河口起義失敗後，公韌和唐青盈只好回到了廣州。公韌把唐青盈安排到了旅館住下，自己徑自來到了紅金樓門口。
今日的紅金樓比8年前的紅金樓更熱鬧了。往日的紅金樓，一扇大門敞開著，中間一個大廳，樓上十幾間繡樓。今日的紅金樓，三扇大門全敞著，往日的油燈早已換成了電燈，光那「紅金樓」三個燙金的大字，就比原來大了一倍。屋里地毯鋪地，彩燈照耀，燈紅酒綠，金碧輝煌，樓上又往後擴出了一些，早改成了幾十間繡樓。
這時候正是傍晚，到了上客的時候了，達官貴人，豪商巨賈，店主廠主，平民百姓，熙熙攘攘，進進出出，十分熱鬧。大廳里，光桌子就有幾十張，客人肆無忌憚地喝茶、品酒、打牌和逗姑娘玩樂。
公韌想，這就是畸形的妓院經濟，妓院的繁榮帶來了酒店、旅館、服裝、錢莊、交通等相關行業的繁榮。在這繁榮的背後是道德的倫喪，社會的混亂，男人的墮落，女人的迷失，財富的重新流出與集中。為了**，男人需要投入更多的精力去掙錢，去坑蒙拐騙，去巧取豪奪，然後一擲千金，樂此不疲地投入到這無底洞中。這和那些一個個掙扎在死亡線上的饑民相比，這里簡直就是紙醉金迷，花天酒地的另一個世界。
可是如今的紅金樓再也找不到西品的蹤影了，老鴇子早就把她賣到了一個新的地方，幾個中間人一轉早已杳無音信。這個地方到底在哪里呢？公韌只好遍尋妓院，尋找著西品的蛛絲馬跡。功夫不負有心人，終于在銀玉樓里發現了一個有些瘋癲的姑娘在打掃著衛生，她的模樣近似西品。
公韌自覺囊中羞澀，不敢進去亂闖，只好和一幫窮人混在一起，躲在人叢中悄悄往銀玉樓里觀望。看到一個老人從紅金樓里出來，公韌看他面善，忍不住上前打听︰「老人家，你可知道，姑娘里頭有一個叫西品或者叫金環的嗎？」
老頭嘿嘿一笑︰「想必是想情人了吧！這沒有什麼不好意思的，只要有錢，一律敞著門的往里進。金環和西品沒有听說過。」說完，對著公韌發出一陣**的嬉笑。
公韌一聲嘆息，心里的惆悵更重了，一個弱小的痴呆女子，在這樣的**魔窟里又怎麼能生存呢？可是殘疾的西品一但離開了紅金樓銀玉樓這些萬惡的大染缸，那也不是餓死就得病死。
公韌回去刮了刮胡子，淨了淨臉，渾身打扮利索，又換了一身漂亮的衣服，搜索包裹，拿出了僅有的3塊錢，就要出門。
唐青盈一把攔住他說︰「公韌哥，穿得這麼鮮亮，這是要去哪里？」公韌說︰「好不容易在銀玉樓里我找到了你西品姐，我到銀玉樓里去看看她，我實在想她想得慌，她死也好，活也好，總要見她一見？」
唐青盈嘴一撇，堵在門口，頭一扭說︰「她不是早讓紅金樓里的老鴇子賣了嗎，怎麼還活著。我不讓你去？」「為什麼？」公韌不理解地問。
「為什麼，還要問為什麼？」唐青盈低下了頭，臉上出現了一片緋紅，「難道說我不漂亮？」
公韌低下頭仔細地看著唐青盈，圓乎乎的臉蛋上，紅潤的肉皮往外掙著，顯出青春的活力，大眼楮濕潤而水靈，像是在含情脈脈的說話，又黑又粗的眉毛，如果一豎，那也是威風八面，俏不可言，一站一坐有大將風範，一舉一動顯少俠英氣。那種氣質，那種剛柔相濟的神態，叫人有說不出來的心動與欽佩。
公韌笑了︰「我什麼時候說過你不漂亮？什麼人說我的唐青盈不漂亮，我和他沒完。」
