跑跑歇歇，桃花還是被雨澆在了半路上，所幸凍得發抖的身體經過跑動熱乎了起來。豆大的雨點 里啪啦地拍在地面上，干燥的土路上畫出密密麻麻的小黑點，漸漸都湮成了黑色。
「桃花！」遠遠地有人叫她，桃花抬頭一看，原來是哥哥正撐著一把油紙傘大步迎了過來。
頭上的雨被擋住，在傘面兒上敲出噠噠的節奏。老舊的油紙傘發黃泛黑，還裂了一條縫隙，哥哥小心地把有縫的一端轉向自己。
「看你一直沒有回來，母親擔心壞了，身上怎麼身上濕的這麼厲害，摔跟頭了？摔壞了沒有？」方延煜有些緊張地看著桃花，伸出手順了順桃花毛躁的頭發。
自從桃花被馮氏打傷，唐氏就再不放心讓桃花自己和馮氏在家。實在忙得沒工夫照看，就讓桃花自己出去玩兒，桃花正好借這個機會研究她的「致富之路」，就天天地往外跑。
「回來的時候泥太滑了，沒摔壞，一點兒都不疼。」
桃花的心里有點兒酸，大哥是小輩里面最聰明的人，爹和娘頂住女乃女乃的壓力攬下了家里大半的活兒讓他去讀書，他很有天分，才學了四年先生已經說他此次州試大有可為。但是為了她，他放棄了讀書。
哥哥長得像娘，才十五歲的他即使穿著務農的粗布衣裳卻有種玉樹臨風的儒雅氣質，絲毫不像是農村里的人。下
田種地讓他原本有些虛弱的身體愈發地不好了，桃花听見方延煜壓抑地咳了幾聲。
「哥，你又咳嗽了，改明兒再去開點兒藥吧，我去求咱爺。」
方家雖說大伯已經繼承了爺爺方元本的油鋪，但是方家並沒有分家，桃花的爹娘老實，手里沒有私錢，之前桃花看傷的錢還是她娘當了嫁妝里的最後一支簪子。
「不用，沒事兒，老毛病了。縣上的大夫看過的，說是外感虛寒，天氣暖和就好了。你可別告訴母親，知道嗎？」方延煜點點桃花的鼻尖。
雖說是自家大哥，但是突如其來的親密還是讓桃花有點兒臉紅。
其實她也知道，大哥的毛病她在現代也得過，靜養再加上吃些滋養的藥就能慢慢治好。只是現在吃得不好，大哥又每天下地干活兒，就越來越惡化了。
正說著話，兩人已經走到了家。
這是一間典型的農家三合院，坐北朝南的三間上房是爺爺和女乃女乃馮氏還有小姑姑方秀秀住著。
方秀秀今年十七歲，是女乃女乃馮氏的老姑娘，也是她最放在心尖兒上的老疙瘩，又饞又懶胖得在村兒里是頭一份。東廂三間住著二伯一家，西廂房住的就是桃花一家了。
方延煜一進院子就回了西廂房，雖說他現在開始跟著二伯他們務農，但是一有時間，還是願意留在屋里看書。
桃花除了哥哥方延煜還有一個弟弟方延燁，今年五歲了。一走進院子，方延燁就撲了過來，「姐，你挖了這麼大一籃子芥菜呀，真厲害，明天我也要去！」
得益于桃花娘唐氏的良好基因，桃花兄妹三人都長得不錯，小弟方延煜用濕漉漉的大眼楮看著桃花，頭上四周刮得干淨，只在中間留著一片鵓角兒，桃花一看見就忍不住伸出手揉他軟軟的頭發，看他把小嘴撅得老高。
還沒進屋就看見了大伯家的方梅花和方蘭花坐在一起，看來今天大伯一家回鄉下來了。
唐梅花正低頭繡著手里的帕子，方蘭花卻在一旁翹腳磕著西瓜子，看見了桃花要進來一皺眉︰「你怎麼髒的像個叫花子一樣，別踩髒了地下！」
大伯一家每隔十來天會回來一趟，听二伯家的菊花說，本來大伯應該每個月把賬本和鋪子里賺的錢拿回來，錢交給馮氏，賬本給爺爺看。
但是這兩年，大伯回來的倒是勤，卻沒有幾次是帶錢的，倒是常常回來向爺爺哭窮，要錢去周轉。
桃花懶得理會她，挎著籃子轉身就走。
方蘭花看她不理自己，憤憤地叨咕︰「看你那個泥腿子樣，劉家能看上你是你的福氣，不知好歹！」
桃花猛地回頭，幾步走到她面前伸出自己粘了泥水的手拍到方蘭花的裙子上。
「是福氣呀，可惜人家看不上我，嫌太小。說起來蘭花姐你今年十四歲，配劉家的兒子不是剛好？我可听說這個劉家是我大娘給介紹的，她怎麼沒先想著自己家的姑娘呀？」
方蘭花從桃花的手底下救出自己的裙子，氣憤地︰「方桃花你好大的膽子，我呸！你以為別人都像你們家一樣窮到賣姑娘……」
