?翠竹含露，芳草吐幽，灰磚白牆里，楠木窗台邊，一個男子伸指叩著幾案，無聲地打著節拍，和著大氣的琴音吟誦道︰
風蕭蕭，路漫漫，年少輕狂，策馬無畏向晚；
刀鋒芒，劍影亂，快意恩仇，功成何須夢還！
琴音一頓，有夜鶯般清脆的女子聲氣響起，似乎暗含了些幸災樂禍的意味︰「三哥，你不會騎馬還」策馬「呢？！想在‘刀鋒劍影’中功成名就又不肯學武……」
女子從琴台前扭過腰身，湊近男子巴眨著大大的杏眼，挑眉戲謔道︰「現在想學？晚了！」
「那有什麼！不在戰場，那在官道也一樣！」思誠倨傲一仰頭，深切感慨道，「好男兒心中自有‘建功立業’之夢！」
哪知小妹卻不屑地指著他嗤笑，一針見血地道︰「嘁，別人的是‘建功立業’，你的？那是‘娶妻成家’之夢！」
孟姑娘心底輕蔑地一哼︰別以為我不知道除了那個「把某某培養成四藝皆通的才女」之外，娘親還有提了個條件！我一早就打听到了－－你自己要「考取功名，功成名就」！
原本是「豪氣沖雲霄」地吟哦、抒懷，卻被自家小妹毫不客氣地當頭潑了一盆冷水，某人不禁氣惱道︰「你……以為你就很厲害？」
氣恨地一轉眼望向窗外，突然想到某天小妹「棄碗狂奔」的狼狽樣子，狀似不屑地哼哼唧唧道︰「還不是一天到晚想著那個‘誰誰誰’嗎？怎麼不自己提親去！」
眼底瞄著小妹袖底的拳頭，正準備隨時見機逃跑的某人一愣－－小妹的厚臉皮居然紅了，但倔強的嘴皮還不肯服輸，托腮仰頭掩飾著羞澀，猶自喃喃道︰「我倒是想啊，如果我是男子就好了！」
思誠斜眼一哂，斜斜地抱臂靠上牆壁，隨口提醒道︰「你若是男子，雲毅也是男子，你們就更沒可能了！」
正恨「此身非男兒」的孟姑娘叉腰蹦起來，怒聲道︰「什麼叫‘更’？！」
思誠挑了挑眉，識趣地轉移了戰火︰「要不……你再問問娘去？」
孟小姐一時語塞，撇過頭去，神色黯然。
唉，三哥雖然說的不甚貼切吧，但倒還是沾邊的－－之前在馬車里，娘親還應得好好的，說要去「提示」舅舅，但回來之後再也沒提過了，竟然就當沒發生過一樣！
不甘心的她幾次拐彎抹角地跟娘親說，說不了幾句娘親就故意轉移話題，以至于雲心都打趣她道－－「你就別吃著‘碗里的’，想著‘鍋里的’啦！」
誰是「碗里的」？誰是「鍋里的」？
這不就吃了頓飯，送了個別嗎？哪里就「登堂入室」、「進碗進鍋」了？她跟五哥還一起走過不下二十次鏢呢！怎麼沒人提了？
再說了，那人去邊關是當她爹爹的監軍，就許你們客客氣氣，還不許我被迫地「表示表示」了？
氣悶的孟姑娘轉眸呆望著身前的瑤琴，落梅花紋裝點琴身，其上有梅花蕊一般的裂紋朵朵，恍若水中輕輕一觸即碎成千片萬片的彼岸花。
孟姑娘長長一嘆，伸出細指按上琴弦︰不管了，先練好琴再說吧！「最動听的琴音」可不是隨口瞎掰的一句空話！
……
一宮髻女子俯身湊近花白頭發的老婦耳邊，低聲道︰「太後，果然如您所料，正是他提議的……」
老婦抬起頭來，保養甚好的臉龐白皙無暇，幾乎看不到什麼皺紋；縱使年事已高，五官依舊明艷照人，可以想見，年輕時該是個怎樣傾國傾城的絕色佳人。
只見，她從閉目養神的慵懶中被喚醒，一雙麗目就霎時閃著如鷹隼般的利光，恨聲道︰「就知道他背後是她！」
她撐掌直起身來，長長的琺瑯護甲輕輕敲著榻上的矮幾，眸中利光漸漸逝去，換做柔情萬縷︰「雖說寰兒是正經的嫡長孫，但在哀家心里，宇兒才是長孫！」
她至今還清楚地記得，如今的皎皎少年是曾經懷里襁褓中粉雕玉琢的幼小嬰孩，初生時啼哭的聲音清越而響亮，小身子不安扭動時的柔軟與倔強，也還記得自己抱著他時由衷的激動和歡喜。
宮髻侍女見老婦面現疼惜之色，遲疑地提醒道︰「既然如此，陛下那邊……」
老婦卻優雅地微笑著擺了擺手，篤定地道︰「哀家的長孫哪里會那麼脆弱？派人緊盯著那個人，莫讓她再折騰出什麼風浪來！」
她托腮沉思，慵懶地斜靠下來，雖然已是花白頭發的老婦，但就這麼斜斜倚著倒自有一番別樣的風情，讓人無法想象她年輕時該是如何的顧盼生姿。
沉思一瞬，輕嘆一聲︰「看來，她也並非哀家想得那麼恭順！明日她來請安時，哀家再提點提點她！」
