二十世紀上半葉，唐文強出生在書香世家，十三歲那年由于上海灘大動亂，各大幫派，包括法租界，英租界紛爭不斷，使得當時唐文強的家里發生了災難，在那次災難中唐文強父母雙雙死亡，最後留下了唐文強一人苟活于世。
年級稍小的他根本不懂得人情世故，最後淪落為一個癟三。為了生存他只好去上海一個叫「百里香」的小館子做學徒。做了幾天唐文強實在覺得無味，便趁著老板不在偷了些錢，去賭博。結果輸得個精光，後來被老板知道了，被趕了出來，就這樣沒了工作，衣食無著，漫無目的的在街上流浪。
晚上唐文強沒有地方住，肚子也餓得嘟嘟叫了，模著自己那扁扁的肚子。就在一籌莫展的時候他踫到了曾經跟他在一起的伙伴小李子。
「文強，你在這干什麼？看你這個樣子……」小李子一眼就認出了眼前狼狽的唐文強，現在的唐文強可不想被人看見自己這個樣子，正當自己要躲開的時候，卻被小李子叫住了，沒辦法，只好停住了腳步。
「我……我沒做什麼，就是心里悶出來走走。」唐文強站住身子，一臉老實的說道。
一看眼前如此狼狽的唐文強，小李子就知道發生了什麼事情。看見他這樣也沒有多問，便帶著他來到了一家面館，叫了兩碗面，一人一碗，慢悠悠的吃了起來。
「小李子，看你的樣子你現在好像混得很好嘛？說說現在在做什麼？」唐文強邊吃邊問小李子抬頭看了看眼前的唐文強說道︰「我現在自己開了一家布店，生意只能說是一般般，你要知道在這個大上海沒有背景，沒有金錢。你是混不出個樣子出來的。」
唐文強也知道在上海灘靠的是強硬的背景，黑道要有人，白道同樣也要有。唐文強點點頭說道︰「李大哥說的是……」想到自己眼前的處境，唐文強只好唉聲嘆氣好幾下。
這一切都被小李子看在眼里，怎麼說也是曾經的伙伴，便說道︰「文強，看你現在的樣子不如到我店里幫幫忙怎麼樣？」
惶惶不可終日的唐文強也沒有其他辦法，只好暫時在小李子的店里幫忙！
第二天唐文強便進了小李子的布店「盛源布店」幫忙了起來，由于有了上次在「百里香」丟掉飯碗的教訓，唐文強便一心一意的幫起了小李子。每個月領著一份薄的月薪，好在過年的時候還有紅包，在「盛源布店」的日子還算勉強能過得去。
可在唐文強的心里卻不這樣想，他想要的可不是這種安分的日子。在盛源布店差不多做了一年，這天唐文強找到了小李子。
「李哥，我有件事情想要和你商量一下。」唐文強低下頭。
小李子似乎猜出了唐文強的想法，便說道︰「哦，說吧！什麼事情？」
「我想自己做點小買賣，想在這十六鋪的角落開個小小的水果攤。」
小李子見唐文強執意如此，也就沒有在說什麼。好在小李子還認識一些開水果店的朋友。于是就將一些爛水果送給了他，還給了一筆擺攤的錢。
就這樣幾天以後，唐文強便在十六鋪的碼頭擺了一個水果攤。白天一直守在水果攤邊，晚上，沒有睡覺的地方，便和一些叫花子睡在一起。有時候就直接睡在了天橋底下。
就這樣唐文強開始做起了他的水果生意，有時候也能賺幾個銅板，一有錢他便就拿錢去賭。而且基本上是每次都是個精光。
雖然唐文強是個擺水果攤的，可是在十六鋪的這些年還是認識一些跟他一樣的癟三。而且由于他為人耿直，重義氣，所以很多人都認為他這個人還不錯。
不過賭錢歸賭錢，他白天還是認真在擺水果攤。可是唐文強這是小本經營，在這混亂的上海灘，光怪琉璃，詭異欺詐的復雜環境中，既沒有請客的本錢。跟別說什麼實力派的後台來做靠山。要想在上海灘認識有臉有頭的人物，談何容易？所以唐文強總不能發達。在如此繁榮的大上海，車水馬龍。看到這些大佬們坐著汽車，抱著小姐，吃的是山珍海味，不但有財有勢，而且妻妾成群。看到這唐文強恨得牙癢癢，白日，晚上都在做著這種天堂般的生活。可惜，事與願違，擺了一年多的水果攤還是碌碌無為，依舊是個窮困潦倒的窮光蛋。
下午唐文強早早的收了攤，身上正好有幾個銅板，便去餐館叫了幾個菜。叫了一壺酒，自己一個人坐在那里慢慢悠悠的喝了起來。
唐文強從下午一直喝到了晚上，身上的錢也用的差不多了。而且臉上也泛起了紅暈。看樣子是喝得有點醉了。唐文強站起身搖搖晃晃的走出了餐館。
拖著酒醉的身體，唐文強想到自己晚上還沒有睡覺的地方，心里便感到一片淒涼，還好自己在天橋下面還有個橋洞，回到橋洞唐文強便躺在冰冷的石頭上面，睜著一雙大眼楮。腦袋里想著一些今後的事情。
