這麼大的一個血案，沒有接著過堂，又過了兩天，才審訊公韌。
公韌被摘去了鐵鏈，帶到了一個黑洞洞的大房子里，迎面是兩張結實的黑漆大桌子，左邊坐著一胖老頭，大月復便便，滿身臃腫，臉上的肉太多，脖子都看不到了，頭就像插在腔子里似的。右邊坐著一個瘦老頭，瘦得像一副骷髏，顴骨大大的，眼楮像兩個大窟窿，兩排大馬牙在外面露著，再配上肥大的官服，真是三分像人，七分像鬼。他們的後面也看不清一幅什麼壁畫，像是斑駁陸離往外張著油漆皮的一只下山老虎，背景是一片黑 枝蔓亂生的黑樹林。公堂兩邊站著8個歪瓜裂棗、凶神惡煞般的衙役，一個手里拄著一根大竹棍子，活像閻王殿里的小鬼。
瘦老頭恭敬地對胖老頭說︰「總督大人，你先請。」胖老頭對瘦老頭不屑一顧地說︰「劉大人，你主審吧，我不過是來旁听的。」瘦老頭點了點頭，對胖老頭笑了笑說︰「李大人，老夫就失禮了。」他回過臉來，笑臉一變，立刻就像厲鬼一樣，對公韌吼道︰「大膽凶犯，你知道驚動誰了嗎？驚動了兩廣總督李大人。你小子本事不小呀！李大人從來沒在我縣審過案，也從來沒上我縣巡查過，可見你罪惡昭彰，影響極壞。如果你聰明點，皮肉少受點苦，若是執迷不悟，哼哼，恐怕你這細皮女敕肉的可就得受點罪了。」
公韌心里一驚，早就听說兩廣總督李瀚章貪得無厭，在總督這個位子上不知搜刮到了老百姓的多少民脂民膏，這個案子，不知為什麼會驚動他？不禁心里犯起了嘀咕。這位劉大人，想必就是劉斜眼他爹劉扒皮吧，這更不是個好鳥。听說只要他過堂，輕則扒層皮，重則要弄個腿斷胳膊折，所以老百姓都叫他劉扒皮。落在這兩個貪官暴吏手里，說了實話，性命難保，不說實話，身子骨也要遭殃。
突然劉扒皮大喝一聲︰「跪下!」還沒等公韌明白過來怎麼回事，後面一個衙役用腳一踹，公韌就跪下了。劉扒皮問︰「你叫什麼名字？住在哪里？」公韌說︰「我叫公韌，就住在公家莊。」劉扒皮又問︰「我問你，你是怎麼到西家莊的，快快從實招來？」公韌大聲申辯說︰「晚上我睡不著覺，和西家莊的西品認識，就想到西家莊來看看。想不到，正巧有一個yin賊，在西品家欲行不軌，我進去和他打了起來。西老太爺也出來打賊，那壞人掏出槍來，就把西老太爺打死了。你要不信，請你驗驗西老太爺身上的槍傷？這些事並不復雜，問問西品就能知道。」
幾句話把劉扒皮問住了。停了一會兒，劉扒皮一邊叫人去帶西品，一邊又問︰「你是公家莊的公韌，怎麼和西家莊的西品認識的，快快從實招來？」公韌說︰「說起來話長……」就把趕集遇上西品，西品遇到劉斜眼調戲的事說了一遍。
話還沒說到一半，劉扒皮突然用驚堂木把桌子一砸，大聲說道︰「大膽狂徒，你竟敢誣陷公差，大鬧集市，還敢在這里信口雌黃。既然敢大鬧集市，就敢殺人，來人，先給他三十棍子，殺殺他的傲氣!」
公韌大聲喊冤，衙役們可不管這些，頓時來了精神，放倒了公韌，一頓亂棍，打得公韌皮開肉綻，苦不堪言。
