崔明珠喜滋滋地端詳著手里的頭面，上面一顆拇指大的東珠，雖說不如老太爺送給她的，卻也是極為難得。
她拿著東珠在手里把玩著，嘴角噙著一絲愉悅的淺笑，崔老爺到底是疼愛自己的。
即便崔明珠撞破了那樣的丑事，只是看多了話本，相信他們是兩情相悅，心里那點疙瘩便消散了不少。
寶竺看著自家小姐面上的笑容，偷偷松了口氣。
崔明珠這兩天也不知道為何脾氣更大，動不動就摔東西，或是遷怒身邊伺候的奴婢，叫寶竺叫苦不迭。
幸好她機靈，悄悄透露被崔老爺。後者聞言，很快找來這麼一套頭面送了過來。
果不其然，崔明珠的心情立馬好了，晚上多用了一碗飯不說，還對伺候的身邊人和顏悅色了不少。
好不容易把頭面放下，崔明珠一疊聲地道︰「今兒不是送來不少話本，趕緊拿來給我瞧瞧。」
她歪在貴妃椅上，寶竺捧著話本到跟前來。
崔明珠隨手挑了兩本擱在手邊，寶竺會意，把燈芯撥了撥，叫房內更亮了一些，便悄然無聲地退了出去。
自家小姐喜歡看話本，卻是龔麗馨不喜的，少不得要自己在門外把風。
要是譚嬤嬤來了，寶竺也能趕緊喊兩聲，叫崔明珠能把話本都藏起來。
崔明珠看得津津有味，這是一個商戶之女在河邊預見了俊美書生的故事。
書生才高八斗，對商戶女子一見傾心，便發奮圖強，考取功名，再風風光光回來迎娶她。
辭藻之美，叫崔明珠心生羨慕。
她想到葉紀澤，不由輕輕嘆氣。
這商家女和窮書生，不就是自己和葉紀澤的故事嗎？
若是能像話本里面一樣，葉紀澤對自己一見傾心，崔明珠雙頰便滾燙滾燙的，羞得把臉頰通紅。
可惜她戴孝在身，三年只過了一半。
不過正好，這段時日也是葉紀澤專心考取功名的時候，很不必為兒女情長的事而傷神。
崔明珠暗嘆自己真是善解人意的好姑娘，就是葉紀澤太靦腆了一些，明明看著自己的眼神含情脈脈，卻從來都沒向她表明心意，若即若離的態度叫人心里忐忑不安。
可是如此若即若離，不也是故縱欲擒嗎？
崔明珠心里美滋滋的，絲毫沒了睡意，便拿起了手邊另外的話本。
「行者？倒是沒听說過的名字。」她看了眼封面，喃喃自語，到底好奇，便翻開了第一頁。
寶竺在門外打了兩個哈欠，看見房內的燭光始終沒熄滅，不由納悶。
平日這個時辰，崔明珠便睡下了，難道今兒的話本特別好看？
她瞌睡得連連點頭，突然听見門內傳來崔明珠驚慌失措的叫聲︰「寶竺，寶竺，快給我進來！」
寶竺嚇得險些摔了，手忙腳亂地推開門進了去︰「姑娘叫奴婢？」
一本書冊在半空中一劃，擦著她的臉頰落在身後，寶竺一驚，連忙跪下。
「這些話本從哪里來的，真是胡說八道！」崔明珠滿臉怒色，隱約還有幾分驚惶。
「奴婢是讓角門的婆子去書局采買的，婆子不識字，只讓掌櫃把最近送來的話本都買下了。」寶竺一臉茫然，話本已經不是第一次采買了，婆子不識字，只是買來這麼多次都沒見崔明珠不滿意，這回怎的大發雷霆？
崔明珠穩了穩思緒，緩和語氣道︰「罷了，我忘記婆子不識字。讓她下回換一個書局采買，這些話本實在不怎麼樣。」
她看了眼寶竺腳邊的話本，又吩咐道︰「撿起來，找個地方燒了！」
「燒了？」寶竺目瞪口呆，崔明珠到底有多討厭這冊話本，居然二話不說就要燒掉？
想到這麼一冊話本要足足一兩銀子，她就覺得肉疼了。
「還愣著做什麼，趕緊燒掉！」崔明珠又催了催，忍不住叮囑道︰「你親自去燒，別讓人看見了。」
寶竺感覺莫名其妙，還是照做了。
崔明珠一個人在房間，只覺得燭火搖曳，在牆面上倒影出鬼魅的身影，不由哆嗦了一下，只覺得後背生涼。
她想到剛才看到的話本，忍不住躲在榻上抱緊被子，一晚上嚇得睡不著，第二天便病了。
龔麗馨第二天一早起來就听說崔明珠病倒了，驚得連忙到牡丹苑來看。
崔明珠額頭發熱，嘴里還喃喃自語。
她好奇地上前听了一會，驚得一張臉沒了血色。
龔麗馨哆嗦著單獨留下寶竺，厲聲問道︰「誰跟姑娘胡言亂語，叫她嚇得病了？」
寶竺「撲通」一聲就跪下了，驚慌道︰「奴婢一整天都跟姑娘在一起，沒有別的人驚擾了姑娘。」
