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王建、覃寒山兩人在過了白玉渭水橋後，便與楊堅毅、王霖分道揚鑣，沿著咸陽南下武關大道連夜馳騁。在經過藍田 的大營時，王建將林弈頒下的軍令交給大營前的守衛隊長，吩咐他親手交給營中的藍田將軍，而後又匆匆上馬，饒過藍田軍營，繼續向武關趕去。
武關是秦國的駐軍四塞之一，北接崤山山脈，南頻丹水河谷，直接威脅原戰國時楚國的淮北富庶之地，也是秦國關中的東南大門，尋常駐扎兩至三萬山地步軍，主要是防範楚國及山東其他戰國偷襲。秦昭王時，山東六國合縱聯兵攻秦。楚國春申君曾率五萬楚國山地精銳之師及十萬齊軍，欲趁正面函谷關大戰之時，偷襲東南的武關。結果，被白起部將在武關前東南處的臼口谷地，以兩萬重甲步卒伏擊，一仗殺得血流成河，狼狽潰逃出崤山山脈，結果又被白起的鐵騎包抄，幾乎全軍覆沒。武關前的山地通道，蜿蜒曲折、崖高谷深、狹窄難行，地形險要不下函谷險道，故而歷來也是兵家必爭之地。在秦始皇統一中國之後，武關的作用降低，守軍兵力也有原來的兩至三萬降到一萬上下。
然而，自陳勝吳廣起義，山東重陷入戰亂之後，武關對于秦國中心的關中月復地來說，其門戶作用又驟然凸顯出來。武關若失陷，則山東叛軍可越過商於郡的熊耳山，長驅直入直逼關中平原。而關中秦軍除了能在藍田 處再設一道防線外，幾乎無險可守。故而，除了東面的函谷關，林弈一直擔心武關的戰事。若是劉邦部行動神速，那便有可能在林弈等人還未在藍田 布置好第二道防線之前，強行突破藍田 ，直逼兩百里外的都城咸陽。
王建兩人遵照林弈的將令，一路上換馬人不歇，晝夜兼程趕路。實在熬不住了，便伏在馬背上，邊趕路邊打盹，連干糧也是在馬上匆匆啃幾口了事。雖然時令已是嚴冬十一月，可連續數百里地在縱馬奔馳，兩人厚實的緇衣里頭竟也全是潺潺冒汗，冷風一吹，冰涼涼的竟讓這兩個鐵塔壯漢齊齊打了個冷戰。
藍田大營距武關三百余里，兩人奔行一晝夜，翻過商於郡的熊耳山，進入廣袤的崤山山地，便快要接近武關。兩人放慢奔行速度，隨時警惕留意著前方道路及四下松林，生怕不小心與劉邦的前軍斥候突然遭遇。然而，如此緩慢模行了二十余里，眼瞅著翻過前面一道山 便可見到武關城，王建兩人卻依舊連個人影都沒見到。「莫不是林將軍估計有誤，劉邦盜軍尚未攻破武關？」王建一面在馬上顛簸馳騁，一面心下猜度道。《》
天色行將暗淡之時，王建兩人堪堪登上了那道山 。借著朦朧雲光，兩人瞅見山腳是一片谷地，一條山路從谷地中央穿行過去，路的盡頭有一大片民房，再向東一拐，便是建在峽谷間的方三、四里的武關關城。武關東西走向，城牆用夯土壘築，外包青色磚石，門洞處的城樓高約三丈。整個關城不大，但卻是據險而建，北依高俊的少刁山，南臨武關河，只需有一軍守定關城，縱是有數倍十倍之兵力，亦是難以輕易破關。
