這里一翻折騰，湖上游湖賞燈的各宮娘娘和眾夫人也得了信兒回來，雖說節目全部中斷，卻也算盡興，皇帝便吩咐眾人散場，眾官攜家眷各自回府。
鬧過上元節，年也便算過完，而阮府荒廢的後園子里，蔣發財一家已將幾處還算完好的院子收拾出來，阮雲歡便命萬全、朱壯兩家也一同入府，各自分工，勒令限期修整園子。
雖說過了年，帝京城中仍是天寒地凍，蔣發財一家叫苦連天，萬全、朱壯兩戶雖有不滿，瞧著那幾個手執皮鞭的護院監工，又哪里敢說半個不字？
各州各縣，各部各府，也漸漸歸于正常。數日後刑部具書上奏，細表吏部截囚告狀百姓一案的前情。
原來，是因濟寧府文書黃倫私售民籍斂財，被百姓出首後，濟寧府知府李茂非但不徹查，反而包庇黃倫，暗中對出首百姓進行毆打鎮壓，傷亡數人，至使激起民憤，便推舉數人將一紙述狀告入京城。哪知吏部得知此事後，派人在京城外攔截，方有了慘殺告狀百姓之事。
皇帝批示，徹查！
私賣戶籍引發血案。侍郎樊士浩奉旨，以強硬手段徹底力查，查出這三年間，濟寧文書黃倫與濟寧知府李茂串通勾結，私賣戶籍七萬余，貪斂白銀三十萬兩，黃倫入獄待審、李茂入獄待審，抽絲剝繭之下，層層官員浮出水面，戶部、吏部從下而上，竟使上百官員停職被查，其間李、黃兩族首當其沖，諾大家族，竟有過半人牽涉其間。
建安侯府一團混亂，李氏、秦大夫人黃氏奔走各府，欲將此事化解，秦天宇也親赴刑部，幾次尋樊士浩說情。樊士浩卻避而不見，以雷霆手段，嚴查吏部半途攔截百姓一案，竟漸漸查至秦天宇身上。
當初，濟寧知府李茂得知百姓具狀告入京城，便密信吏部，派人攔截，將眾百姓囚禁。其後，此事不知為何被眾御史得知，一道奏章上達天听。秦天宇得知之後，密會焦以林、風濤聲，秘密將百姓處死，拋尸廢宅。
秦天宇聞此事敗露，大驚之下，求上端王府，在端王書房中足足呆了兩個時辰，才雙眉緊皺，默默離開。
朝野動蕩，風聲鶴唳，就在兩部官員人人自危之時，阮相府的姨娘樊香兒也在娘家呆足了半個月。阮一鳴暗思樊士浩忙于案子，應是早已氣消，便派管家常青迎樊香兒回府。哪知常青連府門也不曾進去，只是透過孔媽媽，樊侍郎府傳出一語，樊香兒在阮相府受此毒害，若不給一個交待，此案將一查到底！
秦天宇得端王授意，要丟卒保車，只是在他高壓之下，便是焦以林、風濤聲二人認罪，樊士浩仍是不肯收手。他千般打探，也不知樊侍郎究竟要如何才肯罷手。就在焦頭爛額之際，一聞此語，方知樊士浩挾怒的由來，竟然是借著此案，公報私仇，為女兒討一個公道。
秦天宇怒極，要說不理，卻短短兩日，又有兩名近系官員牽涉其間，秦天宇再不敢多等，立時命人喚秦氏回府，向她施壓。秦氏無法，只得將張媽媽和杏兒二人綁了，送入刑部侍郎府，以平息樊侍郎之怒。樊侍郎當著阮府家人之面，下令仗斃張媽媽、杏兒，才由常青迎樊香兒回府。
樊士浩送了女兒出府，眼看轎子走遠，才轉身回府，剛剛進入前廳，身後便隨進一個人來，向他躬身施禮，說道，「大人惡氣已出，小人當功成身退！」
樊士浩回頭，向他注視片刻，說道，「辛清，你究竟是何人？」這一系列的案子，若不是此人在旁出謀劃策，萬萬不能有如此的收獲。環環布置，步步機謀，竟然令秦氏一黨無處可逃。若不是樊氏一族力量有所不繼，就此將秦家一網打盡也不是難事。
辛清淡淡一笑，說道，「辛清也不過是受人驅使罷了！」
樊士浩一驚，問道，「貴主何人？」能夠令這樣的人甘心僕役，難道對方竟是朝中哪一股勢力？
辛清淡淡一笑，說道，「敝主非朝非野，不過是與秦家小有過節，大人又何必多問？」
