轉眼到了炎炎夏日。一天，與老同學範華同小組的範金兵大叔突然來到了向文的家，他知道向文一直沒有外出打工。見到向文後，他開口就道︰「我想帶你到桂山縣造紙廠去干活兒，不知你意下如何？我保證不會虧待你。」
範大叔年約五十，待人很誠實。向文知道他在桂山縣造紙廠當工人。于是，連忙向他打探造紙廠的具體情況。
原來，桂山縣造紙廠是一家縣辦企業，有近二十年的歷史，年總產值在縣辦企業當中排第二位，僅次于縣化肥廠。範大叔是這個廠的老職工，專門負責第一車間的草料運送，因為人手不夠，這次特地回家招人。
由于實在沒有其他路子，向文只好同意了。////隔日，他就與本村的幾個中年男子一道跟著範大叔進了桂山縣城。
這是他第二次進城，他在心里暗暗地祈禱著，但願這次順水順風。
桂山縣造紙廠座落在桂江邊的一片荒地上。為了提高年產值，廠里的工人分三班倒，歇人不歇機器，高聳入雲的煙囪沒日沒夜地冒著濃濃的煙霧。向文一行安頓下來後，就立馬投入到了第一車間的勞動。第一車間是進料車間，也是最辛苦的車間。每一班有近二十人運送草料，草料全部是從農戶家里收來的小麥桿。每一板車都裝得滿滿的，足有丈把高，為防止半路傾倒，就用麻繩簡單地捆一下。一個人在前面拉，兩個人在後面推。向文雖然有點力氣，但因個子不太高，就讓其他高個子在前面拉，他專門在後面使勁推。
堆小麥桿的地方離進料車間有幾百米遠的距離，進料車間的機器又如同無底洞，近二十人負責七八輛板車送料還供不應求。因此，只要機器在響，向文一行人就得不停地勞動，連撒泡尿的功夫也沒有。唯有機器偶爾出故障卡殼了，他們才停下來喘口氣。
氣溫越來越高，太陽火辣辣的。這個時候值白班是最難受的。運送草料的工人雖然都戴上了草帽，但身上的衣服全部濕透。向文在板車後面停頓了一下，他用一只手挪開口罩喘了一口氣，用另一只手往臉上抹著汗水往地下甩。他在想，這哪里是人干的活兒啊！比當年在磚瓦廠出窯時還辛苦。
一天正午，範大叔見人手不夠，也跑來親自運送草料。由于範大叔的年紀大，大伙兒就沒有要他拉板車，讓他專門往板車上裝草料。于是，範大叔爬到了上十米高的草堆上往下丟麥草。
誰知，範大叔往下丟了幾捆麥草後，突然腳下一滑，從高高的草堆上往下滾落。站在一旁的幾個同鄉嚇得大聲驚叫，不知所措。
這個時候，向文也正在草堆邊不遠處站著擦淚，見此情景，他縱身躍到了草堆邊，伸出雙手就托住了範大叔的身體。
二人重重地摔倒在地。幸好地面上有薄薄的一層麥草，不然向文就會被砸成重傷。
範大叔從向文的身上撐起來後，感激地說︰「向文，今天不是你的手腳快，我恐怕就沒命了。看來，還是我有眼光，我帶你來是看準了人啊！」
在場的人紛紛圍攏來沖著向文伸出了大拇指。
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