隨著沙漏中沙盡，台下已聚集了十九名少年。韓楓不慌不忙地起身踱到台前，依舊微仰著頭，雙手倒背。眼楮斜睨著掃過眾少年，清了一嗓子，開口道︰「爾等通過了遴選學童的測試，自然皆是機警堅韌之人??????，我岳麓學院文武兼修，專為武國培養能文能武的棟梁之才??????，三日後，城主府前集齊，隨我趕往岳麓學院」。
眾少年躬身施禮告退，由兵士護送著重回城主府門前廣場。早有衙役將書著各被遴選入院孩童姓名的大紅榜文貼出，一時廣場前幾家歡喜幾家愁??????
卻說周宇出來，見著了喜極而泣的婆婆，葉俊飛一家亦是歡天喜地。葉俊飛執意要用自家馬車送周宇回去，只得與婆婆上了馬車，一路回到悅來客棧。
下車與葉俊飛一家拱手作別，穿過客棧側門，剛走進寄居的客棧後院，就听得一迭聲恭喜。一灰衣老者，嘴里道著恭賀之辭，迎將前來，正是悅來客棧的掌櫃——慶有貴。
周宇一見，忙躬身施禮，連道︰「不敢當，實屬僥幸?????」。身後微紅著雙眼，卻難掩喜色的婆婆也上前一福。
一番客氣叮囑，慶掌櫃自去櫃前忙碌去了。
周宇扶著婆婆進屋。屋內陳設簡陋，隔著一道布簾安放兩張板床，靠牆一只木衣櫃，一張木桌，兩只木凳，除此再無他物。
進到屋里，婆婆返身關上門，將周宇扶到木凳上坐下，退後兩步，「撲通」一聲跪下，倒頭便拜，「老奴宋氏叩見六皇子殿下！」
周宇頭腦「嗡」的一聲，慌忙搶前一步，雙手用力托起婆婆。滿眼惶恐地看著婆婆，「婆婆，你莫不是喜得一時迷了心竅吧？快坐下，我去斟杯茶來。」
宋婆婆哪里肯依，緊抓住周宇的手，一時老淚縱橫。哽咽道︰「宇兒，婆婆清醒得很，你莫驚慌，我慢慢說與你听。」
周宇心中依舊狐疑，也只得扶了婆婆床邊坐下。
「宇兒，你本是大夏國六皇子，你父親是大夏國國君周中宇，你母親丁夢媛是國君最寵愛的皇妃，老奴我是夢皇妃宮中的掌事。」
宋婆婆側坐床邊，娓娓敘道。
「十年前，夢皇妃誕下你，國君非常高興。在你滿月的那天晚上，國君大宴群臣，文武百官俱來賀喜。卻不成想，唉！???????」
憶起十年前的那個夜晚，婆婆仍悲憤難抑，哽咽難言。
周宇侍立在床前，此時早驚的目瞪口呆。待醒過神來，只見婆婆從木衣櫃中小心地取出一物，雙手捧著交予他。周宇雙手接著，是一面整齊疊著的，青色底子上繡金鳳的緞面。心中已然知道，婆婆所言非虛。
「這是老奴當年帶著殿下冒死逃出皇宮時，裹著殿下的，里面是你母親的遺物。」
周宇小心地將緞面放到床上，打開。里面是一枚紅絲線系著的玉佩。
「我的父母親大人??????？」周宇含淚抬起頭，望著婆婆。
「都是莫山那狗賊??????」
「莫山？」
「那莫山原是個御馬監的馬夫，為人精明狡詐。因偶然得了國君賞識，被一路簡拔，後來做了大夏國的大將軍，統領百萬精兵，鎮守南疆。國君待他恩重如山，信任有加。卻不成想，一朝為賊子所謀害，滿門被屠??????」
「天可憐見！若非那晚雷雨交加，老奴也無法帶著殿下逃月兌??????」
「可是，那麼多文臣武將，還有皇宮的衛士呢？」周宇戚眉道。
「沒用，听說國師助了莫山那狗賊，那國師??????」
「國師？這世上真的有仙人？??????」
??????
「幸得慶掌櫃收留，老奴做些漿洗縫補的粗活，日子雖清寒，卻免了顛沛流離之苦。如今殿下既已被學院錄去，相必將來也不用再寄人籬下，老奴死亦能瞑目了?????」，宋婆婆悠悠嘆道。
周宇手中摩挲著母親留下的遺物，默默听著婆婆的講述。
雖不知雙親的樣貌，但此刻他的腦海里，一個高大威嚴的男子，和一個柔美嫻靜的女子形象漸漸清晰起來。一種從未有過的強烈的思念，猛地襲向他?????