不一會兒，西品顛著小腳來到了大堂，她被衙役們推的東倒西歪，站立不穩，一下子摔倒在地上。她看到公韌被打得渾身是血遍體鱗傷，氣得渾身直哆嗦，對劉扒皮說道︰「你就是不叫，我也要來，人不是他殺的，為什麼要打他？」劉扒皮嘿嘿一笑說︰「你說人不是他殺的，有什麼證據？」西品大聲地說︰「這歹人明明是想調戲我，是公韌及時趕到救了我，那歹人開槍打死了我爹。臨逃跑時，他驚慌之中丟失了這塊黑方巾，縣太爺，你看？」西品說著，從懷里拿出一塊黑方巾，讓劉扒皮看。
衙役把那塊黑方巾呈給劉扒皮，劉扒皮不看則已，一看那塊方巾，嚇得變了臉色，趕緊把那塊黑方巾掖到了袖子里。
停了一會兒，劉扒皮把驚堂木一摔，大聲地喝斥西品說︰「好個刁婦，你和公韌狼狽為奸，害死你爹也說不定呢！來人，給我上夾棍，不給你點兒顏色瞧瞧，看來你是不招！？」
一幫如狼似虎的衙役圍上來，就要對西品動手。
西品心一橫，腰一挺，大聲地申辯說︰「就是我和公韌有了感情，那也不必要害我爹呀？你這說法根本不對。」公韌一陣冷笑說︰「縣太爺，你這官司確實斷的糊涂，無憑無據，****，是非顛倒，黑白混淆。剛才西品拿來的一條黑巾就是證據，只要找到了戴黑巾的人，事情自然就明白了。像你這樣亂施酷刑，豈不是屈打成招？」
這時候兩廣總督李瀚章咳嗽了兩聲，恐怕他也看不下去了，對劉扒皮使了個眼色。劉扒皮點了點頭，對衙役們擺了擺手，衙役們退在了一邊。劉扒皮大聲地說︰「傳厘金局的劉管事。」
很快，劉斜眼就出來了，想必他就在大堂廂房旁听，要不不會出來的這麼快。他先恭恭敬敬地拜過李瀚章︰「小人拜見總督李大人。」又拜過劉扒皮︰「拜見縣爺劉大人。」然後不慌不忙轉過身來，對公韌和西品笑著說︰「我想這二位是冤枉的。」
公韌心里一愣，本想到這個劉斜眼是個大惡大奸之人，想不到劉斜眼在這大堂之內會幫著自己說話。劉斜眼笑著對公韌說︰「咱倆不就是為著收厘金的事鬧點兒意見嘛，其實這也怨不得你我。你看這糧稅、鹽稅、茶稅、糖稅、印花稅、賠款捐、地捐、隨糧捐、房捐、坐賈捐、鋪捐、紙捐、果捐等等，這都是上頭派下來的，我們只是例行公事。他們不願意交，我們也知道他們的苦處……」
公韌听他說了這些話，心里漸漸地麻痹下來。劉斜眼又說道︰「哪個少女不懷春，哪個少年無情義，這是天經地義的，沒有什麼大不了的。想念西品晚上睡不著覺，要到西家莊去看看她，這也很正常。你是幾時從公家莊來的？」
公韌隨口說︰「亥時吧。」「那麼你是什麼時候到西家莊的？」公韌又說道︰「大概寅時吧？」劉斜眼接著問道︰「那麼從亥時到寅時整整三個時辰，從公家莊到西家莊也就只有五六里地，這路上你又到了哪里去了呢？」
公韌一時感到語塞。剛才劉斜眼繞來繞去，把自己也繞進去了，猛孤丁地說錯了話，要是問起路上的事來，更是有口難辯，急得公韌不禁頭上出了一層冷汗，趕快改口說︰「不是，我是丑時走的。」
劉斜眼嘿嘿一陣冷笑，說︰「大丈夫敢做敢當，為什麼又不承認了。看你在大集上，為民伸冤，見義勇為，真是一條好漢啊，那真是英雄救美女，叫人好不羨慕。」
公韌心里氣鼓鼓的，這不是激將法誘供嗎，可別上他的當。
