談好了讓大哥去讀書的事兒，桃花和唐氏開始忙活起了肉。按照桃花之前的方法，把肉切成條晾起來，因為西廂房不夠大，雜物又多，就牽繩子把肉晾在了院子里。
桃花家的位置偏僻，平時也沒個人路過。眼下卻來了不少的鄉親聚在院門外看著熱鬧，不時地打听幾句。既然已經說明白了醬肉的事兒，桃花也不怕他們看，反正關鍵的步驟都是可以在屋里完成的，他們就是看看晾肉也看不出個所以然。
大哥延煜則帶著一吊錢去找了趙大強，讓他幫著再找幾個人明天來家里挖個菜窖。地下的菜窖冬暖夏涼，用來儲存食物再好不過了。這也是桃花的主意，之前做的分量小，她還能用水缸冰鎮一下，要是多了可不行，腌肉又必須得陰涼，所以挖一個菜窖是很好的選擇。
桃花和唐氏才剛剛忙活完，卻見夏氏領著馮氏來了，馮氏怒氣沖沖，離得老遠就咄咄逼人到︰「你個小娼婦！敢偷我們老方家的秘方！」
看熱鬧的相親們面面相覷，激起了一陣議論。
原來夏氏今天在村里見到了桃花坐的馬車就也跟了過來，看見馬車上卸下來這麼多的肉和調料，羨慕得眼都紅了，于是就匆匆趕回了家，和馮氏添油加醋地描述了那馬車上拿下了多麼多的肉，和桃花家的醬肉生意多麼地賺錢。馮氏一听，也心動了。可是唐氏一家已經分家出去，當初的分家文書上寫得清清楚楚，她們即使看著眼熱，也沒有理由去分上一份。夏氏眼楮一轉，想到唐氏之所以能攬下這個好差事，還不是因為她有所謂的「秘方」，但是秘方這東西，才分完家她就有了？夏氏和馮氏兩人一合計，預備直接要方子！
唐氏听見她們這麼平白污蔑自己，心頭火起，也高聲道︰「娘，二嫂，你們要是來看我們，我很高興。但是如果見面就這麼平白無故地冤枉污蔑我，那就請你們回去，我家不歡迎你們！」
「呸！誰稀罕來看你！要不是听說你偷了我們老方家的秘方，我願意看見你？你個喪天良小娼婦，你黑了心肝肺啊——大家伙兒來評評理啊——分給了他們房分給了他們地，還給他們分走了家里半年的口糧——就這樣這個毒婦還不滿意，偷走了我們老方家的秘方賣錢啊——你不得好死啊——」馮氏知道自己沒理，但是論起胡攪蠻纏全村沒有人比得過她，她兩手一拍大腿，就坐在了院門前面，對著周圍看熱鬧的人嚎哭了起來。
夏氏在一旁假惺惺地勸說著︰「娘啊——您別太生氣了，弟妹也是為了讓四郎念書才干下的這糊涂事，您可別氣壞了身子，我三弟要是地下有知也不能安心吶……」話里話外直指唐氏確實偷了方子。
周圍人議論紛紛，馮氏的為人，全村沒有人不知道的，是有了名的潑辣不講理。而唐氏大家也清楚，是有了名的賢良淑德。方家分家內情，村里無人不曉，因此馮氏非要說唐氏偷了她的，沒有人會相信。
但是人心就是這樣奇妙，以往唐氏是死了男人又被惡婆婆給趕出來的可憐人，唐氏為人又寬厚溫婉，自然人人都想要幫一把，看不上那馮氏，要是馮氏來撒潑，大家也願意為唐氏說上幾句公道話。可是今天，桃花家可是出了大風頭，被高頭大馬拉著的好車送回來，帶回了普通人家一年都享用不了的肉和東西。幫雲天閣做吃食，那雲天閣的趙掌櫃是誰，是縣城里最大酒樓的掌櫃啊，村里的人根本沒有機會和人家搭上話。而且，他們家的大兒子眼看就要被送到縣學里去讀書，縣學可是城里人讀書的地方，雖說最好的是州學，進縣學的並沒有什麼權貴，但是普通的農戶人家也是讀不起的。這唐氏一家眼看從村里有名的窮困戶就要飛黃騰達的樣子，人們的心里難免也就有些不自在。
因此，面對著馮氏不著調的謾罵，圍了里外三層的鄉親沒有一個吭聲的，都懷著點兒看好戲的心態看下去。畢竟，這個方子確實來得突然，唐氏的運氣也未免太好了。
當然，並不是每一個人都是這樣冷漠。起碼，張氏就不是這樣的人，張氏走到馮氏的面前，譏諷地開口︰「馮大娘，你也先別忙著作。你說這方子是你家的，是唐氏偷了你的？我可不信，大家在一個村兒里都過了幾十年了，你們家要是有秘方會早不拿出來？再說了，可沒听說你們家有人會做飯的啊，前陣子你們家梅花抬妾請的席可都還是請劉村兒的師傅做的呢，听說，肉菜可寡淡得很吶——」
周圍響起了幾聲嘲笑，方家的大孫女給城里的貴人抬了妾，馮氏和夏氏逢人便吹，結果去吃席的人發現，菜色還不如一般農戶人家辦喜事，全是蘿卜白菜，只有一道魚和一道肉的葷菜，肉菜里面的肉片子少得數的清楚，一道魚還是做的最賤的海雜魚，被村里人說道了許久。
夏氏見張氏扭轉了形式，尖聲嚷道︰「我們老方家的事你又知道了？她唐氏分了家就拿出秘方來，她又怎麼證明這方子是她的？張氏！你別在這兒紅口白牙的瞎摻和，誰不知道她和你的關系好？她偷我們家的東西，是不是也有你一份兒！」
「呸！你少瘋狗亂咬人！你說那方子是你們家的，那方子上寫的什麼你知道嗎？」
馮氏猛地噎住了說不出話來，確實，她們竟忘了這個事兒，只想著那方子就是張紙，討來了就行。「……就算是她唐氏拿出的方子！她唐氏是我三兒子的媳婦，她當初卷著一個破包袱皮兒就嫁進了我們家，她有個啥？她是我們方家的人，那方子也是我們方家的！這麼多年家里困難都不拿出來，她黑心眼啊——當初她眼睜睜看著我三兒子去送死啊——」馮氏又哭了起來。
桃花眼見著唐氏被氣得渾身發抖，面色都紅紫了起來，趕忙撲了上去︰「娘！娘你別嚇我——娘你順順氣，我有法子！」
桃花轉身看向周圍圍觀的村民們︰「各位叔叔嬸子大爺大娘，眼下的這情況大家都看見了。我爹听了女乃女乃和大伯二伯的話去趕海，沒能回來，見我們家沒有壯勞力，人口又多，女乃女乃他們就這麼把我們家給分了出來。分得的東西，我不說大家也都知道。家里困難，哥哥身體又不好，好不容易才研究出了這麼一個做醬肉的方子，家里眼看著剛要好上一點兒，女乃女乃她們又這麼說……」
馮氏听見桃花的意思是自己無理取鬧，又朝著桃花罵了起來，罵得粗野又難听，周圍看著的婆娘們都听不下去了︰「對一個小姑娘，馮嬸你罵得都是什麼話？要是不理虧，你就讓桃花把話說完！」