已經兩日，辛道朱紅的如意門仍是緊緊閉著，只是偶爾能看見店里的人匆匆進出。吃慣了辛道菜品的人，冷不丁地吃不著了，竟是更加激發了食欲，只等著開店後來吃。
雖說老主顧難免感到失落，卻也是無可奈何，大門前一人合抱的前檐柱上，貼著告示︰
一是，店主家兒子參加州試，家人全力支持，無暇顧及生意。
二是，前兩日有惡人進店滋擾，雖然在街坊的幫助下繩之以法，但是店主發現，當日被翻找過的灶房出現了牛蒡和巴豆的粉末，店主已經報官，為了確保食物的安全，閉店整頓十日，于秋社重新開門。
這番解釋合情合理，只讓街坊們更加痛恨那惹事的痞子，對于辛道，則是贊譽有加。
辛道的院子里，方德秋的腰上正緊繃繃地綁著雙股的粗麻繩，垂吊在井中。雖說是烈日炎炎似火燒的夏日，在冰冷的井水中泡得濕透的方德秋還是連打了兩個大噴嚏，井沿邊上，緊張地抓著 轆的趙明亮手指發白，不敢放松絲毫，幫著一起把著的桃花朝著井里小聲低喊︰「爹，要不你上來歇息一會兒再下去吧！」
「沒事兒，我剛才都夠著了，再來一次，這次我不抖繩子就別拉我上來！」說著，他深吸一口氣，隨著緩緩下降的井繩，慢慢潛入了井水中。
唐氏在水井周圍急得轉來轉去，怕影響他們，並不說話，只是不斷焦急地探出頭向下望著。
忽然，繃緊的繩子劇烈地左右搖晃了起來，桃花同趙明亮趕緊吃力地搖起 轆，方德秋慢慢地從水中被拉了起來，懷中，還抱著半扇已經被泡得發白的豬肉。
一家人這才松了一口氣。桃花當初心中一慌，把變質的豬肉扔進了井里，若是不能及時撈出來，整口井都會變臭。到那時，辛道可就真的有衛生安全問題了。
平陵縣作為齊郡的省會城市，雖說東平府便也設在這平陵縣城中，但是到小小食肆中鬧事這般小事情，也是由縣衙處置。
程縣令終是得償所願，為了吹吹枕頭風，連王舉人兒子的小妾也要親近走動的人家，桃花對于他的人品很是放心，直接借了歐安易的名刺拜訪上門，雖說未能見到程縣令。但是他家的程二娘子卻是個爽利痛快的，一百兩銀子，桃花偽造了店里被人下藥的證據，胖子和侯三兒再次被關進了大牢，在縣令的特別「關照下」。桃花並不擔心他們不肯吐出背後的主導者。
第三日，方德秋結束了三年一次，為期三日的州試，從路中回來了。
第一天，大經義三道，《論語》、《孟子》義各一道。第二天，詩、賦各一首。第三天。史論一首，實務策一道。連考上三天，苦累不說，精神上的折磨更甚。
雖然之前的準備充分，方延煜考完後，回到家仍是大病一場。雖然這一屆聖上有旨。參加州試必須得到朝廷學堂的推薦才可，以至于今年參加州試的人數大大減少，但因方延煜參考的是最熱門的進士科，不比總諸科的慘淡，競爭仍是異常激烈。
方延煜之前溫書的情況不錯。先生也說這次州試必定能中，但是排名的前後，仍是大有關系，因此一家人都有些惴惴不安。倒是桃花非常放心地安慰哥「咱們再等三年也不錯」。
相較于方延煜的謹慎小心，房允文考完出來就如月兌韁的野馬一般，甚至將書冊時文等資料都送給了同門，說是自己這次必定能中，但是也不夠參加省試，就這樣有個舉人頭餃便知足了。
井里的水還要自淨，店里缺了的人手雖說已經托了可靠的牙儈，但也要慢慢地去尋，秋社快要到了，方德秋夫婦決定全家人都回村子住上幾日，也讓方延煜能夠放松下心情。
回村之前，桃花同趙明亮根據契約上面的地址，去了小六子的家中。
自從店里出了事，小六子便不知所蹤，這件事情他起了怎樣的作用，不言而喻。小六子當年在雲天閣做的是最低等的雜役，根本沒有什麼接觸到商業機密的機會，因此契約也簽得粗略，只是說他若兩日無故不來上工，便攆了他，所作所為于東家不利，扣兩個月月錢而已。
他轉入到辛道，桃花只是將他在雲天閣的契書原樣轉來，沒想到需要防著他。
這個沒想到，差點害了辛道。
