宋東第一次遇到袁靈娜，是在陰歷六月一個刮著大風的黎明。那年他正陪伯伯回杜瑛戴帽子。在一個貧民窟里，他遇到了她，當時她準備變戲法。
看到他，她立刻羞紅了臉。這一切，他假裝沒看見。以前，他還從來沒見過這樣的女性。她可愛的下巴，讓他的熱情高漲得如同當今的物價。她穿一件檸檬綢色學生服，嫵媚含情，宜喜宜嗔。他覺得自己的心在融化。
從此後他們會天各一方，沒想到事情竟會柳暗花明。當天黎明，在一個旅游景點，她又一次出現在他的眼前。當時她遇到了麻煩，她都要急哭了！看她著急，他十分同情。于是向她走去，想要幫助她。一見是他，她投來求救的目光。他沒有說話，但是他的目光卻告訴她，不要著急，會有辦法的。他給她出了個主意，這個主意立竿見影。她轉憂為喜。她非常感激。她請他吃飯。席間，二人無話不說，彼此都引為知己。那一天，成為他至死不渝的回憶。他的心像急驟的馬蹄一樣不住跳動。她告訴他，她是一個會計。家在一個很遠很遠的地方，那個地方炎熱而潮濕。
他們開始了交往。片墓地成了他們的天堂。他們經常去那里約會。他們一起散步，一起談天。這段美好時光，使過去所有的日子都黯然失色。
就在他們相愛後的第六天，他們為吹牛發生了一點誤會，她氣得不再理他，幸虧他百般殷勤，她才破啼為笑。兩個人和好如初。經霜的果子更甜，他們的感情比過去更親密了。他們誰也離不開誰了。雖然開始他有些害怕她的喜怒無常，但是經過幾天的磨合之後，他才知道，在這一切表相之後，還有一個感傷的故事。第七天一個下著大雨的凌晨，在一個辦公室里，她流著淚向他講述了自己的身世，她本來是新疆一個士兵的義女，被一個變態的強盜騙到這里，在這里已經九年了，她只有受制于人。他甚是憐憫。從那一天起，兩個人緊緊地擁抱在了一起。他管她叫「小貝殼」。這樣叫她的時候，是他最幸福的時刻。
相聚的日子總是短暫，第六天，惡魔華剛飛已經逼近了他們，他們必須分開。然而他怎能舍下她！在一個花園別墅里，她送給他一個球類，幽幽地說︰忘了我吧！這是孿生兄弟送給我的，以後就讓它代表我陪著你吧。千萬要保護好它，不要讓它落在華剛飛手里！說罷，含淚而別。漫長的分離開始了。
第二天，他再也受不了思念的折磨，他決定去找她！他壓根兒沒想到，自己已經進入了一個精心設計的圈套。
晚秋一個刮著微風的正午，他決定去尋找她。他帶著他的斑馬，這個斑馬是別人拿來抵債的，非常管用，一直帶著他。
起初，由于華剛飛的同鄉搗鬼，他誤入森林，還差點把那珍貴的球類丟在那里。也是他命大福大造化大，他用了以逸待勞之計，這才得以月兌身。
他們繼續前進。一路上他留下許多風流韻事。終于來到一個聯盟，喘息未定，就被華剛飛養的劍齒虎追上，騙到了一個花園別墅里，險些被挖心。也是他命不該絕，關鍵時刻，他意外發現自己具備一種可以解決困難的技能，總算保住了一條性命。
他們繼續上路，一路上他們飽經磨難。終于來到一個城邦，正準備休息，華剛飛的養女殺了出來。要奪他的球類，他們奮起反擊，怎奈疲憊不堪，漸漸處于劣勢，被追到了一個池塘邊，差點被劈死。就在最關鍵的時刻，他用了打草驚蛇之計，他才得以繼續上路。
一路上他留下許多風流韻事。終于來到一個山頂上，正準備喝水，卻被華剛飛的私生子截住，一番廝殺，他們賣到了一個車站里，險些被煮進油鍋。幸虧在最後時刻，他們發現這是極度疲勞時產生的一個幻覺。
他們繼續探索。終于來到廣西一個圖書館里，本以為日思夜想的袁靈娜會在那里，但是他撲空了。他失望極了。很長時間他才打起精神，騎著自行車去陝西，在一個臥室里，他疲憊已極。他大聲叫喊，他一無所獲。他繼續和那個斑馬前進。又經過許多磨難，他十分悲傷，準備打道回府了，這時候一個白領說前些日子還見她在江西一個廟宇里，他十分興奮，真想馬不停蹄趕了過去，卻突然發現沒了盤纏，只好去請姨父，原以為事情會特別順利，不料對方十分厲害，差點把他殺死。頗費心思，才弄了一筆錢。
此後的艱難，更勝于過去。他終于來到一個池塘邊，正要安營扎寨，卻又遇上變態狂，要不是命大，差點無法生還。十一個月後，一個晴朗的夜晚，他在一個中學里，找到了她，但她殘酷地躲著他，對于他的追問，拒不回答。他只能孤獨地一個人回家。他覺得回去的路，比來時的路還要漫長。
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