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戰國之時，秦國有四處關隘要塞最為重要，北邊是九原與離石要塞，東南是武關，東邊即是赫赫有名的「天下第一關」——函谷關。這四處關隘要塞，尋常都會駐扎著秦軍的精銳主力。
歷來險峻的函谷關都被視為兵家必爭之地，究其原因便是其獨有的地形優勢，巍然的關城卡在陝陌山 與崤山的連綿群山之中，且不似尋常關塞那般，矗立在山口，而是在峽谷入口兩三里之後。入得關城之後，便是一條幽長曲折的峽谷，谷道兩側解釋高山峻崖，莽莽蒼蒼的將近一百余里。谷道東起崤山，西至潼水渡口，被其一分為二的高地名叫桃林高地，是上古神話中，夸父逐日大渴而死的地方，時人便稱其為函谷。蜿蜒曲折的谷道，是從山東入關中的唯一通道。說其是唯一，是因為除了通過這條函谷可穿過在崤山、桃林高地及陝陌山 組成的一大片糾結盤桓的高原山地之外，方圓幾千里之內便再無它途可進入關中平原。後世《水經注》雲︰「（河水）北出東崤，通謂之函谷關也。邃岸天高，空谷幽深，澗道之峽，車不方軌，號曰天險……岩險周固，衿帶易守！」此等難以逾越的廣袤天險，在戰國之時，便成了秦國用以抵御山東六國聯軍的天然屏障。
商鞅變法之後，秦軍一鼓作氣收復了河西及函谷關等要塞。之後便對函谷關進行了一番修葺。諸如︰加固關城，城牆全部改用大石條壘砌，關城兩側向山頂延展，山頂處添置烽火台，關城之上更是布置堆滿了防御作戰所用的兵器、勁弩、木石等等。之後，秦孝公還下令向關城之內的軍營四周遷徙了一千戶老秦人。這些秦人不承擔任何徭役，平日里除了種田狩獵之外，便是每年定時維護修葺關城，戰時與守軍一起抵御外敵。如此之下，秦國硬是將函谷關修築完善得，直是固若金湯般，及至秦始皇一統中原之時，仍未有一國一軍能正面攻破險峻的函谷要塞。
林弈等人一路馬不停蹄，在行將日落之時，堪堪趕到函谷關前。遠遠地望見關城之上黑底白字斗大秦字大旗，林弈等人終于長舒了一口氣。因了山東戰亂，此刻函谷關前大道上早已無了人煙，關城銅鑄大城門也是閉得嚴嚴實實，唯有女牆垛口後，有一道道黑色身影靜靜矗立著。
如何進函谷關，是林弈等人路上一直在討論的問題。手下十二名將士七嘴八舌、意見紛紜。什長胡兩刀漲紅著黑臉說，直接要求見關城守將，不讓過關，便挾持守將，強行入關。百夫長王建駭然道，萬萬不可，關城尋常都駐扎萬名步卒，一人吐口唾沫便能將我等淹死。另一個百夫長鄭浩沉思道，要不從關城旁邊尋覓小道翻過關城。什長何敬說，難，且不說關城向兩側高山延展十數里，方圓數十里內除了一些猿猴能攀爬的小道外，幾乎是無路可翻越關城。听得王建說，函谷關城有萬名步卒，林弈腦中便飛快盤算著如何將這支勁旅賺為己用。此番回咸陽，他手上正愁無兵無將，若能賺得這一萬精銳的秦軍步卒，以秦軍銳士的戰力，咸陽那五萬趙高用來糊弄二世、只會狩獵捕人的所謂胡人材士，根本不足為慮，林弈亦有底氣可大張旗鼓直入咸陽勤王。見眾人仍在爭論不休，林弈一甩馬鞭，喝道︰「吵甚！按正常程序入關，直接求見關城守將，與其商談。若能說通守將則最好，若不能，屆時見機行事！」