唐青盈臉一紅，身子在公韌的身上蹭了蹭說︰「那你還上銀玉樓找西品小姐干什麼？有我……不就行了。」
公韌又笑了，撫模著她的秀發說︰「你和她這是兩碼事。找不到西品，救不出西品，我心里的疙瘩永遠解不開。」
唐青盈鑽進公韌的懷里說︰「那我還是長得不漂亮，你看不上我，讓你不動心。」公韌慢慢地推開了她，說︰「傻孩子，怎麼說起大人話來了。男人的心事，你不懂。」唐青盈執拗地說︰「不管怎麼樣，我就是不讓你去。」
公韌掙月兌開唐青盈的勸阻，笑著勸她說︰「別吃醋，我一會兒就回來，不會丟下你不管的。」
公韌出了旅館門，腳步匆匆地到了銀玉樓，在門口略一猶豫，然後趾高氣昂地進了大門。
一見客人進了門，大茶壺也弄不清公韌是什麼來頭，只是熱情地招待。公韌慢慢地品著茶，冷靜地看著一個個的嫖客窯姐們，歲月的磨練已使他的心里堅硬如鐵，再漂亮的窯姐也難以使他的心里產生躁動。看著西品在一個角落里打掃著衛生，公韌對大茶壺說︰「這位姑娘叫什麼？」大茶壺說︰「你說這個傻姑娘啊，她叫金環啊！」公韌點了點頭說︰「還好，名字還沒有改。」
不一會兒，老鴇子也出來了，在過分夸張虛心假意地迎送著客人。
老鴇子送走了客人，公韌迎上前去，假裝熟人地問︰「媽媽，你還認得我嗎？」老鴇子愣了一下說︰「不認得了。」公韌又問︰「你再仔細看看？」老鴇子又仔細看了看公韌，還是搖了搖頭，說︰「不認得。」公韌說︰「我要找金環小姐？」
老鴇子想了想，也實在是想不起來了，也只好假裝熟人地說︰「啊——啊——想起來了，你是金環的老情人啊。這些年不見，跑到哪里去了，是不是發財了吧！人啊，就得有感情，要是沒有感情的話，那就沒有人味了，你說是吧？想見金環啊，那還不容易嗎，只要拿錢就行啊！」
公韌掏出3塊錢塞到老鴇子的手里說︰「我今天來，只是想見金環一面，沒有別的事，只是想請媽媽行個方便。」老鴇子收起了3塊錢，滿臉堆笑地看著公韌說︰「見面別提錢，一提錢不是見外了嗎，有了感情扯不斷，理還亂，沒有感情還可以慢慢地培養嗎！你還想著傻姑娘金環，就說明你是個有情人，憑著這一點，我心里就佩服。這回3塊就3塊吧，下一回見面可就得5塊了，再一回見面可就得10塊了。作為你來說，錢還不是個小事嗎，要緊的是心里痛快，這是花多少錢也買不來的快樂。別忘了，她還沒有開苞哩！你是只許見見面，不許干別的事情，這里的規矩你也懂，我也就不多說了。」說完，就去招呼別的客人去了。
公韌的心里一驚，8年了，西品竟然蓮之出淤泥而不染，濯清漣而不妖，那得有多大的神魔力量啊！一個弱小的女子，是這個痴呆護住了她的元神。
上樓的功夫，公韌問這個大茶壺，他也姓李，公韌也叫他大老李︰「金環這一段日子過得怎麼樣啊？」老李笑著說︰「如今啊，是年輕人的天下，金環多大歲數了，傻乎乎的，除了打掃衛生就是打掃衛生，不好隨便出頭露面，影響市容。客人啊，我們這個地方，是吃青春飯的，你還不知道嗎，虧著你還是金環的老情人。」
公韌不願意听他多說話，只是听著老李嘮叨，進了金環的屋，老李把門一關，嘻嘻笑著走了。