劉斜眼又說︰「你從亥時出的家門，寅時到的西家莊，不管你承認也好，不承認也好，反正就是這麼回事。而且我還知道你干什麼去了？」
公韌心里更緊張了，有些結巴地問︰「你說我干什麼去了？」
劉斜眼又微微一笑，說︰「你從公家莊出來，根本就沒到西家莊去，而是糾集了三合會的一些歹徒埋伏在西家莊附近，這時候正好有一伙茶葉小販從這里路過，你們心狠手辣地殺死了他們，然後轉移贓物。等到這一切你認為做得滴水不露，天衣無縫的時候，才到了西家莊和情人幽會，沒想到又節外生枝，踫到了一個人到西品家惹事，發生了命案。」
公韌听他說的有鼻子有眼，不禁心里撲騰撲騰亂跳，但又有口難辯，實在是無法回答，頭上的冷汗一會兒就順著臉淌下來了。不但公韌心里著急，西品的心里也迷迷糊糊的，瞪著一雙懷疑的眼楮看著公韌。
公韌咬緊牙關，大聲辯白道︰「你說的這些鬼話，有什麼證據？」
劉斜眼又嘿嘿一笑，圍著公韌轉了一圈，不慌不忙地說道︰「我看你身上的血不少啊？要是還不承認的話，不妨叫仵作一驗。」
公韌心里大吃一驚，不好，急迫之中，把身上沾上血跡的事忘了，但事已至此，也只能咬緊牙關醉死不認半壺酒，大喊道︰「冤枉，冤枉，我是冤枉的。」
劉扒皮把手一揮，幾個衙役撲上來，幾下子就把公韌的衣服扒下來了，只剩下了內褲。一個仵作把衣服拿走。不一會兒，仵作來報告說︰「老爺，這衣服上起碼有三到四個人的血跡，另外還有三合會的會票一張。」說著，遞上了一張會票。
這一檢驗，把公韌後悔得幾乎昏了過去。身上的血是賴不掉的，身上的會票也是賴不掉的，都怨自己不小心，那天，三合會的那個大眼把會票塞給了自己，而自己竟沒有藏起來，還天天帶在身上，這真是人要是倒霉了，喝涼水都塞牙。
劉斜眼又一笑，不慌不忙地說︰「這第一個人的血跡，當然就是你的了。這第二個人的血跡，可能是西老太爺的。這第三個人，第四個人的血跡，還用說嗎，肯定是你所殺的人。物證俱在，你還有什麼抵賴的嗎？」
公韌只覺得氣血填胸，頭嗡嗡作響，半天說不出話來。這實在是天大的冤枉，跳進黃河也洗不清啊，但是事已至此，也只好把西家莊路口遇到殺人，自己看現場不小心沾上血跡的事說了一遍。
劉斜眼瞪著公韌的眼楮問︰「你殺的人還是別人殺人沾到你身上的血，恐怕說不清吧！誰又能當你的證人呢？」
西品也以為公韌是另有命案，默默地低下頭，心里拿不定主意。
劉扒皮看著兒子這麼精明能干，三下五除二就斷明了案子，不禁微笑著連連點頭，心里高興得就和喝了幾兩小酒似的。李瀚章也十分佩服劉斜眼的機智過人，連說了三聲︰「好！好！好！」
公韌想了想又問︰「三合會的人在我縣里鬧騰已久，人人知道，就憑你們在我身上搜出了一張布票，憑什麼說我是三合會的人？」
劉斜眼說︰「當差的在案發現場拾得三合會會票兩張，和剛才你的會票一模一樣。」說著上去，遞給了劉扒皮兩張三合會的會票。劉扒皮看了看會票，然後猛地一拍桌子，大聲吼道︰「罪犯公韌，明明這三張會票一模一樣，我看你還怎麼抵賴？！」
