終于熬上了高中。////讀高中的報名費是十三元。果不其然，姐夫哥主動地將報名費送到了向文的手中。姐夫哥很勤快。他每天除了忙農活兒，還抽空馱著魚網到處捕捉小魚小蝦，也能揀幾個小錢，加之父親在小隊當隊長，他家的生活條件確實要好于一般的家庭。姐夫哥也很有善心。當他听向芬說向文馬上就要報名讀高中的事後，便滿口答應幫忙解決，並說幫這點小忙算不了什麼，是應該幫的。
向文拿到報名費後，打心底感謝姐姐和姐夫哥。
讀高中要到離家約二十里路的白雲中學去讀。白雲中學是向文所在的白雲公社唯一辦有高中班的學校。讀高中可不像讀初中，學校的紀律更嚴明了。無論酷暑嚴寒，遲到早退、亂說亂動，都要被罰站，罰跑圈。向文知道，這些不成文的規定，完全是那個一臉凶相的許校長一人定下的。這個許校長並沒有承擔教學任務，成天在學校院內到處晃悠，專門瞄學生的茬子。特別是到了晚上，只要見到哪個寢室沒有按時熄燈睡覺，或有學生在熄燈睡覺後還在說話，他就把整個寢室的學生吼起來，然後像趕旱鴨子一樣，將一群學生趕到操場上罰跑圈，直到學生們累得東倒西歪才罷休。向文盡管嚴格遵守這些不成文的規定，但偶爾也難免受到牽連。有一次，因為晚上被罰跑圈，居然不小心把一只腳扭傷了，害得他整整一個月沒有回家。
由于白雲中學離家太遠，向文只能在學校住讀。有的同學是騎自行車，當玩兒似的上學。向文家里窮，連飯都吃不飽，還哪有錢買自行車啊！于是，他只能等到每個星期天放假才回家一次，而且每次都是步行。每次回家後，他就帶上媽媽和姐姐為他專門準備的一個星期的生活必需品︰六斤大米、兩罐頭瓶咸菜和三至五角錢。
在學校食堂蒸飯，取飯盒時每個飯盒要交兩分錢。為了節約伙食費，向文就與向俊共一個飯盒蒸飯，這樣每餐可以節約一分錢。一個星期要上六天的課，向文帶的米每天只能吃一斤，因此他每餐出的米要比向俊少一些，吃飯時他自覺地在飯盒中間劃一條線，把自己這邊的飯少分一點。有一次，不知是向俊把飯盒里的水加少了，還是蒸飯時飯盒里的水被人弄灑了，蒸熟的飯如同涼干的餈粑，向文不小心把祖傳的一只小銅飯勺撬斷了，他心疼得大聲叫屈，後悔不已。
在學校住宿，特別是冬天難熬。全家五口人，只有三床破被絮，向文帶走一床後，家里只剩下兩床。白雲中學除了高中二年級的學生寢室里有學校備好的雙層木架子床，其他年級的學生都是自帶床鋪。為此，向文將家里唯一的一張舊竹床帶到了學校。由于被絮太輕，在寒冷的冬夜，凍得直打哆嗦，根本睡不著覺，長期只有身體向下的一面稍有點溫熱。向文習慣向右側臥，以至落得整個左半身有「涼氣」的毛病，若遇天氣變化就很難受。盡管如此，他從不告訴媽媽和姐姐，為的是不讓她們擔憂。
向文在忍饑挨凍中求學。白雲中學高中一年級也是辦了四個班，同樣是按成績編的班，每個班上的學生大概六十名左右。向文和向俊、範華和賀健偉，憑借入學考試時的良好成績，再一次編進了尖子班高一班，從肖石沖中學過來的同班同學分別編進了班。
這個時候，大別山一帶的農村中學已恢復了高考制度。為了提高高考升學率，學校抓高中兩個年級特別是抓高中二年級的教學質量相當用力，加之學校約束學生不成文的規定太多，導致不少高中生苦不堪言。與向文鄰桌的女同學趙香，僅僅讀了半學期，就偷偷地退學跑回家了，向文居然替她婉惜不已。畢竟是尖子班的學生，怎麼就這樣輕易地放棄了學業呢？
向文可從來沒有想到過退卻，反而因此更用功讀書了。要知道，他的思想壓力比其他同學更大。向文心里很清楚，自己家里這麼窮，又沒有任何後台，必須百倍努力考上大學，考不上大學就意味著要回家務農，回家務農就要繼續餓肚子。自己餓肚子，談何報答親人？向文深知，自己已經沒有了退路。
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