這話的語氣剛開始時輕飄飄的，說到「提點提點」時卻是咬緊了牙關，唇齒之間狠狠加重了力道。
似乎突然想起了什麼重要的事，太後一下挺直起身來，驚得一旁的侍女趕緊出手相扶，她卻緊緊抓住侍女扶肩的手臂，手上的尖尖護甲幾乎隔著衣袖掐進侍女的臂彎，顫聲問道︰「對了，素娥，今日是？」
侍女皺眉強忍住臂彎處的刺痛，勉力平靜而恭謹地答︰「回太後，今日七月初八。」
「是了，素娥，早點吩咐下去，準備些貴重物什的扎紙！」太後的麗目散發出黯淡的幽光，一眨眼間竟隱隱有水色漫出，而她的頭也似乎突然不堪重負一般沉沉低下，緊閉的眼瞼下邊顫顫滑下兩道閃亮的水光，輕聲呢喃道，「那孩子命苦，縱有無雙艷骨、無上君恩，但到底背負一生罵名，到死……也未曾享一分如哀家這般清淨的富貴榮華！」
「太後放心，切莫再勞神了，多多為陛下保重身子才是！」素娥皺眉暗暗嘆息一聲，撫著身前老婦顫巍巍的脊背，輕聲安慰道。
老婦猛然舉頭望向窗外，一輪明月正當空、清輝萬丈，似乎能照到心底里陰暗潮濕、不為人知的角落。
而月光下的她卻緊皺眉心，在心底幽幽一嘆︰此時之月雖然澄淨皎潔、供萬眾景仰，但那畢竟－－不是滿月啊！
……
暗室內燈火幾豆，將寬案上展開的羊皮圖紙照亮，那圖紙上布滿了星星點點的各色標記。若不細看，還以為那是什麼星空分布圖，而圖紙邊凝眉揣摩的人正是依著圖紙卜算凶吉的「術士」。
只見立著的那個「術士」伸指點上圖紙的某處，微微側首向身畔之人道︰「就在這里吧！」
「這里？」身畔之人看向那處不由一愣，轉眸盯住「術士」，猶疑地問道，「你準備放她們一線生機？」
「術士」一揮寬袖，姿容卓然，倒真有幾分仙姿道骨的韻味︰「且看命運如何安排！」
「是想……手下留情吧？」身畔人了然地一嗤，冷聲提醒道，「十五年前，那些人殺進來的時候，可都沒人留什麼情的……」
「術士」靜靜挽袖，語氣淡淡不明情緒，背手勸導道︰「當年，她們都未曾參與其中，婦孺無知，何罪之有？」
身畔人卻依舊語聲冷冷，如千年寒冰般不含一絲殘存的溫情︰「當年，婦孺無罪，卻慘遭殺戮！」
見「術士」斂目默然不語，「寒冰」冷哼一聲反問道︰「你說，你親母她有罪？」
「寒冰」似乎被戳中陳年的心傷，咄咄逼人得不容絲毫喘息之機，咬牙切齒地恨聲道︰「你說，我師父他有罪？」
見「術士」只皺眉卻不言不語，淒然冷笑一聲，語帶戲謔道︰「看來，一當上官兒，受了當朝恩露就忘了自己是誰了吧？」
「術士」收回了失神的模樣，劍眉一挑，神色一凜，嚴肅地對上那雙殺氣昭然的冷眸，宣誓般地喃喃︰「天成不敢忘，也不能忘！」?
「術士」一轉眼猶如變了個人一般，含著不容置疑的威嚴，沉聲道︰「但你要知道我們的目的是什麼！」
他緩緩邁進一步，怒眼逼上冷眸，語氣沉沉如鵝毛不浮的寒潭︰「我們不是為了戕害無辜的人，而是要‘釜底抽薪’！如果能夠達到同樣的目的，為什麼不少害幾個是幾個？」
冷眸人也不甘示弱，抿緊的唇角，似乎有火星倏然迸發︰「為此……要費更大的周章、承擔更大的風險，也在所不惜？」
冷眸人笑意冰冷，繼續反諷道︰「還真是菩薩心腸、悲天憫人！」
「術士」怒目一眯，好像帶著「火星」般隨著他的眼光四濺開來，反問道︰「得饒人處且饒人，成事者就一定要不擇手段、心狠手辣？！」
一陣沉默，死一樣的沉默。
木棍敲地的「 」聲打破了這沉寂，驚醒了怒眼相對的兩人。
見一拄著拐杖的老婦走到了亮處，一人不由驚道︰「嬤嬤，您怎麼來了？」
老婦聲氣蒼老，蘊著歲月的滄桑，嘆道︰「來了有一會了，我真不希望看你們翻臉！」
兩人面面相覷，交換了一下同樣驚疑的神色，齊聲勸慰︰「不會的！」「怎麼會？」
老婦自顧自地走到寬案前，樹皮一樣褶皺的手指輕點其上的一處標記，抬頭征詢道︰「不如……來個折中吧！」
見一人點頭、一人擰眉不答，輕輕叩在那處︰「就在這里，如何？」
「好！」
「那就……依嬤嬤吧！」
－－－－－－題外話－－－－－－
「劇透小妖」（眯著眼深吸氣）︰我聞到了陳年陰謀的味道！
「存稿精靈」（撇撇嘴）︰看題目就知道啊！我不喜歡！
「劇透小妖」（擺擺手）︰看來下章你別期待了……