眾人行至距關城一箭之地時，關城箭樓上便有人影來回晃動，一個洪亮的聲音隨即遠遠傳了過來︰「關城已戒嚴，來者何人？」
「山東平叛大軍重甲步軍千長林弈，奉命回咸陽稟報山東平叛戰事！」林弈扯著嗓門高聲回道。
等得片刻，便見銅鑄關城大門嗡然打開，一隊黑衣鐵甲踏著整齊的步伐開出關城列在城門口大道兩側，一名頭戴皮幘的軍官騎著戰馬傲然立在道中。
林弈等人見狀便策馬上前。到得近前，見是一位百長鎧甲裝束的甲士，林弈一拱手道︰「平叛大軍千長林弈，奉命回都！」
見林弈身著千長的將軍皮甲，那百夫長忙拱手回禮道︰「卑下函谷守軍百長石山，請將軍隨我來！」說罷，撥轉碼頭在前面引導林弈等人入關。
林弈等人騎馬踏步跟在那百長身後，見兩旁的持戈甲士們人人精神抖擻、衣甲鮮亮，與林弈等人的破衣爛甲狼狽不堪相比，直是天上地下。然而林弈等人卻並未自慚形穢，他們是從山東戰場血戰拼殺、從死人堆里爬回來的，身上不經意間流露出來的那股凌厲殺氣，並不是這些貌似整肅、未經大戰的甲士所能比擬的。自秦始皇即位秦王以後，六國已無力再合縱攻秦，函谷關便再未有過戰事，守軍平時也只是按時操練巡邏站崗罷了。而秦軍軍中將士歷來喜戰，以戰場殺敵為榮耀，故兩旁豎立的甲士皆以崇敬的眼光，目送著林弈一行久經沙場的老軍！
經過城門之時，林弈目測著城牆厚度及其材料，心下慨嘆一句︰「他娘的，若是我們那戰壕能如此堅固，便是老蔣再派十架、百架鐵鳥，也是不怕！」
進得關城，便見城內一片忙碌氣象。一隊隊甲士來回奔走，或巡邏，或搬運木石，或修理器械，一副大戰來臨的緊張畫面。那百夫長領著林弈等人，穿過忙碌的人群，徑直來到守軍軍營轅門前，翻身下馬，與轅門前的守衛低聲交談了幾句，回身沖林弈等人一拱手，便又上馬回關城去了。
那營門守衛對林弈拱手道︰「請將軍下馬隨我入營！」林弈朝身後幾位點了點頭，便齊齊翻身下馬，隨那侍衛長步行進了轅門。
過轅門行了大概有二百余步遠，便見一座兩丈高的大營帳，營帳前豎著一根數丈高的旗桿，懸著一面秦軍大 旗。守衛停住腳步，返身對林弈道︰「請將軍稍候，容我去稟報一番！」說罷掀開布門進了營帳。不一會，那守衛出了營帳，恭敬立在門旁虛手一請道︰「將軍請進！」
林弈等人魚貫入帳，便見帳內赫然坐著幾位千長模樣的將軍，似是正在商議事情。正案後坐著的是一位八字須山羊胡子、方形臉、頭戴絳袙、身著細致皮甲的四十出頭千長，兩旁依次各坐著兩位年紀稍輕的千長。見同是千長的林弈進來，這五位千長齊刷刷起身一拱手。林弈連忙跟著拱手還禮道︰「山東平叛軍千長林弈，見過各位千長。」
「函谷關代理守將，千長孟坤！」正案後的那位千長朗聲道。余下幾位千長也互報了職位姓名後，孟坤便請林弈在左手末案坐下，胡兩刀等人則簇擁著站在林弈身後。
「林將軍是從山東平叛戰場上歸來？」孟坤問林弈道，臉上帶著疑惑不解的神情。
「正是！」林弈早料到其必有此問，淡然點頭道。
「可是據我軍斥候密報，山東平叛大軍在殷墟已然全部降了盜軍，卻不知將軍等人是如何逃回來？此行回咸陽，不知又要稟報什麼戰事？」孟坤忽然緊盯著林弈雙眼，皺眉問道，話語間顯是對林弈等人極是不信任！
