奉國中尉朱蘊鐘，雖然被稱為老千歲，實際他跟老一毛錢關系沒有。今年還不到三十歲，生的身材修長，面如冠玉，舉止之間氣度雍容，絕非想象中那等腦滿腸肥，痴胖如球的模樣。見了鄭國寶之後，搶步上前施禮道︰「不知國舅虎駕光臨，小藩接待不周，還望海涵。」
按說藩王有嚴格的出入限制，不許離開自己領地，但是楚藩前幾年鬧了偽楚藩案。那事弄的烏煙瘴氣，一部分人到現在還在指責楚王不真，在地方上便多有放縱，私自離開封國的事也時有發生。好在未集兵甲，倒也不好算做謀反。
鄭國寶見在朱蘊鐘身後，張守本垂頭喪氣，一副霜打茄子的模樣遠遠伺候。另有十幾個家丁懷抱禮盒，身後更有大車，不知里面盛的是何物。心道︰總算來個識趣的。
忙道︰「千歲說的哪里話來？若是拜，也該是在下拜千歲才是，倒是在下有些失了禮數，還望千歲多多包涵。」
二人說說笑笑把臂同行，進入館驛之中。張守本等人隨著進去，家丁們自去交割禮物，唯有張守本隨著二人進了房中，在一旁站下。
二人落座，曲非煙權且充作侍女，端著托盤送來香茗。朱蘊鐘一見曲非煙那雪雕玉琢般的模樣，不由贊道︰「好一個俊俏的丫頭！可著湖廣，除了楚王府上，怕是再沒有哪個宅門，有這麼出挑的丫頭了。」
鄭國寶笑道︰「這是我的姨妹，身邊沒有幾個人，讓她來端茶遞水，倒讓千歲笑話。」
朱蘊鐘聞听，急忙道︰「是在下一時不察，失口了。打嘴，打嘴。」拿起扇子在自己嘴上輕點兩下，然後道︰「若是國舅身邊缺人，小藩身邊倒有幾個手腳利索的丫頭，我回頭打發來伺候國舅就是。」
鄭國寶急忙道︰「君子不奪人之美，千歲的心頭好，我怎麼敢奪？萬萬不可再提，可是要折我陽壽的。」
二人又閑談幾句，朱蘊鐘這才朝張守本一指道︰「小藩平日里只在府中，未曾出門。于外界的事，不大清楚。不想，這個狗頭，仗著我收用了他的閨女，便以長輩自居，當真是不知天高地厚，還得罪國舅，離間我們親戚感情，自是萬不能容。我特意押他前來，听候國舅發落，打也打得，罵也罵得，若是不出氣，便只管吊他幾天幾夜，也沒關系。只是看在親戚面上，給他留條命便好了。小藩這里也特意準備了些湖廣的土特產，送給國舅路上消遣。」
鄭國寶對這朱蘊鐘印象倒還不錯，這人至少懂得進退，做人也爽利，條件提的恰倒好處，出手也算大方。便一點頭道︰「好說好說。大家彼此都是親戚，沒什麼大不了的事情，千歲一句話，我定然照辦，什麼罰不罰的就算了吧。」
朱蘊鐘朝張守本道︰「還不滾過來，謝過國舅的大恩大德？不知死活的東西，國舅爺也是你能惹的起的？」
張守本心中發苦，只覺得一口氣橫在胸中，喘不過來。當初他只是個小小的莊頭，日子過的緊，還得看地方官的臉色行事。便是個出名的受氣包，窩囊廢。後來自家閨女進府伺候千歲，被千歲收了房，實指望麻雀變鳳凰。萬沒想到，自己好不容易抱上了朱千歲的大腿，還沒過幾天飛揚跋扈的日子，又得去當孫子。
這也是他當初做窩囊廢做慣了，一朝得志便不知道怎麼做人，與後世yy著冥煮之後殺了仇人全家的癟三大抵相同。完全搞不清楚，他和國舅到底差多少個量級，就貿然上門作死。在他想來，自己的女兒是做妾，國舅的姐姐也是做妾，無非一個丈夫是藩勛，一個丈夫是皇帝，可是這兩丈夫不也是遠房兄弟麼？自己和國舅能差多遠？