公韌深深地嘆了一口氣，說︰「真是好人死到證件手里。」知道再辯白也無濟于事了，干脆雙眼微閉，嘴巴閉起，已不再說話了。
劉扒皮用驚堂木把桌子一拍，說︰「現在真相已經大白，你還有什麼話說？」李瀚章大聲說道︰「快說，你把那些茶葉弄到哪里去了？」劉斜眼也狐假虎威地說道︰「快說，你把那些茶葉弄到哪里去了？」
公韌就想把那些茶葉的事說出來︰「不就是些茶葉嗎，還弄得這麼神神密密的，這些茶葉……」
李瀚章的眼楮緊緊地盯著公韌，劉扒皮和劉斜眼的眼楮也緊緊地盯著公韌。
話到嘴邊，公韌突然多了個心眼︰那是些茶葉嗎，要是真是些茶葉，會驚動了兩廣總督李瀚章嗎？我就是說出來，能逃得了一死嗎？那可能死的更快了。
公韌冷笑了一聲，搖了搖頭，說︰「真是，我給你們這些渾人什麼也說不清了，那些茶葉弄到哪里去了，我哪里知道？」
李瀚章突然嘿嘿一笑，和緩了一下臉色，對公韌說︰「我看你還年輕，只要你把這些茶葉的事說出來，別的事，我給你擔保，就不追究了。」
公韌心想︰別糊弄人了，你們的德行我還不知道，反正是一死，干脆就把這些茶葉的事爛在肚子里吧。公韌又說︰「這些茶葉到哪里去了，我確實不知道，我只是遇過那里，看到了殺人現場。
李瀚章盯著公韌的眼楮，又砸了一句︰「你真的不知道。」
公韌說︰「我真的不知道。但是現在既然是在公堂上，我就要問個明白，西老太爺到底是誰殺的，希望你們審個清楚。」
劉斜眼見縫插針地說道︰「你既然是三合會的強人，什麼事做不出來，肯定是你勾結歹人，蒙蔽住了西品姑娘的眼楮。真是機關算盡，反誤了卿卿性命，你這個傻瓜喲。」
公韌又搖了搖頭，深深地嘆了一口氣。
西品琢磨了一會兒，大聲說道︰「我看沒這麼簡單，請縣大老爺明察？」
劉扒皮大聲吼道︰「你小小年紀，懂得什麼，我看連你也該狠打。」
劉斜眼趕緊站到縣太爺跟前悄悄地說︰「爹，這姑娘細皮女敕肉的，可打不得啊。」劉扒皮看了看剛才掖到袖子里的那塊黑方巾，對劉斜眼咬牙瞪眼地小聲說︰「我看，連你也該一塊兒打!你怎麼盡給我惹事啊。」劉斜眼滿臉堆笑︰「是!是!爹爹說得對。可是對待公韌這個傻瓜，你可別手軟啊。」
李瀚章對劉扒皮小聲說︰「我看令郎真是年輕有為，才思敏捷，處事果斷，有勇有謀，呆在香山縣真是lang費了人才，不如跟著我回廣州督府吧？」劉扒皮一喜，趕緊說︰「犬子何德何才，敢勞總督大人提攜。」李瀚章說︰「暫且就讓他在督府里，當個參議，跟著我處理一些機密事務，等以後有了機會，再讓他有更大的出息。」劉扒皮說︰「那真得謝謝總督大人了。真是祖宗墳頭上冒出了青煙，這不但是犬子的造化，也是我祖宗的榮耀。」李瀚章擺了擺手說︰「客氣話你就不用說了，就這樣定下了。」
劉斜眼在一邊暗暗驚喜，臉上露出了一絲得意的笑容。他跪下，對李瀚章深深地磕了三個響頭說︰「感謝李大人的提攜之恩，您就如我的再生父母，只是我目前還有一事，想請李大人恩準。」
李瀚章一
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