李氏見桃花這樣問，漲紅了臉，喏喏地︰「桃花，我……你爹回來了嗎？要不，我還是直接同三叔說罷。」
「我不是和嫂子說了，我爹好我娘都回了村里，這兩日都不在，嫂子，有什麼事兒你就同我說吧。」
桃花听她這麼說，更感不妙，哪里肯讓她去找方德秋。
「桃花，你還是個未嫁的姑娘家，這……有些事兒嫂子不好和你說，你爹你娘什麼時候回來？到時候我來找他們吧。」
李氏沉思了一會兒，還是覺得不妥。梅花的話听上去有三分道理，只是這種事情，怎麼想也不該和桃花這樣一個小姑娘提。
「嫂子」桃花正色了起來，「到底是什麼事兒？我們家同大伯家本來也沒有什麼交情，我爹差點兒被他害死，我想他們是沒有什麼好說的。我只是看在你同大伯大娘他們不一樣，所以才說了這麼多的話，要是你實在不肯說那就罷了，只是也請你不要再來找我爹娘。」
桃花本想李氏听見自己這樣說定會生氣，要不然把來意說明，要不然拂袖而去，兩者哪樣都好，她實在是不耐煩再繼續猜謎。
哪成想李氏听了桃花的話沉默了一會兒，便站了起來，作勢要對著桃花跪下去。
桃花趕忙拽住了她︰「嫂子你這是做什麼？」
站在門外的花薇兒听見聲音，也幾步沖了進來，一把攙住了李氏︰「您這是做什麼？我家娘子哪里能受您的跪？」
說著，手上用勁兒，又把李氏給按回了椅子上。
李氏知道自己這麼做也是不妥，從袖中拿出帕子，抹起了眼淚︰「對不住，桃花，是嫂子造次了，實在是。實在是開不了口。」
桃花示意花薇兒出去給李氏擰了一張溫熱的布巾，李氏道了謝握在手里，半晌，才止住了淚水。哽咽地說︰「桃花，我想請三叔幫我送放妻書到娘家！」
桃花听到這話，勃然站起︰「嫂子這是什麼話？家中上有爺爺女乃女乃，還有大伯大娘，這事情怎麼會讓我爹來做？」
見到李氏確實是滿臉的羞愧，桃花放緩了聲調︰「嫂子，是因為延儒哥的那個妾室嗎？你是正室，既然你已經容了她，又何苦要走這條路？」
李氏擦著眼楮，半晌。輕輕說道︰夫君他……是真心心悅她呢……」
「那你呢？你要是真與堂哥和離了，以後再改嫁是不容易。」
李氏听到桃花的話，受驚了似的迅速地抬起頭看了她一眼，然後堅定地說︰「一女不從二夫，我是不會改嫁的！」
「那你又為什麼……好吧。既然你願意為了延儒哥做到這種程度，那你讓延儒哥同大伯說便好了，這件事情我爹是絕對不會答應的。」
李氏又低下了頭，低聲說︰「公婆都不願意，夫君他……」李氏的臉上露出了一抹甜蜜，「也說沒有不要我，只是。我想讓他高興。」
桃花嘆了一口氣，這都是什麼事兒啊︰「那，嫂子你為什麼來找我爹？咱們兩家……似乎並沒有什麼情誼……」
李氏有些拘謹地站了起來︰「桃花，你不要惱，我也只是來試試，梅花說……若是三叔能與公爹說。他定是能答應的……」
「是梅花姐讓你來的？」桃花的心頭一跳。
「是……她說，爹一直對三叔有愧……」
桃花站起了身︰「嫂子，這事情不必再說了，梅花姐的這個話我不敢信，你……也想想自己。別總是被別人給利用了。」
看著李氏有些蕭索的背影，桃花的心頭浮上了不太好的預感。
方曉桃一直是一個沒有遠見的人，方桃花的預感倒是來得很準。
明日便要開店，店里送來了不少的鮮肉蔬菜，桃花正揮舞著大刀將三肥七瘦的豬肉剁成臊子，唐氏同谷大娘研究著明日的菜式，方德秋一早便去了行會，雖說聖上憐憫子民，只用九日代了三年的國喪，商戶們卻仍需自覺，不好在這兩個月大肆享。
花薇兒、花舞兒畢竟是姑娘，有些打水、卸貨的體力活不適合干，林正回來了這邊幫忙。眼見著又要入了夏，火鍋店的生意也差不多該歇了，這個宅子的租期也快要到期，桃花便想把店搬到火鍋店那邊。
一來是原主听說辛道的生意紅火，將租金提了整整一倍，二來是火鍋店那邊的地方大，住的條件也要更好，桃花同方德秋、唐氏商量，等到了七月便一起搬過去，雖說生意是越大越好，但是有多大的能量便攬多少的活兒，桃花還是決定先穩當一些地把兩家店做好。
