建安五年，一月十八日，辰時，袁紹剛剛用過餐，此時正端坐在大廳，用漱口水清洗著牙齒，下人來報陳琳求見。
「主公，伐曹檄文已經完成，請主公過目！」陳琳奉上一封帛書。
袁紹接過來，仔細看了一遍，吐出漱口水，說道︰「孔璋，果然不負所托。這漱口水雖好，恐怕也洗不干淨曹孟德嘴里的惡心，哈哈！」
「我袁本初將匡扶天下大義，征討期主凌弱的曹孟德，救大漢王朝于水火之中！」袁紹的霸王之氣一時彰顯。
一月二十二，袁紹召開大會商定先鋒人選，會上很是熱鬧，不過這熱鬧都讓袁紹很不爽。田豐覺得先機已逝，不適合出兵，自然是極力阻擾，袁紹大怒，將田豐下了大獄。沮授也不給袁紹好臉色，之前袁紹瞞著他將鞠義斬殺，沮授在人前多次指責過袁紹，此次又對于顏良的任命是百般抵觸。本來最適合的先鋒鞠義被殺，袁紹軍中嫡系只剩顏良文丑，淳于瓊，呂氏兄弟等幾人堪稱懂兵之人，但是這些人和鞠義完全不是一個水平，至于袁冀州屬將張頜，高覽之輩，袁紹是肯定不會同意的。最後袁紹差點也要把沮授丟到大牢，還是眾人勸誡之下才作罷，顏良變被袁紹闢為先鋒大將。
一月二十三日，袁紹發檄文，陳琳的大作幾日之內便傳遍冀州等地。孫協自然也通過一些渠道看到了這篇歷史上赫赫有名的大作，對于陳琳的文采，孫協自然是無法評論，但是他是能夠想象得到曹操看到了這篇文章，不說跳腳，那吹胡子瞪眼肯定是少不了的，這文章里顛倒是非的本事不是一般人能做得出來的。不過呢，打仗總是需要借口的，曹操用天子令，袁紹沒有，那就只能盡力抹黑曹操，讓這場戰爭看起來是正當而且正規的！至于曹操頭疼不頭疼的，袁紹倒是希望曹操能頭疼死去才好。////
孫協現在在頭疼，是那幾千人的事。張燕一行人終于在十五的時候趕了回來，寨子里的人對張燕的回歸有些抵觸，但是孫協默認了，大家除了私下抱怨幾句，倒也沒有什麼沖突。隨軍而來的家眷們被安排在寨子里，很多人都熟悉，所以融入進來沒什麼問題，主要是那些部隊不好處理，這些人基本是張燕的直屬親兵部隊。最後張燕還是在西山扎了營，那里東西基本都還在，張燕簡單收拾了下，就重新住了進去。
一下將近一萬來人的口糧增加，孫協頗感壓力有點大，之前家眷都還好，飯不用吃太飽，不餓就行，但是這些當兵的可不管那些，一些油皮的兵士開始在山里搞東搞西，張方知道後處理了一些人，稍微壓下去了一些。但是孫協知道，這不是長久之計，也只能瞞著甄華，讓他加大糧食的供給。
二月，天氣已暖，袁紹大軍出動，顏良領兵五萬攻打白馬。白馬是黃河南岸的一個重要據點，袁紹此舉意圖打通部隊登陸的道路，為大軍壓上做好準備。白馬的東郡太守劉延一邊加緊修築防御工事，一邊緊急向曹操求援。
顏良是袁紹手下數一數二的武將，就連已經死了的鞠義，功夫也比不過他。對于沮授反對自己做先鋒的事，他當然知道，暗地不知道罵了沮授多少遍了，這一次他決定拿下白馬，讓沮授看看，咱也不是吃素的！
不過理想是美好的，現實是殘酷的，一連攻打了一個多月，手下死傷近萬，白馬城依然還在曹軍手里，顏良頓感壓力極大。袁紹的脾性他是知道的，自己憑著勇武得袁紹賞識，而且此次出征，袁紹很是大方，給了自己五萬人馬，這可是袁紹軍中從未有過的事情啊。顏良之前很是不服鞠義的，但是鞠義的結局他也看得很清楚，再賞識，再容忍，到了一個頭，同樣也會被無情的抹殺的。顏良苦思冥想，想找到破城的辦法，但是沮授說的沒錯，顏良有勇卻少謀略，顏良想破腦子也沒想出什麼辦法。于是白馬城下每天都上演著相同的一幕，顏良城下邀戰，劉延不應，顏良揮兵攻城，劉延堅守抵抗，顏良鳴金撤並，劉延修復工事。