公韌穩了穩神，先掃視了一圈屋里，看到屋里擺得凌亂不堪，稍微有點兒次序，那也只有睡覺的地方。床頭上坐著一個女人，有些蓬頭垢面，但仔細一看，的確是西品。13年的妓院磨難，使她的容貌大大改變了，骯髒的臉上，顯示出皮膚的干澀和蒼老，一雙大眼楮毫無表情，想必她的心里也如一潭死水一樣，已經沒有一點兒幸福和追求了。
公韌往椅子上一坐，也不說話，只是靜靜地注視著西品，想把她的身影全部雕刻在心里，融化在血液里。
西品把頭一抬說︰「我的屋里從來不來客人，你是誰，來干什麼？」公韌說︰「西品啊，你先看看我是誰再說？」
西品听到有人叫她的真名，猛然震顫了一下，渾身禁不住有些哆嗦起來了，猛一下子站了起來。她慢慢地抬起了頭，看到公韌已經走到了自己的跟前，他已經不是十**歲的小伙子了，如今已是滿臉滄桑，臉色黧黑，額頭上眼角上已出現了幾道淡淡的皺紋。
兩人面對面地注視了一會兒，都發現心中的模樣和現實的模樣在歲月的流逝中悄悄變化了許多。
公韌緊緊地抓住西品的膀子晃了一下說︰「我是公韌啊，西品！」西品急忙低下了頭，推了公韌一把，一**做在了床上，低頭不語，像傻了一樣。
公韌又說︰「13年了，都怨我沒有本事，紅金樓里沒有救了你，現在才知道你在這里，讓你在這個火坑里又苦苦熬了8年。不知道你的病好了沒有？」
西品還是低著頭，對著公韌輕輕地搖了搖頭。
公韌又晃了晃西品的膀子說︰「我是公韌啊，你還記得8年前的公韌麼？你還記得13年前的公韌麼？那時候你天真爛漫，清純可愛，在集市上玩耍，正好我要為父親買點兒肉，好了卻他臨死前的心願，可是錢卻被無賴們搶了。是你，那麼善良，幫助一個窮公韌，給了我30文錢……」
「別說了！」西品突然一聲怒吼，猛一下子站起來，對公韌怒斥道︰「我不認得什麼公韌，我不叫西品，我就是金環，我就是金環，你還有完沒完！」
公韌愣了一下，說︰「你真的不認識我？」西品說︰「我就是不認識你，你再說公韌，我就和你急……」
公韌嘆了一口氣說︰「看來你的失憶癥是永遠治不好了。」
西品突然一陣傻笑，嬉笑著說︰「你看我，怎麼和客人發起脾氣來了。我是金環，我是小姐，沒有人願意要我，你花了錢，想怎麼著，就怎麼著，我不能給你發脾氣。」說著，就要寬衣解帶。
公韌不忍心看著眼前的這一切，低下了頭，擺著手說︰「好了，好了，金環小姐，有空再來看你，你好好休息吧！」說著低下頭匆匆下了樓，像做了錯事似地逃出了妓院大門。
公韌回到了旅社，看到了唐青盈還沒有睡，正在一個人喝著酒，手舉著酒杯，早已經是酩酊大醉，像似對著一個人頻頻舉杯，嘴里嘟嘟囔囔，也不知道她說的什麼。
公韌大吃一驚，一把奪過了酒杯，訓斥她說︰「小小孩家，不學好，喝什麼酒。你是練武人出身，什麼時候喝過酒，想把功夫廢了啊！」唐青盈又搶過酒杯，往嘴里灌，嘴里嘟嘟噥噥地說︰「我今天……才知道喝酒的好處，酒真是個好……東西，怨不得你們男人好喝酒。你……和西品小姐怎麼樣了，盡興了吧！」
公韌又奪過了她的酒杯，陰沉著臉說︰「說的什麼話啊，你西品姐的失憶癥還沒好哩！還是老樣子，她什麼也不知道。我可怎麼辦啊，過去給她治病治不好，現在想給她治病又沒錢。唉——老天呀，你給我想想辦法啊——」
「當真她的病沒好？」唐青盈瞪著一雙醉眼迷離的眼楮問。