林弈神態自若地起身，向帳內的這五位千長正色道︰「在下心知各位將軍對我等身份必有疑惑，請听在下細細解釋。」接著便從巨鹿之戰備細說起，一直說到他們如何來到函谷關。說到平叛大軍因大秦朝政癱瘓而無糧草後援，被逼無奈投誠楚軍時，幾位千長均是義憤填膺，孟坤面色沉痛地叩著桌案道︰「若是章老將軍再有三月糧草，山東叛軍安能如此猖狂！」當听到楚霸王項羽在新安坑殺二十萬秦軍將士時，幾位年輕千長不禁怒不可遏，紛紛拍案怒斥項羽道︰「項羽可惡欺人太甚，簡直禽獸不如！」「黃毛猴子太卑鄙下作，有膽便與老子正面對殺試試！」「盜軍如此囂張，欺我大秦無人乎？」一時間大帳內竟群情激昂，恨不得立馬開出函谷關與楚軍決戰，以報同袍血海深仇！
唯獨老沉的孟坤沉默不語，思忖片刻擺擺手，示意讓部下安靜听林弈說完。林弈便繼續路上的見聞一並敘述，末了有意裝作不知此時二世已被趙高宮變逼死，拱手說道︰「在下此番便是要回咸陽，將山東平叛戰事詳細稟報皇帝與李斯丞相，請皇帝下詔再調兵馬剿滅越發猖狂的盜寇流軍！」
孟坤正要接話，帳外忽然傳來一個尖細的聲調︰「是誰要回咸陽面見皇帝和丞相啊？」拖著細長軟綿的尾音，只听得帳內這些行伍大漢渾身起雞皮疙瘩。布簾隨之被掀起，進來個一臉白皙、嘴上卻無一絲胡須內侍模樣的黑衣官吏，身後跟著幾名身著翻毛皮衣皮甲的胡人武士。
那黑衣官吏操著細軟的讓人渾身不自在的腔調，來到林弈跟前道︰「本監軍听說軍營里來了幾個從山東回來的「逃兵」，便來看看，孟將軍可是這幾人啊？」
「是。」那孟坤似是不待見這位半男半女的監軍，一臉抑郁地淡淡道。
那身材矮小、細皮女敕肉的所謂監軍，昂著頭瞧著七尺身高的林弈，卻見林弈並不正眼瞧他，白皙的粉臉一擰，咬牙切齒地操著尖細嗓門怒喝道︰「大膽，小小千夫長見了本監軍，居然不行禮，著實放肆！」林弈斜眼冷冷一瞥，不屑地譏諷道︰「末將從軍多年，從未听說我大軍中還有監軍一職？敢問大人卻是從何而來啊？」
林弈冷冷的幾句話便把這位監軍大人噎住了，臉上一陣青紅皂白，細長的手指指著林弈連連顫聲道︰「你，你，你……」氣得竟半天沒說出一句整話來。林弈身後的胡兩刀等人，也開始頻頻交頭接耳低聲嘲笑那監軍道︰「什麼狗屁監軍，俺從軍多年就沒听過這種狗屁官職！」「就是，還派這樣一個不男不女的家伙來，讓山東叛軍知道還不得笑掉大牙！嘿嘿！」「我看啊！最多是個閹人，還來監我們的軍？我大秦銳士哪個不是響當當頂天立地的漢子，真不知他還是不是站著撒尿的主？」
一番冷眼碎語傳入耳中，那監軍頓時氣得一臉鐵青、暴跳如雷，對孟坤喝問道︰「孟將軍為何還不將這些逃兵殺了？難道你要包庇他們嗎！」卻見孟坤只是冷冷地回道︰「本將正在詢問山東戰事，何來逃兵？何來包庇之說？」
「你！」那監軍被氣得又是一滯，隨即跳腳罵道︰「好你個孟坤，居然你也不把本監軍放在眼里。你不動手，本監軍自己動手！」隨即對身後的胡人模樣的武士喝道︰「來人啊！給我把那幾個逃兵抓起來！」那幾個胡人武士聞言便要動手。
林弈身後胡兩刀等人見狀，立馬抽出吳鉤閃身護在林弈身前，那胡人武士連忙也抽出腰中彎刀，兩幫人在這狹小的軍帳內對峙，劍拔弩張，氣氛竟是一時緊張起來！
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