小六子的家，位于城西的貧民街區中。一轉進胡同，便有一股臭味兒彌漫開來，是變質食物和排泄物的味道，在夏日悶熱不流通的空氣中更是顯得騷臭無比，走近一看，原來是一個收泔水的老漢住在巷口，一個個巨大的泔水桶便擺在院中，飛舞著成群的蒼蠅。
往巷子里面走進去，地上也是污水橫流，黃泥混合著蒲草的牆壁上，用碳條胡亂書寫著缺少筆畫的漢字和不通的句子，以及一些雞鴨鵝犬之類的荒唐涂鴉。
桃花站到了小六子家的門前，發現老舊的泥胚房滿目瘡痍，斑駁泥污的大門緊鎖，敲上一敲，薄薄的門板發出各種雜音回響，卻並沒有人來應門。
倒是隔壁院子里的狗突然狂叫了起來，半晌，一個中年女子探出了半個身子，不耐煩地看著桃花他們二人。
「別敲了！你們瞎啦，沒瞧見這屋里沒人？」
轉眼一看，桃花和趙明亮二人穿著打扮還算講究，更加狐疑︰「你們是誰？找他們家要干什麼」
時人好面子，便是尋常的百姓人家，衣著方面也是嚴謹講究的，這位娘子卻是蓬頭垢面，原本葡萄紫的布裙已經洗掉了色不說，更是髒得有些分辨不出顏色，襦衣的袖口是有些發亮的黑色，明明已經是巳時，卻是一副剛剛睡醒的模樣。
桃花微微一笑，走上前去︰「這位大娘萬福，我是陳小六的東家，他前兩日忽然不聲不響地離開了店，一直也沒有回來，我們擔心他出了什麼事兒，所以過來看看他，不知道您知不知道他去哪兒了？這家里怎麼好似沒有人住的樣子？」說著，將一個素面兒的小荷包塞到了她的手中。
那女子將手里的荷包顛了顛，又忙不迭地當著二人的面前大開看了看，里面怎麼也有五十個銅板的樣子，這才眉開眼笑地道︰「這樣啊，我之前就听說他們陳家的小六兒有出息，進了雲天閣當差，怎麼，你小小年紀是那的管事？他們家現在發達了，可不住在這兒了！」
「小六子已經不在雲天閣干了，來了我們這家小店，他們家發達了？那是怎麼回事兒？」
看桃花和趙明亮二人被自己勾起了好奇，那女人更是得意了，神神秘秘地說︰「你們不知道吧，他們家自己開店了！可能有半個多月了吧……他們家老陳就吹噓說他們家有什麼獨門秘方，能把那腥臊難吃的豬下水給做得香甜，說是要自己開店。
他們家，誰不知道有個病歪歪的媳婦，生了六個就活下來仨，家里窮得叮當響，今天都不知道明日下鍋的米從哪里來。誰知道，前幾天，人家還真就忽然搬走了，有人看見他們家開了店呢！」
「大娘，是什麼店，在哪兒開？」趙明亮有些急切地問。
「這個……哎呀，你說我吧，這人忘性就大，這也沒有幾天呀，就記不住了……」那女人這樣說著，眼楮卻瞄著桃花的腰間，眼中的貪婪清晰可見。
桃花二話不說，又取出一個荷包，拍到她手中︰「是嗎？您再想想，我們也不是壞人，只是這契書還沒到期，總得有個說法才行啊。」
那女人又仔細地捏了捏，顯然滿意了手中的重量︰「哎呀，想起了，想起了，叫陳記大腸，開在……青山道南頭兒的山根兒胡同口，原來是家賣秤錘蒸餅的，哎呀，他們家的那蒸餅可真是香，誰知道能干不下去……」
山根兒胡同口，一家矮小的店面門前，小六子正在招呼著來往的人，本就伶俐的性子，再加上在辛道日日給達官貴人送餐練就的口條兒，路人很容易就被他吸引了目光，他用一個底下坐著熱水的帶蓋鐵鍋乘著切成小塊兒的肥腸，給駐足停留的人品嘗，大多的人聞一下便搖搖頭走開，站上許久，也只有一個人買了二十個錢的。
小六子難免有些沮喪，這個東西這麼好吃，自己仔細地按照跟方桃花打听來的法子做了，味道也很好，還比著當初辛道給人試吃的法子叫賣，怎麼就沒有人願意吃呢？
難免有點兒後悔，但是從甄掌櫃那收的五十兩銀子已經都用來租鋪面、買原料、置辦家伙事兒上面了，這個營生，只能賺，不能賠。
「給我稱半斤」。
小六子正低頭翻弄著鍋里，忽然听到一個悅耳動听的聲音。
宛轉悠揚，仿佛只听到聲音便能知道說話的人帶著笑意。小六子卻渾身一震，僵硬地抬起頭。
只見桃花正站在面前盈盈笑望著自己。