「我還能騙你嗎，什麼時候騙過你？」公韌說。
「那就好——」唐青盈高興地說，「那我更要好好地喝幾杯了，好好地慶祝慶祝了。」唐青盈說著又要搶酒杯。
公韌把酒杯藏在身後，皺著眉頭狠狠地罵她說︰「小孩子家，盡說渾話，幾杯馬尿灌進肚子里，好孬都不知道了。她的病治不好，對你又有什麼好處啊！真是喝醉了。」
唐青盈搖頭晃腦地說︰「反正我就是高興，反正我就是高興。」唐青盈樂得又蹦又跳，又唱又叫，公韌連嚇唬帶哄，好不容易才把她哄到床上睡下。
為了生存，公韌不得不到廣州碼頭上下苦力，掙回了一點兒錢，買回一點兒飯食，和唐青盈一塊兒勉強糊口和支付旅館費。唐青盈本來可以算作江洋大盜，這一陣子卻異常正派，老老實實地呆在旅館里習文練武，像似金盤洗手似的，一點兒也不為生活貧困所煩惱。
公韌問她︰「吃糙米，喝開水，連個菜也沒有，這樣的日子過的慣嗎？」唐青盈不咸不淡地說︰「我也得學會做淑女啦，要不，大了沒人要了。女人嗎，就得指望男人，我就指望你了。」
公韌又問她︰「你的小手還癢癢吧？」唐青盈嘆了一口氣說︰「沒辦法呀，癢癢也得忍著。我也想開了，嫁漢嫁漢，穿衣吃飯，以後自有男人管我衣穿管我飯吃，還做那些男人的事情干什麼？要不，人家不要俺呀。」
公韌听了暗暗高興，唐青盈終于悟出了做女孩子的道理，要是和原來一樣，和個假小子似的，可真把自己愁死了。
一天，公韌正在碼頭上扛大包，突然踩到一塊西瓜皮上，腳一滑，身子失去了平衡，連人帶包眼看就要摔倒。可就在這時候，有人扶了包一下，才使公韌能從容地穩住了身子。公韌忙說︰「謝謝！」扭頭一看，此人不是別人，卻正是昔日朋友韋金珊。
公韌心里又驚又喜，驚的是，韋金珊怎麼也在這里，他出現在哪里，哪里似乎就不太平，喜的是畢竟是老朋友了，老朋友相見哪能不高興呢。
公韌扛過了這一包，拉著韋金珊的手說︰「走，不干了，喝酒去，我請客。好好拉拉，這些年不見，混得怎樣？」韋金珊笑了笑說︰「就憑你扛包掙這幾個錢，還能請我喝酒，算了吧，你。這客還是我請了，走！」
兩個人手拉著手進了小酒館，找了一個僻靜的地方，要了幾碟小菜，一壺酒，敘開了家常。公韌說︰「咱倆是多年的老朋友了，不管黨派如何，說話應該直言不諱。要是不見外的話，就把這幾年干什麼說說吧？」
韋金珊點了點頭，小聲說︰「混了這麼些年，還是跟著梁先生當差，我想精誠所至，金石為開。我相信，中國早晚有皇帝掌權的那一天，我就不信，一個正值當年的英才靠不過一個快要死的老太太。只要皇帝一當家，中國還愁變法不成功嗎！不知公韌老弟，革命革得怎樣了，能到這里來扛包，也就說明一切了。」
公韌笑了笑說︰「這些年我雖然屢次參加起義，屢戰屢敗，但心里還是充實的，我相信革命總有一天會成功，共和總有一天會實現。到那時候，再也不會皇帝老子一個人說了算，再也沒有貪官污吏，再也沒有流氓惡霸橫行八道……」
韋金珊也笑了笑說︰「我認為，亂黨成不了大事，唯一能救中國的，還是光緒皇帝，也只有光緒皇帝，才能實行改革，才能實現君主立憲，才能步西方改革之後塵，仿英格蘭、日本實現工業化，實現國家之富強。你沒听說嗎，現在朝廷又是準備立憲，又是取消科舉，那娘們可能也覺得獨裁不行了，也得實行點民主政治了。」
