大道仙歌 第一章 九宮陣

作者 ︰ 蒼山夜雨

大夏國都城——夏都,位于大夏國中部,北倚東岐山,南臨洛水河,方圓數百里,氣勢磅礡。

一夜的暴雨驚雷,把整個夏都沖刷的干干淨淨。新的一天,似乎與往日沒什麼不同。依慣例,洪伯的茶館總是這條街上最早開門的一家。

「這一夜雨下的,雷打的」洪伯一面自言自語,一面就著手中茶盞漱了口,朝濕漉漉的街上噴出。左右張一張望,街面上行人還少。卻忽見一隊兵士,刀戈森然地從街東頭巡來,洪伯有些詫異。待那隊兵士走近,領頭的卻熟識,名喚肖全,是個百夫長。

「喲,肖軍爺,這麼早便帶弟兄們巡街呢?」洪伯低眉拱手笑道。「哦,洪掌櫃呀」,肖全略一頓腳,對洪伯拱拱手,瞅了瞅身後走過的兵士,轉身走來兩步,洪伯一見,也忙趨前幾步,待到近前,肖全小聲道︰「今兒就待在你茶館里,別出去瞎轉悠」。洪伯正待問,肖全已是拔腳轉身,卻又回頭,用手指一指天,道:「變了」,便大步去也。洪伯一愣,正納悶呢,抬頭見肖全領那一隊兵士卻已走遠,忙揚手呼道︰「肖軍爺下午來店里喝茶呀???????」。

此時,城北二十余里外的一片樹林里,一位四五十歲的婦人,癱坐在一截倒伏的枯木上喘息著。她面色青白,渾身衣衫盡濕,懷中卻緊緊摟著一個嬰兒。嬰兒很小,裹在一面青色底子上繡金鳳的緞面里,只露半個粉兜兜小臉,細軟的黑頭發有些濡濕,卻睡的香甜。

那婦人喘息了片刻,低頭將緞面掖了掖,站起身,回頭看了一眼遠處那如匍匐著的巨獸一般的夏都城,將粘在臉頰上的幾綹散發捋到耳後,復又踉蹌著向北奔去?????

大夏國往北,越過茫茫的天蒼大草原,就是武國了。

時光荏苒,一轉眼十年過去。

這一日早上,武國最東部的一座城市——青靈城,格外熱鬧。

大街上,馬車,行人絡繹不絕,組成一道人馬車仗的河流,向城東而去。人流中,一位年約六旬,梳攏著花白頭發,一身素淨打扮的老婦人,手中牽著一個孩童,那孩童**歲模樣,略有些瘦弱,生的眉清目秀。眉頭卻微戚著,一副與年齡不相仿的若有所思狀。老婦人一邊走一邊不停地頷首叮嚀︰「宇兒呀,這次遴選學童,你一定要努力啊!唉!婆婆老了??????」

往前行約里許,遠遠望見人流皆向左轉去,老婦人略略有些激動道︰「前面就到城主府了,快了,快了!」少頃,二人來到近前,只見街道左側是一片百丈見方的廣場,廣場上正人頭攢動,人們或三五個一伙,或**人一群,各佔著一塊地方,皆朝北張望。廣場北側是五階高台,高台下方,兩側各一個昂首蹲伏的石獅。往後看是一高大門廊,門廊兩側各一耳門,耳門敞開著,門側各站著一名衙役。正中是兩扇緊閉的朱紅大門,門上方一塊烏黑的大匾額,上嵌三個金黃大字︰城主府。

人們正焦急等待,只听「咯吱吱」一聲響,兩扇朱紅大門緩緩打開,從中走出兩人。一人踱步在前,四十多歲模樣,身著紫色長袍,體態肥胖,頭顱微仰。這人身側退後半步跟著一人,青灰衣袍,身材瘦小,微微彎著腰,一臉諂笑。待紫袍人在大門前的高台站定,瘦小男子趨前一步,躬身問道︰「副院長大人,可以開始了麼?」「嗯」,紫袍人略略點頭。那瘦小男子轉身向前兩步,站到高台邊沿,清了清嗓子,方大聲喝道︰「各位,今日是岳麓學院三年一次的遴選學童,由岳麓學院的副院長韓楓大人親自主持,凡是八到十二歲的孩童皆可參加。各家孩童將薦書拿好,由耳門入府內測試,余等皆在府外等候,待兩個時辰後,結果自將知曉」。

話音一落,人群紛紛擁向高台下兩側,一眾孩童拾階攀上高台,奔向耳門。已擠到石獅子邊的老婦人從懷中模出一封紅紙柬,俯身遞給少年,溫聲道︰「宇兒???,進去吧!」。小孩接過紙柬,抬頭看著老婦人,略頓了一會兒,道︰「婆婆,放心!」轉身奔高台而去。

到左側耳門交上薦書,那守門衙役略一看,便收了薦書,拿出一個系著細繩的小木牌,掛到宇兒脖子上。朝門內大聲念道︰「一百九十九號,周宇,十歲,悅來客棧慶掌櫃保薦」。

進得門內,周宇見青石鋪就的甬道上,在兩名衙役指揮下,已經擠擠挨挨站著近百名小孩。一名衙役沖周宇一招手︰「一百九十九號,這邊,再等一個,我們就出發去後院。」「二百號,葉俊飛,十一歲,恆春堂葉掌櫃保薦。」隨著叫聲,右側耳門躍進一個黑圓臉的少年。那指揮的衙役忙叫道︰「二百號,快過來,站到後邊,我們這就出發」。

