石馨蕊感激地看著桃花，低聲說︰「謝謝。」
桃花看她從臉到脖子都被羞得通紅的模樣也有些不好意思，怎麼有種自己調戲了小蘿莉的感覺︰「其實這也不是什麼大不了的事兒，誰都有這麼一天，只不過……你不太趕巧罷了。」
看著石馨蕊的眼中又泛起了淚光，趕忙道︰「我是說被茶水污了裙子這個事兒。」
說話間，兩人就到了靜繡閣的前面兒，花薇兒進去看了一圈兒確定沒有人，桃花便讓石馨蕊進了里間，從花薇兒手里拿過一條銀紅的輕羅百合裙，還有一個繡花的小包裹，遞給了石馨蕊。
「這個……你會用吧？」
石馨蕊快速地點頭，桃花便把東西一股腦塞到她的手中︰「那你進去換吧，我在外面兒守著。」
自從桃花滿了十三歲，唐氏就準備了這麼一個「女性用品」的包裹，教會了桃花用法，出門的時候也是備在車里，參加賞花宴這種活動，也是唐氏讓桃花多帶上一身衣裳。
等到石馨蕊有些磨蹭地把裙子換完，把原來的裙子包好走出來，桃花的手上已經多了一個還冒熱氣的茶碗，遞給了她︰「今天大家在園子里頭逛，汪家姐姐怕大家著涼便讓廚房里做了一大鍋的生姜湯，你在那涼凳子上坐了那麼久，先喝一杯解解寒氣吧，然後咱們就去用膳去。」
石馨蕊感激地點點頭，接過杯盞的時候，眼前一亮︰「咦？你的這個鐲子真漂亮，里面的這一抹胭脂色好似活的一般。」
清華亭里，汪府的廚子本領自是不凡，春寒料峭，汪婉婷還特意去辛道叫了幾鼎火鍋過來，四面通亮，掛著滾雪細紗的亭子里。眾人吃著火鍋也感到暖意融融。
當看到石漕司的千金和普通商戶方桃花一前一後走進來的時候，眾人皆是不解。
桃花一走進亭子，就感覺到了周圍的目光，好奇的、驚訝的、不屑的、羨慕的……
只有東主汪婉婷看著桃花這麼快和壞脾氣的石五娘變得融洽。饒有趣味地一笑，小聲吩咐身後的丫鬟在自己身旁再加上一個座位，原本只留了一個石馨蕊的空位。
哪知道桃花卻根本沒有往里面走的意思，直接坐在了最邊緣的角落里。
而桌邊的石四娘本想要看看好戲，瞧見石馨蕊換了裙子柔聲問道︰「五妹妹怎麼才過來？大家都在等你呢，哎呀，你的裙子怎麼了？」
「對不住，耽擱大家了，我方才不小心把紫蘇茶撒到了石姐姐的裙子上，所以晚了。」桃花在一旁笑笑解釋道。
石四娘根本不理桃花。看見石馨蕊冰冷的目光，不甘地瞪了回去︰「對不起啊妹妹，方才我的耳墜子掉了一只，正好看見銀環在附近，就讓她去幫我找找。哪成想，這個小蹄子一溜就不知道跑哪兒去了，怠慢了妹妹，你可別惱她了。」
「我自己的丫頭，當然是我看著教，這來了汪姐姐家做客，把別人都留在了外頭。只帶她自己過來，她卻不知道好歹尊卑，隨便什麼不是正經主子的都能差遣，可是得好好教才行呢。
倒是姐姐身邊兒的文竹，怎麼連自家娘子的首飾衣物都看不住，也虧得是在汪姐姐的家里。要是掉到了外頭，還不一定要出些什麼事兒呢。」
石四娘的臉上微微色變，又很快地恢復了過來︰「文竹扭了腳，我才讓她出去的。丫鬟也是人，難免有個大事小情的。妹妹還是寬和著點兒好。」石四娘柔柔地替丫鬟求著情。
「有事情也不能耽擱了主子，知道姐姐是想到了姨娘，這才格外的體恤下人，但是規矩體統可不能亂，要不然，丟的可不是姐姐一個人的臉！我看，還是等回去請夫人定奪才好。」
「好了，好了，說到底啊，都是我這個做東的不對。」眼見著兩人要當著眾人的面兒吵起來，汪婉婷站了出來，「你們看，這茶是我讓泡的，扭腳的石頭也是我家的，怎麼說，最不對的都是我，哎呀，紅兒，快去把小路上那塊兒絆腳的石頭給我沉到池塘里，我非得替兩位妹妹出氣不可！」
听她這麼說，席間的姑娘們紛紛笑出了聲，石家的姐妹倆也暫時歇了戰。
飯後，人也漸漸地散了，汪婉婷妥帖地送著每一個人，把桃花留了下來︰「桃花，今天石家的兩位娘子是怎麼了？你和石五娘一起回來，知道些什麼嗎？」
桃花搖搖頭︰「不知道，可能是她們兩個鬧了什麼別扭吧，我看那石五娘一直不去用膳，就去勸了兩句，不小心把手里的茶撒到了她裙子上，就耽誤了一會兒。」
