胡麻趙村的里正姓趙名齊字存田，趙存田名如其人，正是村里最大的地主。家有良田百頃，村里出佃的土地十只*都是他的。有這樣的財勢，在村內也是說一不二。正因如此，朝廷指派他做了里長。本來不耐煩當這無品的小官，但是里長一職，胡麻趙村除他之外再無別人能當，趙存田向縣令推辭幾許，便接下了此職。
趙存田稟性淡泊，不以功名為念，守著祖上肥田，平日里酌酒養鳥賞花，雖是村野之人，卻品性雅致。所以他平日里，很是不喜村民鄰里為了一點小事鬧得不可開交，尤其厭惡馮氏這樣的蠻橫婆子。之前在方家分家的時候，他就勸過方元本，但是方元本只是嘆氣，卻任由大兒子和二兒子主事。今天听說了這事，他首先的反應就是馮氏這個刁婦又要生事了。
人群靜靜地分開兩邊，為里長他們一行人讓出地方。讓方元本吃驚的是，除了里正和望鄉，一起來的還有耆長，不禁怕了起來。
在鄉下，里正和望鄉負責收稅調節鄰里，而耆長卻負責「逐捕賊凶」，他來了，是要行刑的！
方元本搶先一步迎了上去，弓背拱手，「真是對不住，小孩子不懂事，竟然驚擾了幾位大人！實在是罪過！罪過！沒有什麼事兒，我那婆娘脾氣潑辣，訓孩子凶了些，孫女年紀小害怕了，就讓人尋了幾位來！都是我管教無方……」即便惱火馮氏，馮氏仍是家里當家的主婦，方元本在里正面前總得給她留上面子，桃花還是個小姑娘，雖然這麼說會對她的名聲有些妨礙，方元本覺得自己也是不得已，三媳婦是應該體諒的。說到底，要不是她縱著桃花，也不會把事情鬧得這樣大。
唐氏之前被馮氏和夏氏氣得頭暈，被煜兒扶住好生勸慰仍是一陣一陣地眩目。听見家里還算明理的公公在里正面前這樣歪曲事情，一味地抹黑桃花，唐氏哪還考慮得到太多，再也無法忍耐，撲跪地上，在里正面前狠狠磕了幾個響頭，「民婦趙唐氏，求里正做主——」
「方老頭兒，我怎麼看著……不是這麼一回事啊——」耆長背著手走向前來，陰沉地說。
負責村子的耆長姓陳名業，今年三十多歲。陳業原是平陵縣衙的捕快，平日里只喜飲酒耍錢，態度玩世不恭得罪了班頭，在一次任務中因貪杯誤事被貶至胡麻趙村做耆長，編制仍掛在縣衙里。原來的老耆長為人和善清正，加上農村本來也無甚大事，竟是十幾年沒用過板子。這陳業由城里的花花世界被貶入此，心中憤懣，來了只兩年的時間已是動過幾次大刑，因而村民一見他就不禁膽寒。
里正為人寬厚，並不願濫用刑罰，因此見陳業把方元本嚇得呆住，就也向前一步，和緩地問︰「唐氏，你別著急，有什麼事情慢慢道來。都是鄉里親朋，沒有什麼解決不了的。」
桃花見唐氏已然哭倒在地，怕她急傷了身子，趕忙上前和延煜一起摻起了她，然後朝著里正拜了一拜，「里正大人，是桃花讓明亮哥把您找來的，就由桃花來說吧。」見里正默許，便款款道來︰「前一陣子山上野果豐盛，桃花便采了一些做成餅子到縣城販賣，想貼補一下家用。在縣城里，偶然結識了雲天閣的趙掌櫃，因听趙掌櫃說城里的貴人因嫌腥臊不食豬肉，桃花就想著，如果能把豬肉做得如羊肉般鮮女敕，豈不是個賺錢的方法。所以，桃花就用賣餅賺的錢買了幾斤豬肉回來試做……」
听到這里，周圍的人都吃了一驚，尤其是馮氏和夏氏，誰都沒有想到這個賺錢的方子，居然是桃花一個小姑娘想出來的。
「機緣巧合，還真就讓桃花找到了方法。于是我就把做好的醬肉拿到雲天閣，讓趙掌櫃嘗一嘗。因為桃花年紀小，擔心別人覺得我胡鬧，所以就扯了個謊，說是我娘的秘方……」說到這里，桃花不好意思地撓了撓頭，見里正微笑朝著她點點頭，才繼續說道「趙掌櫃果然覺得不錯，于是就買了桃花的方子，價錢嘛……」說到這里，周圍的人都伸長了耳朵，仔細地听著。
