「小姬，我想你還是對的。」
「嗯？」
姬冰雲慵懶地哼出一個尾音︰「你想說什麼？」
「實力，果然很重要。」
坐在甲子號工坊最偏僻的倉庫屋頂上，甘田田仰起頭，朝空中伸出手，零碎的細雪緩緩飄落在掌心。
空氣冷冽，沒吃晚飯的肚子開始嘰嘰咕咕，女敕生生的小臉被寒風刮得生疼，她的情緒卻逐漸沉澱下來。
從喬師傅那邊出來的時候，她沒有去大食堂用晚飯，也沒有回東小院。
她需要好好冷靜一下，理順思路，想想接下來該怎麼走。
「當然啊。」
姬冰雲現身在她不遠處「坐下」，薄冰般的身姿在此刻仿佛與積滿落雪的屋頂融為一體，恍然若仙。
「早就告訴過你。只要你實力夠強，其他的東西，根本都不必在意！」
「嗯，所以我要努力了。」
甘田田伸了個懶腰，挺直身子，雙眼灼灼地望著夜空。
再不努力，還要繼續被那老女人欺負嗎？
每一個進作坊的學徒，背後都有各自的原因︰有如阮菁菁般為了嫁給富貴同行而攢資歷，也有如陶桃一樣為了給家里減輕經濟負擔，還有蘇翠影這種在家里沒有立足之地，只能到作坊里掙錢養自己的……
每個人都有苦衷，做學徒，就只能挨累受苦忍氣吞聲，被師傅打磨得溫馴了才有好日子過。
可是，她為什麼要把自己等同于別人呢？
她擁有許多別人難以企及的便利，比如身邊這位傲嬌師父……呃，他才不肯承認是自己師父呢。
她願意和人打好關系，不代表她就是天生受虐狂，非要受氣才舒服。她進作坊當學徒，是為了獲得官家人身份，好庇護她親愛的家人！
不然的話，她在家里舒舒服服當米蟲不就好了？
「小姬，我一定要通過明年的縣級香坊測試。」甘田田把兩手的碎雪輕輕拍在臉上，冰冷的觸感直透進心里，刺激著她每一根亢奮的神經。
既然喬師傅已答應為她出頭，她會拿出更多的成績，讓喬師傅看到她的價值。然後，一步一步地實現自己的目標！
第二天一大早，是各工坊公布學徒工們小考成績的日子。
香坊里自然不會像學堂那樣張貼名榜，只是師傅們拿著名冊一個個念名字。念名字的人面無表情，學徒工們卻個個膽戰心驚。
只要有三次小考不合格的記錄，就得被清退出作坊。對許多學徒工來說，在香坊里干活雖然辛苦，卻也是份還算有前途的工作，和街坊鄰居說起來大家也都很羨慕。
要是被清退回家，不止是失去工作，連帶著父母都會被親戚街坊說閑話呢——「那誰家的小子姑娘，又懶又笨，進了作坊也被人清出來。這樣的人，以後誰給他們說好人家喲」……
丙字號工坊里，朱師傅板著臉，像從牙縫里擠出來似的念著學徒們的名字。二十一名參加小考的丙字號工坊學徒，全都低著頭在底下听著。
咦，怎麼還沒念到自己名字……陶桃听著阮菁菁和蘇翠影都念過了，還沒有自己和甘田田的名字，心里隱隱覺得不安。
「……甘田田，陶桃。」
啊……終于念到了……
陶桃剛想松口氣，突然听到朱師傅語氣變冷，沉聲道︰「不合格！」
什麼？
陶桃猛地愣住了，呆在原地，抬起頭直直地看著朱師傅作聲不得。
學徒們有片刻的喧嘩，有人疑惑，有人好奇，也有人幸災樂禍，比如邵梅兒就在片刻後眉飛色舞地低聲和同伴說︰「嘻嘻嘻，都說了她倆作弊，師傅們才不會讓她們過關！以為自己多交十桶原油就了不起？」
「為、為什麼呀！」
陶桃終于找回了自己的聲音，微弱地提出抗議，卻被朱師傅惡狠狠地盯了回去。她差點就哭出來了，只覺得腳下軟軟的，不住地想著「我要回家，我要回家」……
「小桃，別哭。」
忽然在她耳邊傳來甘田田輕聲的安慰，右手也被她握在了掌心︰「別擔心。我不會讓咱們不合格的。」
啊……田田在說什麼呢……
還沒等暈乎乎的陶桃做出反應，丙字號工坊的人們已經被門外走進的坊主一行人吸引了視線。
坊主陳文金連續兩天走進了丙字號工坊，身邊還跟著甲子號工坊的大管事喬師傅。
「坊主，我跟你說的那工具，就在這間灶房里……」
喬師傅看都沒看在場眾人，徑直帶著坊主進了甘田田改造過的灶房。
當徐大娘聞訊趕來的時候，喬師傅已經向坊主解釋完了風箱的原理和用法，並且肯定這是「小學徒在自己指導下模索出來的重大發明」。
別看喬師傅平時低調又低調，真想辦成一件事，該有的手段可一點不缺。比如徐大娘為何偏偏沒能及時趕回來，便是因為甲子號的倉庫出貨變了時間，讓徐大娘和陳大姑都忙著在那邊清點，沒能攪和喬師傅的好算盤。
當著驚喜萬分的坊主和憨厚微笑的喬師傅，徐大娘肚里的計劃全都泡了湯。早知道昨兒就先讓坊主來看風箱！
誰讓她出于謹慎，想先自己搞出風箱的圖紙來再邀功？悔之莫及啊！
別看她在甘田田面前耍威風，再個她一百個膽子也不敢真的硬頂喬師傅。
論資歷、論人脈，在玉江府調香匠人中，喬師傅遠在她之上，可是真正的宿老。
喬師傅還曾是府級香坊——玉江香坊的管事，只因中年喪子，傷心回鄉養老，又不耐煩再在官家香坊受約束，才被陳文金重金聘請來郁金坊坐鎮。
事實上，徐大娘真沒想到甘田田能請出喬師傅。昨兒甘田田提喬師傅的時候，她以為這小丫頭是在虛張聲勢罷了。畢竟喬師傅已經不理世事許久了啊……
徐大娘咬牙暗恨甘田田，完全沒想過自己想要巧取豪奪別人的勞動成果有何不妥，只想著回頭怎麼整治那不听話的丫頭。
沒想到，喬師傅隨後卻向陳文金建議，他想要將甘田田和陶桃調撥到自己的甲子號里，並且——要收甘田田為正式學徒，跟他學藝！
「唉，我也老啦……」喬師傅嘆口氣，對陳文金說︰「坊主你早年也常勸我收幾個徒弟來養老，只是一直沒遇上合適的好苗子。這丫頭雖然年紀小，但天資不錯，機靈懂事。」
「難得遇到個合眼緣的好孩子，我就收她當徒弟，好好教導教導她吧！」
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