公韌說︰「就是光緒皇帝掌了權，我們也要推翻他，因為我們堂堂國民，忍受不了皇權的**，**政權早晚要被民主政權所淘汰。」公韌就把孫中山的三民主義講了一遍。
韋金珊雖然有些厭煩，但還是豎著耳朵耐住性子仔細听，听公韌說完了，他說︰「我想，我們的目標基本上是一致的，都要使中國富強，使人民有好日子過，只不過走的路不一樣罷了。要不，咱們聯合起來干算了。」
公韌搖了搖頭說︰「聯合是不可能的，庚子那年的自立軍起義不是聯合了嗎，可又怎麼樣呢？我們是推翻清朝，你們是幫助清朝，怎麼可能聯合呢？」
兩人爭論了一番，還是誰也沒有說過誰。
停了一會兒，公韌突然話頭一轉，說︰「你還記不記得西品？」韋金珊一愣說︰「怎麼不記的，為了西品，咱們還打過賭呢。為了能治好西品的病，我還給她請過大夫呢。為了幫你救出西品，我還帶著我的人救了你們。西品這些年怎麼樣，有消息了嗎？」
公韌說︰「我這才知道，原來她又被賣到了銀玉樓。這八年我不在廣州，實在弄不清她的情況，你了解吧？」韋金珊大為生氣，說︰「你的事情你不關心誰關心，還問我知道不知道西品的情況，真是的！？最應該知道她的情況的應該是你！」停了一會兒，他又對公韌氣呼呼地說︰「有句話不知我當講不當講？」
公韌看著他的眼楮說︰「你說吧，都是老朋友了，還有什麼話不能說。」
韋金珊說︰「你不要西品，我要西品。犯不著這樣對待她啊！？」
公韌听了默默無語，內心陷入了深深的自責和痛苦之中。
韋金珊見公韌不說話，輕輕嘆了一口氣，說︰「我說的是真心話，是心疼西品，她不該落在那個地方。那個地方，實在是她不應該去啊！不知道我們做錯什麼了，老天爺竟然這樣懲罰我們！」
公韌又談到了西品現在的情況，說︰「為了救西品，革命黨舉行了一次大的行動，你也是知道的，那一次也虧了你又幫助了革命黨，才使我們轉危為安。可是紅金樓的老鴇子怕我們再去救西品，就把西品賣了，使我們再也找不到了她了。我找了這麼些年，原來西品就在銀玉樓里。」
听到此話，韋金珊大為生氣，對公韌發脾氣道︰「早干什麼去了，怎麼這幾天才知道西品在銀玉樓？」
公韌嘆了一口氣說︰「都怨我，這些年南征北戰，沒有時間顧及西品的事。都怨我，都怨我……」
韋金珊也嘆了口氣說︰「西品是個苦命人，她能活到現在，已經不容易了。你要不去關心她，誰還去關心她，只有你能拉她一把。」
公韌愁眉苦臉地說︰「只是我太窮了，想進那個門都進不去。」韋金珊從兜里掏出了8塊錢，一下子放在了桌子上說︰「我也是個窮漢，沒有多少錢，你節省點用吧。」
公韌實在有些不好意思，說︰「自從我認識你以來，一直受你接濟，實在過意不去。你把錢給了我，你怎麼辦啊！」韋金珊說︰「我再想辦法，廣州這個地方總比你熟點，咱倆不必客氣。」說完，寒暄兩句，起身告辭走了。
公韌目送著韋金珊漸漸遠去的背影，對他的為人深感欽佩，但對他加入保皇黨誤入歧途，又感到深深的惋惜。
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