汪婉婷深深地看了桃花一眼，笑了︰「這樣啊，沒事兒，我就是擔心妹妹，那石五娘的脾氣有點兒……妹妹別得罪了她才好。
對了，我今日讓你留下，是有個好事情要告訴你！」
桃花看著汪婉婷一臉的神秘，有些不明白︰「嗯……什麼事兒？」
汪婉婷這才湊近了桃花的耳朵︰「我得到消息，今年的省試有可能要往後延，我爹爹那兒，正好有一個提調官的缺兒，不知道你哥哥願不願意？」
「延期？這怎麼會呢？」
科舉已經進行了兩代，每一次州試過後便是春天的省試，雖然殿試和恩科經常會根據皇上的心意變化時間，但是州試和省試還是相當穩定的。
「這……具體的原因我也不好說……總之，若是能去我爹那做個提調官，只要負責一下校舍修建之類的雜事，很清閑，不耽誤溫書，卻也算是鍛煉鍛煉，俸祿也不少，還能認識一些人，我覺得你哥哥是個人才，就向爹爹提了提，你們可以考慮一下。」
「謝謝婉婷姐，我知道這個差事有多難找，哪里像你說得那麼輕松，實在是太麻煩你了。但是……這個事兒我估計是不成，我們家的生意現在正缺人呢，要是哥哥今年不參加省試了，估計也得讓他幫著看店。」
汪婉婷睜大了眼楮︰「你……這能進總兵府歷練哪能跟看店比……」
桃花回家同哥哥一說，哥哥沉思一會兒︰「當今聖上……龍體欠安，十日前突然宣了三皇子恆王從西北番地召了回來，四皇子成王一直是皇上矚意的人，朝中的臣子，倒是有大半與他親近，尤其是當今的尚書左僕射兼門下侍郎姜大人，總之……朝廷眼下風雲詭譎，省試確實有可能暫停。
桃花說得對，哥哥若是不考試了，就幫著家里頭看店，才不去那總兵府。」
方延煜揉著桃花細軟的頭頂說。
第二日，桃花家收到了石府下人送來的禮物。
花舞兒給前來送禮的小子塞了一把銅板和兩只花薇兒才照著桃花教的法子做出來的栗蓉小餅，甜咸軟糯的栗蓉小餅是辛道眾人最近的最愛，只是制作復雜，不適合大量地往外賣。
石府的下人收了一把的銅板並是沒有覺得如何高興，倒是這兩只香甜的糕點讓他眉開眼笑，吃了一只，另外一只便小心地收進了懷中。
水雲居的一池春綠墨、瑞州的端硯、一架從大到小的雞距還有一件銀霓紅細雲錦廣綾合歡上衣並茜色曳地望仙裙。
隨著禮物還附信一封，由石馨蕊親筆所書，大意是︰方家的桃花妹妹，雖然在賞花宴上淋了本娘子一裙子茶水，但是不打不相識，感覺你是個實在人，所以本娘子預備和你做朋友，穿了你的裙子再送你一套漂亮的，另外听說你哥哥是個書人，那文房四寶就送他吧，你要是不肯收，就是不給我面子。
唐氏大開來了目瞪口呆，連忙問桃花是怎麼回事。
桃花也是嚇了一跳，真不愧是漕司大人家的千金，土豪我想和你做朋友啊。
等到桃花詳盡地將那天發生的事情向唐氏說了一遍，唐氏想了想，還是決定收下了這些東西。那位石五娘顯然是誠心感謝，要是自家再把東西送回去，恐怕還反而會把人給得罪了，還不如先好好地收下了，之後再想方法把人情給人家還回去。
方延煜雖然年紀還青卻總是老成持重，收到了這樣的一套文房四寶總覺得不妥，雖然書人都好風雅，對于好筆好墨總是欣賞，但是這麼一套自家消費不起的東西卻讓他感到有些燙手。
無奈桃花非得讓他用著，說是自己有方法還人家的人情，便只好收下。欣賞一番之後也不用，便仍舊包好束之高閣。繼續用他用慣的舊墨。
至于桃花收到的那一襲華服，桃花平日里根本沒有機會穿著，也是收起來了。可見送人禮物這回事兒，並不是越貴重越好，重要的是收到的人適不適用。
還禮這回事兒也是讓桃花頗為煩惱，自家也沒有什麼之前的物件，若說去那金玉首飾店鋪中選購又未免有些大頭，正好听說石漕司在本月做壽，便在當日親自做了蟲草珍珠泉酒鴨、薏米蓮子玫瑰鮮蝦煲、酸辣魷魚卷、當歸淮山豬蹄湯等新鮮菜色，湊成了一桌席面給石府送去。
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