凝秋大吃一驚，離個這紅牆圍壁的紫禁城一直是她的夢想。可是，這個夢想有這麼容易實現嗎？她很快平靜下來，行禮問︰「不知奴婢做錯了什麼，惹得娘娘不快？」
德妃淡然說︰「三年前，福晉剛入宮，需要個資深可靠的姑姑在身邊提點著。這三年，你做得很好。本宮現在只是兌現承諾罷了，答允你的賞賜已備下，臨行前來永和宮找元香取了便是。若無特別事宜，三日後，你便出宮吧！對了，不用來辭行了。」
凝秋自己也沒有想到，當夢想即將實現，她心中並沒有那麼歡喜。反而，她卻有了掛念，有了擔心……
德妃見她遲遲沒有謝恩，表情怪異，已猜到她心中所想，「哼」一聲，略帶譏諷地說︰「怎麼？如今又不想出宮了？出宮的機會可就這一次，錯過了，就再也沒了。」
凝秋听後，磕了個頭，慘白地臉說︰「謝德妃娘娘恩典！」
回到明月樓，亦蕊正與彩娟、雲雁，見凝秋面色凝重，亦蕊忙問︰「德妃娘娘傳你去，有何吩咐？」
凝秋向正正地行了個萬福禮，低聲說道︰「謝福晉厚愛，德妃娘娘準了奴婢出宮返鄉。」
彩娟第一個反應過來，驚呼道︰「姑姑，你要離開？」
雲雁相識凝秋多年，知她所願，但也紅了眼圈，拉住凝秋的手，不舍地說︰「姑姑！」
亦蕊沉默了好久，心頭酸楚，卻硬生生擠出笑容，說︰「恭喜姑姑得償所願，何時出宮，好讓我幫你打點打點！」
凝秋小聲說︰「三日後。」
「這麼快……」眾人皆感驚異，海定閣除了凝秋外，並無掌事姑姑，就算要內務府新派個過來，也需三五日時間，根本連情況都來不及交接。亦蕊說︰「三日快了點，我還有很多事不明，要一一請教姑姑呢！」
凝秋說︰「奴婢也是這個意思，但三日是德妃娘娘的懿旨。」
亦蕊點點頭說︰「明日我向額娘請安時，求她寬限幾日便罷了。」
這事來得突然，凝秋本就有點放心不下，心想亦蕊去求，定能延得幾日寬限。內務府到了新的掌事姑姑，再行好好叮嚀便是。主僕幾人相聚時日無多，都不禁紅了眼，互傾珍重與囑咐之語。
原本去永和宮請安都是凝秋相陪，這日她亦知是求得自個的事，避了嫌，讓雲雁同去。
向往日一般無異，但當亦蕊提及凝秋之事時，德妃使了個眼色，元香元蓉雲雁等一干奴才識趣地退下了。
德妃問道︰「你進宮幾年了？」
亦蕊柔順答道︰「承額娘照顧已三年有余。」
德妃說︰「嗯，本宮記得你與胤禛大婚時，是十二歲，現在已十五了。看看，都出落成個大姑娘了。本宮十五歲時，只不過是區區一個官女子，身份低微，任人喝來喚去！」
亦蕊從未听聞德妃親口提及自己的往事，這似自憐自哀的語調，令她心中一顫，忙說︰「額娘福澤深厚，倍受皇上喜愛，地位尊崇，怎是兒臣可以相比的。」
德妃苦笑道︰「怎得不能，你一進府就是嫡福晉，胤禛的正妻。而本宮從官女子，成為德嬪，德妃。皇上身邊多少厲害的妃嬪，你有多少份恩寵，就有更多的陰謀算計在等你。若想活得平安，並不是事事忍讓，大事化小小事化無便可成的。若你不成為棋手，那麼你就將成為他人的棋子。」
亦蕊知道德妃這番苦勸是為了自己好，感激道︰「兒臣多謝額娘教導！」
德妃不屑地說︰「罷了罷了，要做棋手還是棋子，你自己考慮！」沉吟一會，又說︰「去把凝秋留下來吧！」
亦蕊一驚說︰「額娘不是讓她離宮返鄉嗎？」
德妃說︰「離宮返鄉一直是她的心願。要一個人對你死心塌地，必須發至自願，若她還有個盼頭，做事便有阻滯，也讓他人容易抓到軟肋。若你能讓她在此機會還能留下助你，日後定為你心月復，打理海定閣。」
亦蕊搖搖頭，說︰「兒臣雖然愚笨，但與海定閣李姐姐、宋姐姐相處和睦，定以共同打理好事務。請額娘放心！」
「哈哈哈……」德妃長笑道，「李氏說你單純，本宮看就是愚不可及。李氏看似大方得體，卻是心存城府，欲取你而代之。宋氏為榮妃所用，爭風吃醋，無事生非最為擅長。若這三年無凝秋在旁照應，你能如此平安？」
亦蕊听聞，臉色暗沉，身體微顫，好一會才說出︰「兒臣不願用他人的幸福來換自己的平安，懇請額娘成全凝秋，成全兒臣。」
德妃嚴肅道︰「你要知道，若凝秋走了，你不止可能孤軍奮戰，身邊新晉的人，還可能會平空添很多麻煩！」
亦蕊微顫著地說︰「兒臣省得。」
德妃點頭道︰「罷了，你既心意已決，就依你之言，和凝秋再商量一下離宮時間便是。」
待亦蕊退下後，德妃說道︰「出來吧！」