淚水無聲地從眼角滑落。
暮色漸起，周宇尚顯青稚的臉上，已回復往日的平靜。在他漆黑的眸子里，沒有悲切，沒有憤怒，更沒有了淚水??????。只有，堅定！
三天時間一晃而過。
第四天一早，葉家馬車就到了悅來客棧前。婆婆和客棧慶掌櫃門前相送。周宇面色鄭重地雙膝跪地，對著宋婆婆叩了三個響頭。起身又對著慶掌櫃深深一躬，「謝慶掌櫃收留之德，他日周宇定當厚報。」
說完，背上包袱，轉身上車而去。
來到城主府門前廣場，已有十多個少年早到了。正分成兩撥，分別聚在一起，稱兄道弟，相互寒暄。廣場東側單獨停放著一排三輛青布篷馬車，車廂前側各插一桿藍色小旗。
周宇不願與人多言，便立在石獅子旁，葉俊飛也只好相陪。
不多時，其余幾個少年也陸續到了。又等了片刻，城主府的朱紅大門「咯吱吱」打開，從內走出一群人來。為首的正是岳麓學院的副院長韓楓，隨後是李教習與城主府的朱總管，姓吳的女教習走在最後，身邊一個少年，兩名十一二歲的少女。
那少年不用說，正是城主府的少爺王華，此時正眉飛色舞地邊走邊向身邊兩位少女說著什麼。兩位少女，一個一身粉紅，一個鵝黃長裙翠色短襖。正被王華逗的時而掩嘴輕笑，卻拿兩雙妙目不時掃過台下眾少年。
一行人來到門前高台之上，韓楓眼光一掃台下眾少年，長袖一揮道︰「人都到齊了嗎，便出發吧。」說完，下台階自顧自上了第一輛馬車，吳教習攜著王華與兩位少女也登上第一輛馬車。
李教習將余下少年安排分乘兩輛馬車已畢，與朱總管拱手一禮，登上第一輛馬車。三輛車子轉上大街，向著城東門一路而去。
周宇，葉俊飛與其余七名少年上的最後一輛馬車。周宇坐在車廂左前側，葉俊飛相對而坐。
車廂里一片安靜，只听見車 轆在青石大街上滾動，「咕咚，咕咚」。
不一會兒，中間一少年開口道︰「在下翟福，我家是開鐵匠鋪的，往後還請諸位師兄弟多關照，嘿嘿????」。「在下畢雲清，??????」，「在下陸青成????」，周宇和葉俊飛也各自介紹。
一時車廂里便熱鬧起來。
周宇本來少言，介紹了自己後，便不再多說，只靜靜坐著。葉俊飛性子熱絡，此時早和眾少年稱兄道弟，海闊天空地侃了起來。
出城後，三輛馬車一路往東，行了一天。傍晚時分，離了官道，東北向拐上一條山路。再行約莫半個時辰，隨著車夫的吆喝聲，馬車慢慢停了下來。
隨眾少年一同跳下車，拿好各自行李，周宇放眼環顧四周。
這是一片山谷，三面環山。蒼茫暮色中，山是黑魆魆的，一陣山風吹過，能感受到山上林木蔥蘢。腳下的碎石小路，蜿蜒向西南谷口而去。
回轉身，是一座高大古樸的山門，在暮色中呈青灰之色。小路穿過山門，向右彎入山林後不見。
周宇和一眾興奮的少年正自打量四周，卻听見山門內一片人聲嘈雜而來。
一群人從山門內迎出，自是一番寒暄。隨後領著新到的一眾少年進山門，順小路而上。
前行數十步，向右一轉。入眼是一片依山勢而建的殿宇樓閣，有的燈火通明，有的則隱在愈發暗黑的暮色中。
在一幢闊大二層樓閣前，李吳二位教習略交代一番，便自入樓去了。一位四十多歲，管事模樣的男子，引著眾少年，右行繞過闊大的閣樓，復穿過一片開闊空地，進入偌大一個場院。場院內是一排排房屋，有些房屋前還帶有院落。這里便是眾少年的宿處了。
同行的兩位少女安排在一個有院落的屋子，余者三人一間，剩下王華一人，卻是單獨住了一間。周宇，葉俊飛自是住在一間，另有同車而來的，名喚翟福的少年，與葉俊飛頗為投機，也便同住。
岳麓學院是武國兩大學院之一，文武雙修，分為外院和內院。
外院為新入門的弟子，可以修習三年。上午識字書，下午修煉武學。外院每年舉行一次小考，通過者可以直接入內院。三年一次大考，以武為主，通過者入內院，未通過者退出學院。
內院則需修滿六年，每三年一次大比，優秀者推薦給朝廷重用。合格者也俱為錄用。一
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