乾元帝國的京城，午後，可是人流如織，不管是上朝的官員，還是商鋪的掌櫃、伙計，亦或是貧民百姓，這個時候，要麼就是趕回家，要麼就是找家館子，填填已經造反的肚皮了。喧囂的人群，揚起了道路上窒熱的灰塵，在空中像霧似的凝滯不動。
一隊隊巡邏的兵馬司的士兵，盔甲閃亮，整齊劃一地邁著步伐，高揚著頭，巡視著乾元帝國最核心的區域。不管什麼人，只要他們有所懷疑，就可當場緝拿，沒有任何理由可講。京城的百姓也無人敢惹兵馬司的人，因為，誰都知道，進了兵馬司的牢獄，再想出來，就不知是月兌層皮這麼簡單的事了。
平日里，也沒這麼多兵馬司的人。但最近，乾元帝國發生了數件翻天覆地的大事。首先是老皇帝病重而亡，然後是太子在蠻荒遇刺，雖然安全回歸，但是因為沒有拿到九頭蛇的精血造成了老皇帝的死，讓太子備受指責。相應的，他的儲君資格受到了三皇子和七皇子一派的聯手猛烈打擊。
但太子畢竟是太子，有先天的繼位優勢，雙方的實力明爭暗斗，拼了個不可開交。暗地里，雙方也不知道火並了多少次，但雙方勢力旗鼓相當，誰也奈何不了誰。國不可一日無君，雙方再打下去，對誰都沒有好處。最後，在有關人等的指示下，雙方議定，以比武論輸贏。
俗話說得好，學成文武藝，貨與帝王家。不管武者在玄洲大陸地位如何尊崇，他們終將是要依附一方勢力的。而一國最大的勢力，無疑就是皇家了。兩位皇子要比武決定帝位的消息一經傳開，就讓乾元帝國的無數武者動了心思。如果有實力幫未來的國君贏得帝位，那麼自己就有了擁立之功。有皇帝的幫助，以後開宗立派都不是難事啊！
有實力的武者，大多數都已經被各勢力籠絡、搜刮，還有極少數人自命清高，不屑參與各勢力的紛爭。但這些人也是有自己抱負的。當消息傳來的時候，最動心的人，其實就是這些人。
還有一些，就是想渾水模魚的人，他們想踫踫運氣。雖然這些人實力不強，但是也不弱。他們沒指望自己能領袖群倫，但也想在兩位皇子面前顯擺下自己的實力，如果能倚靠上這顆大樹，以後榮華富貴，就享之不盡。于是，整個乾元帝國的武者都蠢蠢欲動，涌向了京城。這也造成了京城的治安局勢急劇惡化，這令兵馬司的人無比緊張，也加大了巡邏的力度。
不過，兩位皇子也因此招攬了不少人才。雖然這些人不一定有資格上場比武，但是這類人才，以後也是有大用的。
東宮，太子府。
作為儲君，太子府自然就佔據了皇城內一處風景絕美之地。乾元帝國歷任太子，都在這太子府居住，從未想過另遷他地。太子府，只佔地達就到了數百傾，這在寸土寸金的京城是不可想象的。這是乾元帝國無數位太子巧取豪奪，方才有如今的輝煌氣勢。
在太子府內，居然有一片湖泊，湖泊之上有一座拱橋連接兩地。在靠近岸邊的地方，長滿了無數的荷葉，隨著水波的微微搖蕩，一顆顆圓潤的水珠兒在碧綠的蓮葉上來回翻滾，最後緩緩地滑落到清澈的水面，蕩漾起小小的漣漪。
太子獨孤信好武，就把這湖邊的一大片空闊之地改成了練武場。可以說，乾元帝國的每位皇子都好武，玄洲大陸三大
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帝國都是以武立國，能登上帝位的皇子，修為也不會弱到哪里去。
這塊練武場的一旁，已經有數十人傲然而坐，背脊伸得筆直。他們有的是獨孤信的屬下，有的是經由他人向獨孤信推薦的人才。這些武者當然也是實力絕倫，不然也沒資格被這些人所推薦。不論是武者，還是獨孤信手下的那些人，都有一個心思，如果能得到太子的重用，對誰都是有好處的。如果能立下汗馬功勞，自然是更好。就算是上不了場，但能入太子的法眼，也就不錯了。
獨孤信坐在上座，听著手下人對這些人的介紹。他的身邊就是他的師父，杜明。
杜明在蠻荒中被申司徒和穆連天聯手追殺，雖然情勢危急，但要想殺一位紫階，還是很難的，尤其是杜明的修為明顯超過申司徒和穆連天兩人。而申司徒對殺杜明沒有多少興趣，因此，即使穆連天對杜明恨之入骨，在追殺了數月後，最後也只能眼看著杜明帶傷而逃，而束手無策。
杜明躲過兩人的追殺後，知道在蠻荒已經不可能找到獨孤信的蹤跡了，只能祈求獨孤信好運。回到京城後，杜明依然沒有獨孤信的消息。就在杜明都以為獨孤信肯定遭受不測的時候，獨孤信居然回來了，還抓住了罪魁禍首獨孤木，這令杜明大喜過望。
不過，禍不單行，福不雙至。本以為帝位唾手可得，可架不住背後的仙人搗鬼。令杜明和獨孤信也不得不吞下惡果，和七皇子獨孤意一決高下。
以獨孤信的勢力而言，經過這麼久時間的發展，乾元帝國的武者精英，自然是籠絡了不少。這令杜明也得意之余，讓申司徒鑽了空子。誰也沒有料到那朝日帝國居然插了這麼一腳，讓雙方本來相差懸殊的差距，一下子變得旗鼓相當，甚至，申司徒一方還略佔優勢。畢竟朝日帝國那邊可是以舉國之力派遣了國內的精英來相助那獨孤意。
兩國本是敵對關系，要說那朝日帝國如此大張旗鼓地支持獨孤意，帝國內的那些皇族應該要反對才對。而當杜明和獨孤信要以此要挾獨孤意的時候，杜明卻接到自己師傅的消息，不得不忍氣吞聲。朝日帝國那邊同樣也是有仙人支持的，這次那邊也使了力——只要有本事，你可以雇佣任何人。
當然，仙人是不可能的，就連紫階武者都不可能。各個帝國的紫階武者都是戰略性威懾力量，等閑不會輕易出手，折損一個，都會讓帝國心痛良久。而這種比武，在杜明和申司徒的商議下，自然也就否決了紫階武者的上場。無論是獨孤信，還是獨孤意上位，帝國都需要這些紫階武者的支持，以穩定國內的局勢。
再說，以紫階武者的高傲，也根本不可能參加這種賭局。這些人，要麼是一家之主，要麼就是一宗之主。而參與皇室的紛爭，贏了還好說，如果輸了，以後只怕就會面臨皇室的無盡打壓。本來就地位崇高，又何必來沾染這些事端。無論哪位皇子繼位，都會對這些紫階武者客客氣氣的，實在是沒有必要來趟這道渾水。
也就杜明和申司徒，杜明是獨孤信的師父，獨孤信的榮辱就代表了杜家的興亡。而申司徒是二皇子獨孤木的師父，也不得不加入這場紛爭，但獨孤木失敗了，申司徒不甘束手就縛，轉而支持獨孤意，以做最後一搏。
還別說，還真讓申司徒逮到了這個機會。
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