不同于鄉間清晨的清新靜謐，也聞不到牛糞炊煙的味道，辛道的早晨充斥著忙碌的腳步聲音與陣陣菜香，又是一個生機勃勃的清晨。
院外傳來了巨大急促的敲門聲音，林正匆匆地跑去打開大門，卻見外面站了兩個衙役，將手中的單子一揮，便要帶桃花到公堂上去。
唐氏顧不得擦一擦還*地雙手，便沖了出來，詢問是怎麼一回事。因為真味閣的事情，桃花對縣衙的上上下下皆打點過，同今日來的這兩個衙役也有一定的交情。
兩人也不好對桃花太多蠻橫，在桃花塞了一吊錢到袖子里面後便笑嘻嘻地說明了來意，原來，李氏那日失望離開，第二日便失蹤了，帶走了常穿的兩套衣物同嫁妝里面的銀錢。
方家竟然無人現，直到如娘等到了日上三竿還沒有人叫她吃飯，這才進了李氏的屋子，現了李氏不在。
方延儒將家中和店里找了個遍，都沒有現李氏的蹤跡，趙氏沒有主意，正好前一日是方德秋做壽，梅花回到家里面住，趙氏便向梅花討主意。
方梅花便帶著方延儒到了衙門，告了桃花教唆他人妻子私出，王舉人與縣令私交甚密，方梅花如今又算得上王家的小半個主子，是以方梅花直接以王家的名義找了程縣令，程縣令稍作取舍，便讓人去拿了桃花。
知道了他們的來意，桃花安撫了唐氏，這件事情自己並沒有做錯，李氏來找她的時候桃花就覺得有些莫名，現在來看，感情是個圈套。
桃花又遞上一吊錢，低聲對兩個衙役說道︰「劉大哥，還有這位差大哥，這件事兒我實在是冤枉，你說嫂子是大伯家的兒媳婦，我們平日里又不熟，我哪里能管得著人家家里面的事情？那日是嫂子來找我借錢，我沒借給她，誰能知道她會一聲不響地跑掉？
我看這就是個誤會，我以同你們過去，只是……能不能別把我給押走？你看我們這是做買賣的，我跟著你們走，鄰居還以為我們辛道的食物有什麼問題呢。」
站在桃花身後的方延煜也說道︰「麻煩兩位了，舍妹年紀尚小，同兩位這樣去衙門，便是清白的也于名聲有損。不如兩位先走，不才稍後同舍妹一同過去，好？」
兩個衙役手里頭拿到了沉甸甸的銅板，也知道這個方延煜是去年甲等的舉人，自是不敢得罪，誰知道哪片雲彩會下雨呢，劉五對另一個人使了下眼色，兩人便拱拳道別了︰「既然公子這樣說了，我們就先走了，其實我們也覺得這事兒和方小娘子沒有什麼干系，只是職責所在，還望兩位不要介懷才好！」
「不敢不敢，多謝二位，以後還望光臨弊店才好，這次二位有公務在身就不多留了，以後一定要賞光！」方延煜並沒有新科舉人的架子，拱手送客。
待那兩人一走，方延煜便沉下來了臉，問桃花︰「這到底是怎麼回事？」
听桃花一五一十地把那日生的事情說明白，全家人都是眉頭緊鎖，意識到方梅花的來意不善。
花舞兒擼起來袖子︰「娘子，他們太欺負人了，這是成心要找茬呀，我陪你去！看她能有什麼說的！」
花薇兒頭一次對花舞兒的魯莽行徑沒有反對，而是跟著點了一下頭。
桃花失笑︰「不用了，見過誰上堂還帶著丫頭的？沒事的，我去說清楚了就回來，就算是她硬要污蔑我，她也沒有證據，我不信程縣令還會不分青紅皂白地抓人。」
方延煜卻在一旁沉聲說︰「薇兒跟著一起吧，那兩個差人才從辛道里走出去，咱們還是像平日一樣妥當。」
桃花明白，他是擔心自己會被鄰居說閑話，便點點頭，讓花薇兒跟上，三人同平日里上街一般，坐著家中的青油氈馬車出了門去。
桃花這是第一次來到衙門的大堂之上，雖然只是個縣衙，但是衙門卻並不小，也是由六七個四合院構成，走進高大的院牆和封閉的院落，桃花還是感到了一種威嚴的氣勢，難怪百姓都害怕進衙門，果真是讓人感覺到自身的渺小，產生了一種對「青天大老爺」的畏懼感。
到了衙門內，程縣令一邊對著老朋友王舉人家的半個兒媳，一邊對著桃花這個有過交情的小姑娘，若說是做個取舍，倒是容易得很，只是看看桃花身後跟著的方延煜，卻是有些猶豫了。
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