回眸，看著恢復如昔明淨的冰藍水眸，忽然明白軒轅斌之死乃是他與她心中同樣的痛，她肩頭的傷便是力證。
她本是皇兄想要一生守護的女子，他又何必再因自己的苦痛而折磨她？
心中對她矛盾的愛恨糾結，竟在頃刻之間便奇跡般消散，眼底洶涌澎湃的犀利流光一點點溫頓下來。
他冰冷的大手，蓋在她溫暖的小手上，扯開一抹淡淡淺笑，同時緩緩點了點頭。
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