袁紹一直在鄴城等待顏良的消息，最初的那股子熱血和新鮮勁已經慢慢消磨掉了，袁紹的脾氣又大了起來，而且每天都听到顏良派人傳來的「暫無進展，正在加緊攻城」的戰報，袁府的人一個個都膽戰心驚，不敢去觸袁紹的霉頭，基本是只要沒事，見著了是有多遠躲多遠。
也不是沒有膽大的人，郭圖就是其中之一，田豐下獄，沮授被厭，郭圖現在成了袁紹的首席謀士，要說郭圖真談不上是有多大本事的人，平日里盡想著和田豐，沮授，審配這些人勾心斗角，也沒把本事用在正途。郭圖得勢後，在袁紹面前說了沮授很多壞話，袁紹本來對沮授就很方案了，就听從了郭圖的進言，正要把沮授的權利一分為三，郭圖，淳于瓊，沮授各得一職，只是這顏良不爭氣，一直沒進展，袁紹整天愁這事，那件事也就忘了。郭圖沒有忘，但是他見袁紹不再提起，就想著法兒，想給自己攬點功勞，以便下次進言能夠得逞。
「主公，曹賊懼我軍來攻，這白馬城早已經修得固若金湯，顏將軍急攻不得下，也是正常的事情。屬下懇請赴軍中，助顏將軍一臂之力！」
「公則，你此去可有把握？」袁紹很苦惱，現在身邊能出主意的不多，郭圖這一次，自己能找人商量的都沒有。
「懇請主公借屬下一人！」郭圖一鞠。
「公則需要何人，盡管講來！」袁紹表示自己很慷慨。
「屬下僅需淳于瓊一人！」郭圖這是要拉攏同一戰線的助力，準備靠著打白馬的功勞一起上位，日後可就是攻守同盟。
袁紹沒有任何反對，這郭圖和淳于瓊便各領了一軍公五千人馬馳援顏良而去，只是郭圖的美夢做得好，無奈天不遂人願。曹操這個時候也正在極力想辦法破白馬之圍。要說這曹操啊，其實年初那會他正頭風病發作，臥病在床，陳琳的檄文送到曹操床前，曹操看完之後沒吹胡子沒瞪眼，他只是驚出了一身冷汗，陳琳的罵功非但沒讓曹操頭疼死，反而把曹操的病給治好了，這是袁紹萬萬想不到的。
曹操手下謀士荀攸獻策，讓大軍做分兵延津之勢，誘導袁軍做出變動，然後率兵援救白馬。郭圖已在顏良軍中，顏良得郭圖建議，持續不斷攻打，白馬岌岌可危，袁軍眾將士也是士氣高漲。但是郭圖得報曹軍分兵延津，意圖過河攻打袁軍右翼，郭圖立馬建議顏良分兵防守延津。
曹操見目的已到，親率騎兵攻打顏良大營，袁軍倉猝應戰，顧此失彼，顏良更是在亂軍之中被斬于馬下，袁軍大敗。郭圖和淳于瓊二人命大，見機不妙趕緊逃跑。待二人回到鄴城時，先是夸耀自己本來可以攻下白馬，但是士兵不盡其力，導致幾次進攻都功虧一簣，懇請袁紹本人親自壓陣，袁軍必能三軍用命，橫掃天下。
袁紹對于郭圖的話沒有懷疑，之前的形勢確實也是郭圖所說，白馬不日可下。對于曹操不按常理出牌，搞偷襲這些小動作，袁紹很是不爽，加上郭圖的勸說，袁紹終于下定決心，親率大軍，渡河與曹操一決雌雄。
沮授又在這個時候給袁紹潑冷水，袁紹已經非常不喜歡這個老家伙了，于是撤了沮授軍中的職位，把沮授分統的部隊劃歸給了郭圖。袁紹帶著十多萬大軍，浩浩蕩蕩地向黃河開去，白馬和延津兩地的空氣都凝固了，一場曠世之戰就此拉大大幕。
(