辛道作為一個新店，自然是不能跟人家的傳統老店相比，但是辣雞鸞嘛，桃花家的菜式在辣這個方面可是全城一絕的。
再者辛道者遭奸人陷害，閉店休整，早就吊足了街坊的胃口，在這大啖節食之際推出新菜，又怎能不吸引人們購買呢？
桃花大膽地預備了五十只生雞，從凌晨可就開始做起來，她呢，將一份做好的分裝在小碟子里面擺到了門口路上的案子上。
路過的行人，不管買不買，都可以嘗上一碟，新鮮的味道引得不少人圍著品嘗瞧熱鬧，不到一個時辰，五十只雞就都訂了出去。兩貫一只，成本六百錢，桃花今天一天便賺了七萬多錢。
桃花這邊賺得盆滿缽滿，有人卻是不高興了。
老宋戰戰兢兢地站在案前，悶熱的天氣，頭上一滴滴的汗水順著額角往下流，在下頜尖兒上凝結成一個小小的水珠，吧嗒一聲輕輕落在地上鋪著的青磚上，留下一點深色的印記。
「廢物！」
甄掌櫃一甩賬本兒，舉起了案上的茶盅，想了想猶豫了一下，又放下了，上次打碎的茶盞讓他心疼不已，還是不要沖動的好。
「你說你有什麼用！花了那麼多銀子，人家毛都沒有掉一根，反倒讓街坊鄰居覺得他們家的東西好，好不容易到了咱們真味閣每年生意最好的日子，居然還讓他們家給搶了頭籌！」
老宋連連點頭，喏喏地說︰「侯家的那兩個兄弟還在大牢里關著呢……他們爹昨天又來找了我，說是讓咱們打點一下把他們放出去……不然……就去衙門報官……」
「打點個屁！那不是讓我主動送上門兒去，和他們說，這事兒就是我真味閣指使的？他敢去報官？先把我的銀子給退回來！」
又想了想︰「算了，你再去安撫安撫，不是說他們兩個在牢里頭也沒遭什麼罪嗎，讓他再耐心等等，等風頭過去了。就好了。真是失策，誰能想得到他們家居然和雲天閣的關系那麼好？那歐安易居然直接把自己的拜帖給了他們，唉……」
老宋略有不服氣地嘀咕著︰「我說過，他們家開業起就打著雲天閣的旗號。歐安易他們三天兩頭來……」
「我知道你說過什麼！那你當初就不能再查查？現在放馬後炮有什麼用！」
老宋縮縮脖子，不再說話。
小六子不在了，辛道的人手更加短缺，尤其是重新開業之後生意大好，至少要再招兩個人才行。
吃過小六子這般工契的虧之後，桃花再不敢輕易雇人，反正自家的買賣要一直做下去，不如直接找人牙子買人來得直接。
賣身的，一般都是賣給大戶人家當丫鬟或者僕役，像是桃花家這般自己做小買賣的。過來就得干活，還真的不太好找。雖說是決定要賣身了，但條件齊整點兒的總想要去個好人家。
因此雖說桃花找了歐安易給介紹的牙儈吳貴，也提出了比一般要高的價錢，仍然是不太好找。有幾個沖著高價來的。桃花又不太滿意。幾番的挑挑揀揀，只招進來一個叫林正的小子。
林正今年十三歲，和桃花同歲，家里娘和老子都在，還有一水兒七個兄弟姐妹，實在是過不下去了，才讓他出來賣身為奴。一來。解決一下家里的拮據，二來，也算是給他找一個好去處，總比困在家里餓死強。
本來也想找個大戶人家，但是林正一來，年紀不小了卻什麼也不會。二來，人瘦得風一吹都要倒下去一般，實在是沒有人選。
這個時候，桃花托了吳貴，林正想著。要是飯店的話，總不能短了自己的吃喝，定是能吃上飽飯的，多干點兒活兒有什麼，在大戶人家為奴也輕松不了，恐怕是非又多，便欣然答應了。
桃花的選擇實在是不多，看這個林正除了瘦點兒，倒也沒有什麼毛病，便買下了他。
林正來到辛道的第一天，唐氏憐他看起來瘦弱，拿出了不少的飯菜給他吃，而林正的吃相則是讓全家人都吃了一驚。
四個臉大的炊餅，兩碗稀粥，三盤菜，都被林正風卷殘雲般以須臾的時間掃了進去，連頭都沒有抬過，唐氏看得幾乎落淚，安慰他慢點兒吃，以後還多得是。
桃花在心里暗暗尋思著，自己這個小店能不能養得起這尊食神啊。
好在林正實在是個聰明伶俐的人，雖然瘦些，力氣卻也不弱，穿上唐氏給做的，辛道送餐員的統一短衫，雖然衣裳像是掛在竹竿子上一樣晃蕩，但是看起來還是精神了不少。
桃花說了，他以後送餐要代表著辛道的形象，所以必須要健康，制定了短期內將他養胖的計劃，林正每天感激涕零地努力執行（三餐加小食夜宵地猛吃），幸福得臉色都紅潤了起來。