此刻在這片抵近關城背面的山谷之中，卻是遍地軍帳，軍營中，時時傳來人喊馬嘶，還有陣陣裊裊炊煙升起。「是守護關城的秦軍？」王建暗自疑惑道，隨即又搖頭否定掉。山谷里的那些軍帳，布置的雜亂無章，車馬器械到處擺放、隨意亂丟，絲毫沒有秦軍軍營的整肅之象。再定楮往關城處細看，王建心下兀地一駭，關城上秦軍素有黑色大 旗已然不見蹤影，取而代之的是一面土黃底色的大旗，旗上一個大字遠遠的望不清楚。很顯然，武關已經易手，山 下的這片軍營及關城上的守軍，很可能便是沛公劉邦的軍馬。
「王兄，眼下我們該如何行事？」覃寒山自然也看清了眼前的形勢，低聲問了句道。
「天黑之後，模入營寨，查清谷地敵軍的底細再說！」王建皺眉沉思片刻道。雖然王建身形稍為矮小，但卻曾任原秦軍騎兵百長，也比覃寒山年長，所以曾任什長的覃寒山才會下意識地向他請示軍令。
「諾！」覃寒山盯著山下依稀開始亮起堆堆篝火的軍營，拱手應聲道。
正在此時，王建突然一打手勢，示意覃寒山作速噤聲退下山脊。兩人剛剛退到山腳樹林中藏定身形，一隊輕騎晃晃悠悠地奔上那道山脊，停了片刻，便又轉到別處去了。
「確是劉邦的楚軍無疑！」隔著樹葉縫隙，王建看清十數丈外的那隊楚軍身上土黃色軍衣，沉聲肯定道。（劉邦此時還未自立為漢王，名義上依然歸屬楚懷王治下，故而劉軍軍衣仍沿用楚軍制式的土黃軍衣。）
「應該沒發現你我吧？」覃寒山擔憂道。
王建擺擺手道︰「不會的，看這隊騎兵的樣子，像是大營營外游動的巡哨騎兵。」頓了頓，接著道︰「你我便在這樹林里暫歇，等入夜後，再行動！」
「諾！」覃寒山低聲應諾，便與王建一道牽著那六匹戰馬，找一處水草較為豐茂之地喂養刷洗戰馬去了。
戌時時分，王建兩人草草墊補了幾張鍋盔醬肉，安頓好戰馬後便悄悄模到離軍營百步開外的草叢中趴著，一動不動地緊盯著不遠處燈火通明的劉軍大營。因為秦軍制式的精良鎧甲黝黑發亮，在夜色中極易反光，兩人索性取上鎧甲、長劍、弩弓等物事，僅留身上那件襯甲的黑色軍衣，再帶上一把防身匕首，便準備模入劉軍大營探查軍情。
劉邦軍中的士卒以疲民無賴居多，加之劉邦治軍頗為寬松，但求軍士在戰陣時能用命即可，故而軍紀較為渙散。因了如此，這幫披著楚軍外衣的疲民無賴們，便將吃喝賭博的習性帶入軍營之中。已將近亥時時分，營內還有成堆的楚軍士兵聚在一起，或圍在篝火旁烤火取暖吃喝賭骰子，或來回走動亂串扯談，鬧哄哄的也沒軍官前來管束，整座軍營直似大梁城里夜市般喧鬧。
靜靜趴在草叢中的王建，一面忍受著天寒地凍、蟲爬蟻咬，一面皺眉暗暗疑惑道︰「如此這樣一支軍隊，居然也能破得了至少一萬以上的大秦銳士把守的要塞武關？委實不可思議。」眼見已到深夜，而劉軍大營卻依然人影憧憧，此刻模進去難保不被這些正在吃喝玩樂的楚軍發覺。王建又是焦急又是無奈，只好向身旁的覃寒山打手勢繼續潛伏待命。
覃寒山點點頭示意明白，便回過頭繼續盯著人聲喧鬧的劉軍營寨。此時的節氣已是三九寒天，江河已經上凍封流。雖暫時無雨雪寒霜，但僅穿著一件棉布軍衣，爬在冰冷的草叢之中，亦不是常人所能忍受。覃寒山望著遠處軍營中火紅的篝火堆，又冷又困之中，竟迷迷糊糊地睡著過去了。
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