龔麗馨仔仔細細看著這個大丫鬟，見她嚇得快要哭出來了，絲毫不像作偽，又逼問道︰「姑娘昨天吃了什麼，做了什麼，你都給我細細道來。要是落下一點，仔細你的皮！」
寶竺哪敢隱瞞，崔明珠用了多少飯菜，擺弄了多久的頭面都一一說來。只是話本的事崔明珠瞞得緊，她又生怕老夫人降罪，這便沒提起。
龔麗馨問不出什麼來，卻又害怕這個丫鬟听見了什麼，將身邊的譚嬤嬤叫過來親自照顧崔明珠，其他丫鬟只能在門外候著，一律不給進去。
譚嬤嬤年紀大了，一整天守著崔明珠，眼皮沉甸甸的，便歪著眯了一會眼，卻听見崔明珠在病中低聲呢喃。
「私通……拔舌頭……沉塘……騎木驢……」
她半夢半醒之間听得崔明珠斷斷續續的話，渾身哆嗦著，猶如跌入冰窖之中。
譚嬤嬤驚疑不定地盯著榻上的崔明珠，見她始終沒醒來，嘴巴一張一合，說的話卻讓人心里發寒。
難怪龔麗馨不敢讓其他丫鬟留在這里守著，若是被有心人听見了，少不得節外生枝。
崔明珠足足病了一天一夜才醒來，譚嬤嬤卻是瘦了兩圈，一張臉慘白慘白的，看著仿佛她才是那個病重之人。
幸好崔明珠不再因為發燒而胡言亂語，龔麗馨便讓寶竺回來照顧著，譚嬤嬤這才能月兌身好好睡一個囫圇覺。
可是她總會在半夜驚醒過來，久久不能成眠。
沒兩天，譚嬤嬤便徹底倒下，也跟著病了。
芳春听說崔明珠和譚嬤嬤接連病了，只覺得「嘖嘖」稱奇︰「都說譚嬤嬤壯得像頭牛，奴婢進府這麼些年也沒見過她有個頭疼身熱，誰知道這一病卻是厲害，骨瘦如柴，實在嚇人。」
她左右張望，見沒有人，又小聲嘀咕︰「姑娘，莫不是姑女乃女乃得了什麼頑疾，叫譚嬤嬤染上了，自己便好了，譚嬤嬤卻是倒霉了？」
「胡說八道什麼，哪有這樣的病來著？」崔琉娘笑笑，暗嘆譚嬤嬤只怕不是真病，而是心虛。
她給崔明珠的話本說得是老爺和繼母私通，再聯手害死老太爺的故事，寫得含糊，崔明珠不一定能看出是崔老爺和龔麗馨的事，卻能聯想起來，這不就嚇病了。
龔麗馨讓譚嬤嬤親自照顧崔明珠，只怕是擔心後者胡言亂語。
這說明譚嬤嬤在其中不但是知**，甚至有可能是從犯。
為了嚇一嚇崔明珠，崔琉娘不遺余力，把十大酷刑挑了些輕的，也足夠讓這個小姑姑嚇得不輕。
她頂替了崔家嫡女這個身份，不管之前的前輩是怎麼想的，反正自己就是看不得崔老爺和龔麗馨之間烏七八糟的事，更別提是崔明珠一副毫不在乎的模樣，仿佛崔老爺和龔麗馨是兩情相悅，反倒杜吟秋是活該一樣。
明明是龔麗馨不知廉恥，崔明珠不以此為恥就算了，仿佛錯的還是無辜的杜吟秋，叫崔琉娘看不慣，不過稍微整治一番，讓崔明珠吃吃苦頭，也算是代替龔麗馨來把長歪的女兒矯正一下，免得以後也這般不知羞恥，做出什麼驚天動地的事來。
倒沒想到順道把譚嬤嬤也整飭了一番，算得上是意外之喜了。
崔琉娘愣是午飯多添了一碗，只覺得大快人心。
頓了頓，她又想到杜吟秋，暗暗嘆氣。
連自己都察覺到一二，更別提是在崔老爺的身邊將近二十年的杜吟秋了。
可是她不聲不響的，倒像是委曲求全，叫崔琉娘實在是怒其不爭。
既不跟龔麗馨打擂台，把崔老爺的心再籠絡回來，又不跟女兒打好關系，鬧得在府里孤立無援。
崔琉娘實在想不明白，杜吟秋如此到底想做什麼。
若是狠些，拼著不要名聲把事情捅出去，叫崔老爺和龔麗馨也落得個沒臉，自己一轉身去寺廟里青燈常伴，還能自在快活些。
若是不甘心，那就梳妝打扮，將龔麗馨比下去，把崔老爺搶回來。
若是不喜爭搶，也可以跟女兒修復關系，相依為命，互相依靠。
可惜杜吟秋偏偏選了下下策，硬是自己一個人扛著，唯唯諾諾地被龔麗馨騎在頭上，又不願搭理崔老爺，兩人每回見面都鬧得不痛快，最後也沒落得一個好。
崔琉娘再次嘆氣，不是她不想幫杜吟秋，而是這個便宜娘親壓根就不願改變現狀，得過且過！
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