在這五光十色的大上海，靠著擺個水果攤能有什麼作為，而且有時候連飯都吃不起，自己還只能睡在橋洞下面，想到自己這麼寒酸。唐文強便想到了改行。
這一天，唐文強見生意清淡，閑著無事。便想到了兒時的玩伴阿七，唐文強和阿七是從小就認識的好朋友，而且也是唐文強最知心的朋友。這個時候的阿七在百樂門里面做打雜的。想想自己與阿七也有十多天沒見面了，心里便想著與阿七見個面，好好聊聊天。想到這里唐文強便收起了攤子，漫步到了百樂門。
來到百樂門門口，一個門衛上下打量了一下唐文強，便將其攔了下來說道︰「你個癟三，也不看看這里是什麼地方，豈是你這種人來的地方，快點滾開。」
唐文強似乎還想再說什麼，可是一看到門衛那種盛氣凌人的氣勢，勢力狗。把剛想說出話使勁咽了回去。
可是他並沒有就此離開，而是在百樂門門口轉悠了起來。大概晚上十點過的樣子，里面有個人跟阿七很熟的同事從里面走了出來。唐文強見狀趕忙迎了上去，說道︰「兄弟，可還記得我？」
那人上下看了看唐文強幾分鐘後，一臉驚訝的說道︰「你是……你是阿七的朋友，找我有事嗎？」
「我想找阿七，不知道他幾點下班？」
「阿七？阿七很久沒在這里上班了，好像早就沒在百樂門做了。」
一听阿七半個月沒來上班了，唐文強十分擔心阿七，因為阿七本身就有哮喘病，這個時候他想會不會是阿七的哮喘病犯了，擔心阿七的病情，唐文強二話不說，拔腿就往阿七的家中跑去。
阿七現在也是一個單身漢，房子租在上海灘最窮的地方，那里也是窮人聚集的地方。唐文強很快就來到了阿七的房外，見房門緊閉，便敲起了房門，敲了半天見里面沒有反應。便找到了房東先生。
「房東先生，請問阿七在嗎？」唐文強恭敬的問道。
「阿七啊，我也不知道他去哪了，自從上個月交了房租之後便沒有看見他人了。好一段日子沒看見他了。」
「這樣啊，那你看他身體怎麼樣？有什麼不對的地方嗎？」
「沒有呀，當時看他的樣子很正常啊，不像有病的人。」
听到阿七沒有生病，唐文強的心安定了許多，可是既然沒有生病，人又會到哪里去呢？這點唐文強確實十分不解。
唐文強飯也不吃，便直接回到橋洞，躺在了石頭上，心里卻想著阿七，不知道阿七去哪里了，上海這麼亂，要是阿七有個三長兩短，自己可怎麼辦啊！就這樣想了一晚上。
第二天唐文強像往日一樣擺起了水果攤，嘴里吆喝著「好吃的梨子，清甜的梨誒。」剛叫兩聲，一個人手里拿著一封信跑過來說道︰「你可是唐文強？」
「我是，有什麼事情嗎？」
「這是給你的信。」說完雙手遞上信給唐文強，便離開了。
唐文強一看是阿七的來信，心里很高興，急忙拆開了信封，讀完信才知道阿七已經去了廣州，讀完信唐文強又驚又喜，驚的是，平時阿七平時做事情也是老老實實的，怎麼一下子就跑去了廣州。喜的是，阿七終于有了著落，而且看樣子咋廣州還混得很好。想到這里便覺得自己自嘆不如。
這天夜里，唐文強躺在石板上，想起了阿七說的話，原來阿七見上海不好混，便跑到了廣州謀事去了。阿七在信中說廣州好混，目前自己正在澡堂當搓澡伙計。
唐文強一想阿七說得有道理，在上海真的很難混，看看自己擺攤都一年多了，現在卻還是個窮光蛋，這次還是阿七目光長遠，看來我也該去廣州看看，說不定還能有意外的收獲呢。
唐文強是個說做就做的人，第二天便收起了攤子，去了城隍廟求仙拜佛，希望能夠得到指點。
來到城隍廟，看見一大群人圍著一個算命的，看樣子生意極好。來到人群中，才看見招牌上面寫著三個大字︰「黃半仙」
「好氣派的招牌，看看其他的算命都不敢以半仙自居，看樣子這個人算命還是很神的。」唐文強不由心頭一動，心想︰「我何不找他幫我算算。」
來到算命攤前，唐文強一**坐下。伸出一只手放在桌子上。
黃半仙半眯著眼楮說道︰「先生，請問球何事？」
「我想出門做生意，就是不知道該往何方？」
黃半仙拖著唐文強的手仔細的看了起來，過了一會緩緩放下唐文強的手便說道︰「出門東南方，必有貴人幫。枉你好自為之。」
听到東南方，唐文強喜出望外，趕忙從褲兜掏出一個銀元遞給了黃半仙，便喜滋滋的跑回了家。
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