只見，一個瘦弱的人影從屏風後轉了出來，滿面是淚，正是凝秋。
德妃說︰「你現在還要與本宮說什麼嗎？」
凝秋堅定的搖搖頭頭，說︰「奴婢願一輩子跟隨福晉！」昨夜話別之後，凝秋回到屋里，卻無法安睡。不禁尋不到一絲喜悅，憂慮如同海潮般涌了上來。在宮中，總想著如何離宮，離宮後，她又該何去何處呢？今年她已滿二十八歲，哪有好人家肯娶她做正房？做個妾侍，整日爭風吃醋嗎？又或者孤苦終老？突然，她害怕起來，在宮中還有福晉、雲雁等人像姐姐一樣重她、親她，甚至連德妃也想收攬她。家中靠她寄得月俸、賞銀渡日，娘娘們賞賜的宮中之物是不可買賣的，就算拿到離宮前的厚恩，恐怕一回到家中，就會被母親貼補給了幾房弟弟。天地之大，她還有何人可依靠，何處可去呢？突然間，她覺得這討厭的紫禁城已然是她家，亦蕊等人便是最親近的人。想到亦蕊，她不由擔心起來，李氏虎視眈眈，宋氏性情不定，閣中繁瑣事務亦蕊是否能獨個應付？萬一懷上了孩子，會不會有什麼閃失？她越想越怕，再也等耐不住，第二日早早地，趕在亦蕊來請安前，望向德妃討個恩賜，再寬容她在宮中幾年。沒想到，話還未說，亦蕊便來了，德妃示意她在屏風後稍等，卻不曾想到听到這番暖人心腑的話。當下，再無顧慮，願長留宮中。
德妃滿意地點點頭，一切皆在她的盤算之中。李氏前來示好，雖句句正中她下懷，但會猜度人心的人最是可怕。李氏雖然聰明，但宮中生存之道還未能掌握圓滿。德妃心知李氏必然會打壓凝秋，擔心凝秋為三年之期所束，無法撐住，知難則退，特許她恩典。卻見凝秋沒能立刻答應，今晨更是急急求見，便知這幾年主僕情深。亦蕊是個性情中人，宮中少有，胸襟寬廣，待人仁厚，令接觸她的人都不由喜愛她。果然，亦蕊沒令她失望，以自己的寬仁之心為贏得了忠僕。
亦蕊回到明月樓，便喚雲雁取過庫房的簿子翻閱，又覺得不清楚具體物事，便干脆去了庫房，親自為凝秋挑選禮物。
當凝秋尋到亦蕊時，她正滿額是汗的在一堆緞子里翻看著。見凝秋來了，亦蕊開心地說︰「姑姑快來看，我正在幫你尋嫁衣的布料呢！可惜我平日里不愛穿紅的，沒幾匹合適的。不過我記得，上次惠妃娘娘賞下匹蘇繡的料子，是頂好的。我讓人給包上了，這下倒自個找不到了。」
凝秋笑笑，拍拍她的手，在緞料後一個長櫃中翻了翻，立時找出了那匹蘇繡。
亦蕊笑著說，「就是這匹！」說罷，便拿著衣料在凝秋身上上下比劃著。
凝秋面帶微笑，眼卻含淚，輕輕撫著緞子說︰「真的好美，謝謝福晉賞賜！奴婢一定珍藏著。」
亦蕊說︰「珍藏做什麼？要趕快裁制了，找個機會穿起來才是!」
凝秋說︰「福晉忘了，奴婢們在宮中是穿不得紅色的。」
亦蕊听了這話，「啊」的一聲，她並不愚笨，但卻不感相信凝秋的決定，面帶置疑地看著凝秋。
凝秋攥緊那塊蘇繡，心中再次下了決心，說︰「望福晉允應奴婢在身邊伺候著，奴婢定當一生一世心中唯福晉馬首是瞻。」
「不！」亦蕊說，「是不是額娘為難你了？我去幫你說去？再不行，就說我趕你出去的。你的心願，定不能為我所毀。」
凝秋拉住她，感激道︰「今晨福晉與德妃在永和宮說話，奴婢都听到了。福晉不以自身平安換奴婢幸福，奴婢又怎能只能自己幸福，陷福晉于險地。再則，出了宮，我一介女流又能做些什麼呢？」淚，不由地流了下來，隨之，凝秋跪了下去，堅定地說︰「福晉，奴婢想得很清楚，奴婢是自願追隨福晉，無人勉強，心中無一絲不願。」
亦蕊心下感慨，卻也歡喜非常，忙拉她身。
當晚，明月樓上下同喜不表。
幾日後，海定閣中突然傳起了一個流言，說某一宮女與宮中侍衛有染。
過了幾日，流言愈傳愈廣，已泛至宮中，流言主角直至凝秋。
又是一月有余，這流言已變成個完整的故事，大致是說凝秋幾年前與神武門侍衛有染，而該侍衛已有家室，且管治甚嚴，不能娶她。凝秋也不願出宮，在宮中與之曖昧，種種風月勾當均被傳描地繪聲繪色。要之宮中本無事，宮女太監心中**無法渲泄，有著這類噱頭，好事者便有了才干施展之事。更有不受寵愛，卻不甘寂寞的後宮嬪妃來幾句言之鑿鑿。自古謠言猛于虎，凝秋知是有人想她離宮而耍下的手段，當即便去了緋煙居。
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