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土元屬鱉蠊科昆蟲藥用小動物。別名地鱉蟲、地烏龜、簸箕蟲、土鱉、土鱉蟲、蟄蟲等。現代中醫藥典稱土鱉蟲，性寒，有微毒。具有化淤止血，消腫止痛，通絡理傷，接筋續骨等功效，是理血傷科要藥。主治關節炎，腰腿跌打損傷，閉徑等癥。現代醫學證明對白血病，癌癥等也有一定療效。與土元配全的中成藥達到200多種。
土元的生活習性︰
地鱉蟲是一種重要的藥用昆蟲，生活于陰暗、潮濕、腐殖質豐富的松土中，怕陽光，白天潛伏，夜晚活動，生長最適溫度28∼30c，低于0c或高于38c會引起成蟲和若蟲的大量死亡，下降到8c就停止活動，進入休眠期。
土鱉蟲完成一個世代，需要經過卵、若蟲和成蟲三個階段。雄蟲從若蟲到長出翅膀，約需8個月，雌蟲無翅，成熟約需9∼11個月。雄蟲交尾後5∼7天死亡。雌蟲交尾後一周即可產卵，且一次交尾終生產卵。
土元的食物品種來源︰
土元為雜食性昆蟲，取食特點中喜食新鮮的食物，最喜吃麩皮、米糠，其次為玉米面、碎雜糧、花生餅、豆粕、雜魚、肉及各種青草菜葉、瓜果皮、雞、牛糞等粗料。如用青草等飼料單喂生長慢，全價料可用72%麥麩、玉米面20%、豆餅5%、動物性飼料3%。喂時要用開水燙，另加30%∼40%青菜或瓜果類。用全價飼料飼養5∼6個月，個體可長成成蟲。
土元形體構造
土元母體成蟲體長約3.4厘米，寬2厘米。身體呈橢圓形，一些土元背部灰竭色，一些土元背部呈白色，上下扁平，胸部棕紅色，頭小隱于前胸，有觸角一對，復眼一對較發達。咀嚼式口器，背上有橫節，覆瓦狀排列，胸部有足3對，翅2對，較發達。前翅革質，後翅膜質半透明，折疊于背部，有短距離飛行能力，由上向下飛行可達5∼6米，有尾須一對。土元經雌雄交配後產下卵塊，形似稻谷。較稻谷大1∼1.5倍，長一厘米左右，顏色棕紅。卵塊表面有縱紋。每個縱紋有幼蟲一個，雙行排列，一個卵塊內含有8∼16個幼蟲不等。
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