桃花還想要買個女孩兒，一來是店里來了女客總要有人招待，二來是唐氏感覺桃花也大了，出門在外最好還是有個丫鬟在身邊兒跟著比較好，總是帶著趙明亮出門還是不大妥當。
買個丫鬟這種事兒對于桃花這個受過高等教育的人來說很難接受，唐氏卻覺得是理所當然，還教給了她不少挑人的注意事項，例如看她的眼楮，就能知道這個人的心思是不是太活泛，看她的手腳就知道是不是個能干活兒的等等。
桃花根據這個標準過了一下自己，自己也就是個粗使丫鬟的材料，說給唐氏後又被打了腦袋，唐氏索性陪著她去挑。結果至今仍然沒能夠挑到合意的。
真味閣為了爭回被辛道奪走的客源，同辛道開始了價位大戰。真味閣向來價貴，這下專門推出了特制的菜肴打出便宜的價格倒是吸引了不少人去嘗試，再加上真味閣畢竟有雅致的用餐環境，又請了技藝高超的趕趁人表演助興，一時之間辛道的生意冷清了起來。
真味閣甚至也推出了只有拇指肚大的精致小包子作為早餐，赫然是直接向辛道叫板，也不怕被桃花看出來之前發生的事情是他們所為。
桃花卻並不在意，自家不提供場地，成本本身就低，只要維持一貫的售價就足夠盈利，倒是真味閣，他們的場地、人工，再加上任點的菜肴，需要常備著各式材料，成本要比辛道高得多，他家降到同辛道一般的價格，實在是入不敷出的。
果然，真味閣只堅持了半個月，便有客人不滿他們家特價的菜肴粗制濫造，用料不精的情況。
桃花一家卻沒有心思去和他們計較了，因為，迎來了一個天大的喜訊。
方延煜考中了。
方延煜得了，甲等第二。房允文得了甲等第五。
方家張燈結彩，甚至還連續三日菜品只要半價。房允文也因此終于得了他爹的諒解，要他回家舉行家宴，誰知房允文卻搖頭晃腦地直道可惜，本以為考上貢生便能歇上一歇，這樣的話來年春天還得去禮部參加省考，實在是可惜。結果房父被氣得心口疼，又對兒子動了手。
于是桃花又在自家院子里見到了被揍得鼻青臉腫的房允文，她不得不感慨，真是不作死就不會死，房允文難道是要考驗他爹的心理承受能力嗎。
對于方家老宅來說，方延煜考上的喜訊傳來，卻帶來了一陣沉默，方元本更是在晚上審慎鄭重地將全家人，尤其是馮氏敲打了一番。
以馮氏的脾氣，竟然什麼也沒有說。因為她正是滿心地喜悅，劉子然也考中了，乙等十二名。
雖然名次並不好，甚至沒有資格參加省試，但是，足以有基礎讓梅花在王家活動一下，找個差事了。之前老二家的事兒老大家沒有伸手，馮氏也沒有追究，這次的事兒卻是必要老大辦到的，不行自己就住到油坊去看著他們，馮氏很有自信。
最疼的小女兒方秀秀的日子終于苦盡甘來，馮氏渾身都透著舒爽。
州試過後，進士科的文卷，諸科的義卷以及朱書都需要由監官、判官署上姓名，並同其下隨解牒上交至禮部，由禮部進行進一步的資格審核，包括在州試中有無舞弊或枉法的行為，考校貢生平日的品行，最後再根據排名決定由那些貢生有資格參加省試。
根據往屆的慣例，只有甲等的前二十名才有資格參加。
方延煜在成績出來後，便又進入了閉關溫書的狀態，除去定期去縣學像先生請教問題，幾乎不再出門。
桃花家自從在方延煜備考的期間，便不再招待客人進店吃飯，桃花發現這樣的法子實在更適合自家店鋪。減少了人力、環境上的成本，固定的菜色提高了效率，最重要的是賺的錢實際上更多。
于是桃花索性將自家店鋪「高級住宅區外賣餐館」的發展方向定了下來，除了可以提前一日預定之前做過的菜色之外，每個星期都更換菜單，在剁椒魚之後又相繼推出了香辣蝦、香辣蟹等主打辛辣的菜色，還贈送自制辣白菜，小店的生意雖說只受到了喜辣人群的歡迎，好歹也是有了自己的特色和固定顧客，即便是在真味閣同辛道打擂台的期間，這一批喜食辛辣的忠實顧客也沒有流失。
要說方延煜的考中，對方家人來說，竟帶來了不小的影響，有好的，也有麻煩的。
州試放榜才第二日，之前總是說為難推月兌的吳貴，主動找上了門來。l3l4
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