灶房里，花薇兒把一屜屜新鮮蒸好的湯包拿下來，林正一邊嗅著灶房里的香氣咽口水，一邊手腳麻利地收拾著要往外擺的桌椅，桃花用一個大笊籬撈著滾滾濃湯里的鹵蛋，灶房里蒸汽彌漫，汗水順著頭發往下淌進領子，都顧不得擦上一下。
花舞兒急匆匆地跑了進來，扶著門框張口結舌地︰「外面，外面……」
「外面怎麼了？」桃花見花舞兒略顯怪異的臉色奇怪地問，「排隊的人著急了？」忽然臉色一變，「又有人上門找麻煩了？」
「不，不是……是，是程家二娘子又來了……」
「她又來了？自己來的？這個時辰來……看來還真是要住在咱們家啊……」
「還，還有一個男人，他還跪在門外！程二娘子還在哭！好多人圍著看！」舞兒終于緩過了勁兒，一口氣把自己看見的說了出來。
桃花感覺到幾滴汗水自額角流下，這又是唱哪出呢？
程還招在門外真好似被放在了火上烤著一般，這時候她走也不是，只能硬著頭皮站在門外，喏喏地向周圍人解釋著︰「我不認識這人，我是來投親戚的……」
大門又一次被打開，林正抱著桌椅朝著離門稍遠的地方擺了起來，後面跟著的花薇兒花舞兒端著熱氣騰騰的籠屜走過去擺起來，桃花走了出來︰「準備得慢了些，煩勞各位久等了，今日咱們辛道的湯包買兩屜贈一屜，還是五十屜，售罄即止！」
辛道的湯包從不降價，今日竟有這等好事兒，門外等著的人一擁而上，誰還在意這個眼生的姑娘是哪家的，手腳慢了可就買不著了。
「方桃花！」程還招尖聲叫了起來，她之所以一直在這兒等著不敢走。就是想讓桃花或者唐氏他們出來當著大家的面兒給解釋一下，哪知桃花來了這麼一手，她根本就沒有機會分說了。
桃花一出門，看見他們二人的樣子。就明白了是怎麼回事，心中暗道難道真是老天開眼？竟然讓他們兩個人這麼巧踫到了一起，看來自己之前是多慮了，眼楮一轉，便捉弄起了程還招。
桃花趕忙走上前去，拉著程還招的手就往大門里走去︰「還招姐，你小點兒聲，你怎麼跟他湊到一起去了？我在屋里頭听說你哭著站在我家門前，旁邊還有一個男人跪著，嚇得魂兒都飛了。這不怕大家說閑話，故意把他們給引走的，我今天這一送，可虧了好幾貫錢呢！」
程還招卻不肯動地方，大聲叫到︰「說什麼閑話？我根本就不認識他！你不幫著我跟大伙兒解釋。還在這兒欲蓋彌彰的，你安的什麼心！」
「哎呀還招姐，我不是不知道怎麼回事兒嗎，再說了，這種事情你越抹越黑，別擔心，我回頭跟大家伙兒好好解釋。你別嚷了，哎呀這頭上的簪子都歪了。」桃花用力地拽著程還招往門里去。
程還招到底還是比桃花要大上四五歲，一個用力，桃花反倒被她給拉了回來︰「你少來這套！別以為我不知道你是怎麼想的，你說！他是不是你安排的！當著大家的面兒說清楚！你們家有什麼好金貴的，不就是考上個貢……」
桃花一把捂住了程二娘的嘴。嚴厲地說︰「還招姐，你這是怎麼了？你對我怎麼樣沒關系，可別攀帶上我家人！」
這邊程還招忽然地撒了潑，急著買包子的人也注意著這邊兒小聲議論著，花舞兒走了過來︰「哎呀。程二娘子，您這是怎麼了，來拜訪老爺夫人，怎麼還生上氣了？」說著，兩臂用力一架程還招，生生將她「攙」進了門。
桃花回頭看了一眼跪著的小六子︰「上次見你……可不是這幅模樣，進來吧。」
辛道里頭，方德秋和唐氏前一天去了村里沒回來，其他人都忙著，桃花把程還招讓進了堂屋里，端上一碗酸梅湯，讓她自己坐一會兒，程還招進了院子便冷靜了下來，悶頭喝著酸梅湯也不講話。
後院兒里，小六子再次跪在桃花面前︰「主子我錯了，求小娘子救救我吧！」
後院狹小，南邊兒的正房又很是高大，所以後院兒除了正午時分是見不著陽光的，有些陰涼的院子里，桃花注視小六子的膝蓋微微發顫地跪在縫隙里長了青草的石磚地上，穿的，還是當初唐氏給他做的褚色褲子，小六子因為十一二歲就給瓦匠當學徒，人不聰明，活兒干不好，手藝沒落下，卻得了一條傷腿。唐氏在他的右膝蓋那兒薄薄地給縫了一層棉，在陰天下雨的時候能疼得輕一點兒。
半晌，桃花才平靜地開口︰「救你？怎麼不去找甄掌櫃？」
小六子有些吃驚地望著桃花，顯然沒有想到，桃花竟然什麼都知道。
「怎麼，都這個樣子了，還替他們瞞著我？你對那甄掌櫃倒是真忠心。」桃花略帶自嘲地說道。
「不，不是的，我……我也是不得已……」小六子慌忙地否認道，忽然哭了起來，跪在地上將這一陣子的遭遇一五一十地說了出來。
原來，小六子家的店開業以來，生意一直做得不溫不火，雖然也有一些販夫走卒喜歡這種便宜的下酒菜，但是大多數人一听說是什麼東西，便捂著鼻子走開了。即便是這樣，因為原料就是城里肉鋪不要的下水，幾乎不要什麼錢，鋪面又是交了一年的租金，經營也是自家人在做，雖然不賺什麼錢，倒也能勉強維持下去。
誰知道沒過了幾日，鄭記肉鋪的鄭二居然開了一家叫「香臭肉」的鋪面，做的東西，同陳記店里的幾乎一樣，甚至還要更多更豐富，價錢也便宜。
那鄭二的人脈廣，在平陵的底層圈子很有威信，一開店生意就很好，而且一傳十、十傳百，小六子店鋪里的客人就更少了。
那鄭二開店之後，再沒有任何一家肉鋪賣下水給小六子，他只好去離著不近的小縣城進貨，成本變得很高。而且那鄭二還放出話來，從陳記過去的客人，買一斤要送半斤。陳記的鋪子徹底沒了生意，每日的下水也是越做越少，因為做多了也是扔掉。
前兩日，忽然有兩個人在他那買了不少，結果，第二日，便上吐下瀉，把他們告上了衙門，衙役上店中一查，用的材料都很不新鮮，灶房里頭蠅蟲甚多，于是，當時在店里看店的陳父被抓了進去。
小六子去了真味閣求助，連甄掌櫃的面兒都沒能見到，老宋給他扔了一貫錢，告訴他再也不要來真味閣，他們從來沒有見過。
小六子重重地在地上磕著頭︰「求求您了，衙門說拿不出兩萬錢就別想放人，我娘身體本就不好，逢此大劫已是沒了大半條命，我求求您救救命，我做牛做馬報答您……您要是不解氣，我就簽了賣身契給您，讓您日日鞭撻，求求您啊——」
灰白的地磚上漸漸染上了紅色。
「要我幫這個忙，也未嘗不可。」l3l4
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