他哪知道，敢說皇貴妃只是妾的，除了他這種土鱉，便是後世某些yy著古代夫妻平等的智硬。鄭氏在**里飛揚跋扈，便是皇後也要讓她三分，豈是張家那丫頭能比？更別說朱蘊鐘這奉國中尉，乃是藩勛里的末流人物，如果沒有宗人府，萬歷都不記得有這麼個兄弟，這種親戚又有什麼用？
等朱蘊鐘听說張守本開罪鄭皇親，登時嚇的三魂去二，七魄余一。他這種遠枝末流藩勛，去惹皇貴妃的堂兄？這是妥妥的作死啊！何況這些楚王譜系的藩勛們，正在和如今的楚王朱華奎別苗頭，想要多分一些楚王的產業，若是有機會，便連王位都奪來才是最好。這個時候，正是盟友不嫌多，仇家不要結的緊要當口。雖然京師里有個庶吉士，郭正域與這些藩勛搭上了關系，但是文人的節操……。與其信他們還不如信混混，若是這時候得罪了當朝權宦，那還斗個毛球，直接認慫了事吧。
因此他听說這個消息後，如火燒**般飛快趕來處理。又忍痛大出血，送上一份厚禮。明朝此時的藩勛遠不像百姓想的那麼富裕，他們的分封而不錫土，列爵而不臨民，食祿而不治事。所謂的封地，都掌握在地方官手里，至于祿米。連朝廷官員都支半俸，地方軍衛的月糧，營兵的餉銀都關不出，憑什麼認為藩勛就一定能如數支米？
而且親王等高級藩王還欺壓下面這些小藩勛，先滿足自己的祿米，再解決他們的，這上面的折損漏洞就更大。嘉靖年，林潤上書，通過宗藩條例，在藩王們頭上又狠斬了一刀。把部分祿米改為了給鈔。給鈔啊！那可不是給錢，而是給寶鈔！而寶鈔在這個時代已經失去流通價值，等于就是變相的削減了宗室的收入，再給一堆廢紙。如果對這個不能理解的人，就考慮一下，自己的工資一半以糧票形式發放，你能不能忍？
如果說這是為了緩解國家壓力，那麼大臣們的俸祿是否也可以改成給鈔呢？當然這話不能提，誰敢提，估計在金殿上就得被大臣打死。而藩王們又不像文官們，可以去搞走私，派家人經商，靠吸食國家血液，而富足自身，因此如朱蘊鐘這種藩勛的日子過的並不算寬綽。
這還得說如今楚王根腳軟，對他們頗多容讓，祿米上手松的很，他們才發了幾年財。饒是如此，朱蘊鐘這一番準備禮物，其實也拖欠了不少饑荒，還不知道怎麼還法。
見張守本在那不住磕頭，鄭國寶也不理會，只從袖子里，取出那張彪的口供，還有那些告張守本、朱蘊鐘的狀子，遞到了朱蘊鐘面前道︰「千歲，咱既是自家親戚，很多話就可以開誠布公，您看看這個吧。」
朱蘊鐘接過觀看，臉色頓時難看起來，怒道︰「這是何人，膽敢誣陷小藩？還望國舅明查，這全都是子虛烏有的誣告。至于張彪，萬沒想到，他竟然是個為非作歹的匪徒！此等樣人萬不能留，國舅大可處置于他，小藩決不敢多口。」
鄭國寶笑道︰「千歲，息怒。我不說了麼，咱是一家人。親戚自然幫親戚，這些東西怎麼處置是您的事，我不攙和，只是希望您心里有個數而已。別回頭被小人算計了，還不知道。」
朱蘊鐘听他提點，也警覺道︰「您是說……」
「高大令拿咱兩人當猴耍，咱難道還真听他的鑼鼓經蹦達？我的朱千歲，我是行客，你是坐客。我與高大令犯不上，您呢，得跟他打頭踫臉，日後可得多加個小心。」
朱蘊鐘點點頭，將狀子收起來，道︰「國舅這份心意，小藩定要報答。」一轉頭，朝張守本道︰「老兒！還不把你那佷女張芙蓉的賣身契拿出來，還等些什麼？」
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