「就是趙掌櫃引薦我哥哥方延煜進縣學讀書，並包下一年的所有資費。趙掌櫃人好，擔心哥哥離了家中我們娘兒三個生活困難，就包給了我們這個做醬肉的活計，一共三個月，還派了馬車拉著材料把我和哥哥送回了家。」
桃花繼續氣憤地說道︰「哪知，才到家半天，女乃女乃和二嬸就來了我家對娘破口大罵，說是我們偷了方家的秘方，還說如果不給她們，哥哥就是不孝，也不用參加科考了。」
桃花跪倒在里正面前，朝著里正、耆長、望鄉每人磕了一個響頭︰「這方子絕對是桃花自己想出的，桃花可以當面將做法寫出，呈給大人，只是與趙掌櫃已有協議，還請大人看後不要外傳。既然女乃女乃說這做法是方家祖傳的，那就請女乃女乃也說一下，便是女乃女乃不知道，爺爺總是知道的吧。請各位大人做主，在咱們大宋，偷竊可是重罪，怎麼能這樣污蔑我娘！哥哥一直苦讀不輟，就是為了有朝一日可以高中，難得有了這樣的機會，女乃女乃的一句不孝，就……還請大人還我們一個清白！」說完，桃花又重重地把頭磕下。
馮氏和夏氏自從見到耆長來到，就縮在一邊瑟瑟發抖，怕得要命。現在看桃花把事情說出，生怕里正听了她的話，趕忙撲出來哭訴道︰「大人——可不能听這個小賤蹄子的話，這方子哪會是她一個丫頭片子想出來的，明明就……就……我老婆子今天來只是要討個公道，哪里是想把她們抓去見官——她說這話是壞了良心啊——」
周圍的鄉親見馮氏話里含糊，明明就是眼紅了方子想要硬訛，眼下卻又倒打一耙，都紛紛出聲，「你剛才可不是這麼說的」，「就是，還說四郎不孝，考上了朝廷也不敢要他……」，「還是親孫女呢，一口一個小娼婦……」
里正見馮氏還是嘴硬，饒是他想說和也沒有辦法。耆長可沒有耐性了︰「嚎什麼嚎？你和小姑娘都過來，小聲把做法給我說一遍，說不出來的就去城里領上十板子——」
方元本見馮氏蔫了下去，委頓在地上，趕忙也跪了下去︰「是我這婆娘瘋魔了，胡言亂語，還請大人開恩。」馮氏見老頭子這麼說，心有不甘想要回嘴，卻又沒有膽量。
里正伸手扶起了方元本，長嘆了一口氣︰「方老頭，你家……怎麼總鬧這種事？馮氏既然精神不濟，就當好好醫治。這唐氏並幾個孩子，也不容易，雖說晚輩應當孝順，但是你們也未免太過不慈！」
被里正當著全村人的面說不慈，方元本的老臉羞得沒有地方放，卻只能點頭稱是。
「污蔑誹謗他人，這等長舌之人就放過了？」耆長有些不滿里正和稀泥的態度。
「這……」里正又轉向桃花︰「桃花，你是個孝順的孩子。但是不僅要孝順爹娘，爺爺女乃女乃也要孝順。你爺爺已經認了錯，你做晚輩的，就不要不依不饒了吧？」
桃花趕忙答道︰「當然，再怎麼樣，也是我的親女乃女乃，里正能為我們做主桃花已經知足了。但是……桃花擔心女乃女乃回去還會生氣……哥哥就要去城里讀書了……」
「你放心，若是有人再敢傳出這樣的話，里正伯伯給你作證，可好？」
里正又轉頭看向耆長︰「你看，既然他們已經不追究，馮氏又有 癥，這事就算了罷！」
「我听您的。」陳業不太情願地答應著，最後臨走，還拎走了桃花家的兩條豬肉。
送走了里正一行人，圍觀的鄉親也漸漸地散了。桃花回到屋里，感到了一陣的輕松。 癥，被里正在全村人面前說了有 癥的馮氏，今後她的話，旁人應該不會再偏听偏信了吧。