方梅花在旁邊拉了拉蘭花的袖子，梅花今年已經十六歲，是個文靜的性子，最近她娘正在給她相看夫家，听說看好了給王舉人家的兒子做妾，能夠攀附上平陵縣最大的地主家，大伯兩口子欣喜若狂，每次回來都要好一通炫耀，也逼著爺爺女乃女乃要嫁妝錢。
桃花被氣笑了︰「是啊，我們家是窮，但是蘭花姐你可別忘了，咱們可是一家子。我們家窮到賣姑娘，你們家在城里吃香喝辣，我倒是想問問大伯，有這樣的道理嗎？」
「哼！」在旁邊里屋和爺爺看賬本的大伯清了下嗓子。
「蘭花！你娘怎麼教你的，妹妹比你小，你得讓著她。桃花，小小年紀跟誰學的牙尖嘴利，我們在城里的境況家里都知道，是你在這兒混說的？我們賺的錢還不是都是為了養這個家？」
桃花拉著小弟走出了上房，延燁小小的手緊緊地捏著桃花的手心︰「姐，他們又要把你賣掉嗎？」說著已經帶了哭腔。
桃花蹲下來，把延燁小小的身子抱在懷里︰「不怕不怕，爺爺已經答應了咱哥，不會賣我的。延燁你放心，沒有人能賣姐姐。」
只見東廂的大門打開，大娘趙氏和二嬸夏氏說說笑笑地走了出來，進了上房，並沒有看見蹲在水井旁邊的他們。
桃花這才覺得不太對勁兒，大娘和二嬸的關系哪有這麼好。
二嬸一直不滿爺爺把油鋪傳給了大伯家，每次大娘他們回來都要說幾句酸話。
二伯三天兩頭去油鋪里轉悠佔便宜，大娘也一直看不上潑辣粗俗的二嬸，她們倆怎麼會這麼親密的走在一起？
沒有永遠的敵人，只有永遠的利益……難道她們倆家結盟了，要對付誰呢……
只能是自家了。
剛才的梅花和蘭花，她們穿的是苧麻的衣裳。
她們每次回來，穿著打扮都是講究的，儼然已經是城里小姐的做派。
尤其是蘭花，喜歡在桃花和菊花面前炫耀，羨慕得菊花眼紅，這次她們倆破例穿成這樣……
廚房里女乃女乃馮氏正在指揮著唐氏做飯。
往鐵鍋里倒進一點兒胡麻油，把大鍋輕轉兩下，讓油鋪得均勻，四個雞蛋打散倒進去，油溫正好升高，雞蛋瞬間被烤熟，用鏟子把蛋餅翻個面兒，再倒進去菜園新割的韭菜，翻炒幾下，就可以出鍋了。
馮氏在旁邊不滿地說︰「少倒點兒油！家里開油鋪子也不夠你這麼糟蹋的，你想喝油啊！」桃花的二嬸兒夏氏剛才切了個白菜就躲懶跑出去了，她平時嘴上麻利，手上的活兒卻總是干得邋邋遢遢，白菜簡單切成了粗條兒就往鍋里一扔。
馮氏指揮做飯全靠一張嘴，但是肉卻必須由她來切。取出用桶冰在井水里的一小條兒
豚肉（豬肉），片下極薄的肉片兒，小心地下到湯里，原本清湯寡水的白菜湯浮起幾朵油花兒。
晚飯非常簡單，一個韭菜炒雞蛋，一個白菜湯，桃花把摘來的芥菜洗干淨了蘸醬，每人一碗稀粥再配上唐氏蒸的黍面兒饃饃。
屋里面分了兩桌，爺爺和大伯二伯還有二伯家的二郎、三郎同桃花的大哥方延煜一桌。另一桌是馮氏帶著女人們和兩個小的——二伯家的五郎和桃花的弟弟延燁。
菜被分成了兩份，每人一碗稀粥，饃饃應是一人一個放在盆里，但是唐氏並桃花是沒有的，桃花當初不知道伸了手，結果唐氏被馮氏罵得很難听，好在馮氏並不克扣延燁的。
韭菜里的蛋餅，被分成兩半放在菜的上面，煮白菜里的肉片也都被挑出來放在面兒上，有幾片馮氏心里有數，只有她和小姑姑方秀秀能吃。
方蘭花用筷子在碗里攪著稀粥，沒有一點兒食欲，農村的飯菜她實在看不上，黍面兒的饃饃也粗得割嗓子，更何況她在進屋前吃夠了帶的點心，沒有一點兒食欲。
趙氏也吃不下這些飯菜，就拿個一個饃饃遞給桃花說︰「桃花，大娘吃不了，來，你再吃一個。」
桃花心想我一個都沒吃哪來的「再」吃一個，再說她有這麼好心？
果然，馮氏開口了︰「一天到晚什麼都不會干的賠錢貨還吃這麼多？放著！現在來了勤快勁兒了，做飯的時候都上哪兒偷懶去了？我老婆子一大把歲數了還得天天伺候你們！」
爺爺在旁邊听得心煩，「行了，能不能消停吃會兒飯？」
趙氏把饃饃放回了盆里，又故作關心地問起了唐氏︰「弟妹，我剛才听見四郎又咳了？我擔心四郎的身體，昨天在鎮上問了蔣郎中，他說四郎的這個癥狀可能是肺癆啊！」