兩衙役一前一後,引護著百名孩童順青石甬道前行,再右轉經過一段游廊,前方赫然橫出一帶丈許高的白牆。中間一道拱門,門兩側白牆迤邐延伸進遠處樹叢。

前面的那名衙役拱門前站定,轉身向眾孩童大聲道︰「這門進去便是測試的第一關,考的是爾等的機警與膽識。牆內是城主府後花園,園內設有各樣巷道,陷阱和障礙。爾等要在半個時辰內,穿過這些陷阱和障礙。記住,一旦落入陷阱,雖不會傷及爾等性命,卻絕無可能完成測試的。出發吧!」

說完,他從懷中掏出一根半尺來長的竹筒,抽出引信,用火折點燃,只听「噗」的一聲響,一道火光沖天而去,接著一朵火花在半空「啪」的爆開。

眾孩童听得一聲令下,蜂擁向拱門內沖去。

周宇隨人群一道涌入門內,卻見一片開闊的空地,空地前是一條兩丈來寬的小河,河上架著三座竹橋,每座相隔數十丈遠,河邊有小路與竹橋相連。河對岸是一片半人高的草叢,也有三條碎石小路與竹橋相連。中間小路向前是一座數丈高的假山,小路蜿蜒向假山後面。左邊是一片樹林,右邊則通向一叢翠竹。

眾人見此景,面面相覷,議論紛紛,卻有幾個膽大心急的率先向竹橋奔去。一見有人動了,各人皆不敢耽擱,相熟的聚成一伙,各自選擇一座竹橋而去??????

周宇沒有熟識的伙伴,又兼生性謹慎,便落在後面。眼見眾人四散而去,正思量著走哪座橋過去,身後卻有人呼他,「兄弟,咱倆搭伙闖一闖怎樣?」周宇回頭一看,這人認識,正是二百號黑圓臉的葉姓少年。那少年抱拳道︰「在下葉俊飛,十一歲,不知兄弟怎麼稱呼?」周宇忙抱拳回道︰「小弟周宇,十歲。如此就請兄台多關照一二了」。葉俊飛搖手道︰「兄弟不必客氣,依你看,從哪座橋過去為好?」周宇略一沉吟,道︰「中間」。葉俊飛聞言點頭︰「我也正是此意,如此,事不宜遲,走」。

此時中間一路,眾人已陸續過了竹橋,走在最前的已轉過假山後面。兩人遠遠看著,並無不妥,腳下飛速向前,只一會兒,便跨過竹橋,奔向假山。人尚未到假山,便听到假山另一側傳來數聲驚呼,接著是「噗通,噗通」落水之聲。

二人心中驚疑,腳下卻不慢,俄頃,轉過假山。眼前是一方數畝大的水塘攔住前路,水中縱橫各九排立著九九八十一根圓木,每根木頭高出水面尺許,相隔三尺,粗細剛好容一人站立。水上一只無篷小船,船上兩名灰衣衙役,一人撐篙,一人正俯身在船頭撈救落水之人。五六個落水的孩童不一會兒都被救入船上,卻個個都成了落湯雞。那撐船的衙役哈哈大笑,指著尚在岸邊驚魂未定一幫孩童道︰「你們若想過去,便只此一條路。不用怕,放心大膽的往下跳,落下水去,自有我們相救,只是要受些許罪,哈哈哈哈??????」。「怎麼?不敢跳了麼?小兔崽子們,膽小的,我勸你們還是早早原路回去,省得遭罪,哈哈哈哈??????」

岸邊此時還聚著二十多個孩童,看著被撈上船的幾人正渾身哆嗦,一臉哭喪樣子,幾個膽小的便打起了退堂鼓,「我看這水塘怕是過不去,這麼多木樁,天知道哪根不會沉。試又不敢試,過又過不了。唉,算了,還是回去跟我爹開布莊的好,省得去嗆幾口臭水,弄一身污泥。」

也有幾個膽大的,還躍躍欲試。更多的,是竊竊私語地議論,觀望。

周宇二人來的遲,此時正站在稍遠處冷眼旁觀。葉俊飛道︰「這水塘不好過?????,咱們還是看看再做定奪。」周宇微點一點頭,眼楮卻是盯著那水塘中的八十一根木樁,若有所思,片刻道︰「若我沒有看錯,這水中布的乃是九宮樁陣」。葉俊飛一听大喜,立馬轉身,雙手把著周宇兩邊臂膀,「兄弟認得這什麼九宮樁陣?必也知道如何通過麼?」周宇點頭道︰「我只是听我家隔壁茶館的說書人說起過這九宮樁陣的,雖有些變化,卻並不玄奧,先看看再說不遲。」

兩人說話時,幾個膽大的少年已分散開,小心地向選好的木樁跳落,其中兩人剛落腳,便隨著木樁的一沉,「噗通」一聲,栽入水中。岸上又是一疊聲驚呼。另兩個站在木樁上的少年皆是拍拍心口,暗呼僥幸。卻也唬得不敢動腳,站在木樁上進退兩難。

小船過來將落水的二人救起,那撐篙的衙役有些不耐,大聲嚷道︰「小崽子們,要過便快些。時辰可不早了,誤了時辰,過了也是無用,我勸你們還是早早回去的便宜,我們也交了差。」

站在西側木樁上的少年,被衙役一催,索性心一橫,一步朝前面木樁跨去。又是「噗通」的一聲,落入水中。站在中間木樁上的另一人看著心驚,卻也似有所悟,略一思索,便斜向左側的前一根木樁跨去,竟穩穩站住,心中大喜。岸上諸人也皆面露喜色,目不轉楮地盯著。樁上那人穩穩心神,復如方才一般的斜向左前一步跨出。岸上眾人皆屏息伸頸,把心提到了嗓子眼。隨即「噢」的一聲歡呼雀躍起來。那人竟奇跡般的再次穩穩站在木樁之上。

撐篙衙役見了,不僅不奇,卻是冷冷一笑??????一

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