樊士浩默然。對方此言，也就是說，對方雖然替他出謀劃策，但也是借他的手報私仇，倒也說的通。想了一想，問道，「只是不知貴上許了閣下什麼，閣下可願隨著本官？本官必待以上賓之禮！」
辛清揚眉，躬身道，「在下誓死追隨敝主，絕不會叛主，大人若是要用辛清，只在刑部安插一個小職便可！」
樊士浩大喜，問道，「閣下在刑部任職，貴上可會應允？」
辛清淡笑，說道，「這本就是敝主的意思！」
連連點頭，說道，「三日之後，你赴刑部任職便是，本官絕不虧待！」
辛清躬身領命，告辭而出。
阮雲歡听罷，微微一笑，說道，「如此曾好，也不枉你跟我一場！」
辛清單膝跪倒，說道，「小人立誓一生忠心小姐，豈可為了自個兒前程背誓？」
阮雲歡失笑，「你在刑部，一來替我辦事方便，二來也可為自己圖個前程，難不成一生屈居人下？只要你不與我為敵，也不算是背誓！」
第二日，樊士浩上本結案，濟寧府文書黃倫、濟寧知府李茂為首惡，罷官為民，判為流行，其余人員或貶或監，吏部尚書焦以林連降三級，外任做一名六品小吏，吏部侍郎風濤聲罷官為民。所有買賣的戶籍，全部發落回原籍，贓銀充公。
這一案層層嚴查下來，落馬官員百余人，竟然有八十余人是建安侯府親朋近交。秦家元氣大傷，雖氣怒樊士浩報復，一時卻也無可奈何。
戶部層層文書發下來，到了阮雲歡手上時，已是三月初。這三個月來，蔣發財一家盡數被關在相府荒廢的園子里，消息不通，聲息不聞，待阮雲歡將他喚出，示以戶部文書，頓時如遭雷擊，噗 跪倒，連連磕頭，求道，「此事是小人一人所為，求大小姐開恩，莫要責罰幾個孩子。」
阮雲歡向他默視片刻，微微一笑，問道，「你仔細想想，可還有旁事瞞我？」
蔣發財臉色乍青乍白，半晌不語。
阮雲歡淡淡一笑，也不催促，只慢吞吞端茶淺啜。
蔣發財見她神色恬靜，越不知他還知曉些什麼，呆了半晌，才吶吶道，「奴才在莊子里，還有……還有幾萬兩銀子的虧空！」
「幾萬兩？」阮雲歡淡問。
「有……有三……三萬……」蔣發財低回，悄悄抬頭，觸上阮雲歡一雙清透的水眸，頓時心頭一顫，忙道，「七……七萬兩！」
「還有沒有？」阮雲歡問。
蔣發財心頭天人交戰，終于咬了咬牙，低聲道，「沒……沒有了！」
阮雲歡一聲冷笑，取過桌子上一張紙甩了給他，說道，「那這毛氏、高氏又是何人？她們的兒女與你可有干系？」
蔣發財一听「毛氏、高氏」四字已驚出一頭冷汗，待取紙一瞧，雖識字不多，但幾個子女的姓名卻還認得，更是大驚失色，忙連連磕頭，只道，「奴才知錯，求大小姐饒了奴才這回！」
阮雲歡默然不語，任由他「砰砰」連磕十幾個響頭，才道，「你再想想，可還有事瞞我？」
蔣發財再不敢隱瞞，將自己與金順子勾結，盤剝佃戶奴僕，又私藏銀兩的事一五一十的供出。
阮雲歡點頭，說道，「田莊我與夫人交割，那七萬兩銀子的虧空，還得著落在你身上填補，但是既然還與金順子有關，便需知會夫人，這便隨我去罷！」說著起身，出門向正房里去。
蔣發財又哪里還敢說半個不字，暗想自己雖然斂了些錢財，那七萬兩銀子的虧空卻填補不起，一邊走，一邊心中盤算，如何將事情盡數推到金順子頭上。
秦氏損折了兩名心月復，心中本就氣悶，乍听阮雲歡道出個「七萬兩」，不禁大怒，喝道，「胡說八道，什麼七萬兩？你的奴才落下的虧空，難不成還要向我找補？」
阮雲歡淡淡一笑，將一本賬冊推到她面前，說道，「蔣發財雖是雲歡的奴才，可是今年之前，卻不是雲歡在管。更何況，那濟寧的田莊也不是蔣發財主理，落下虧空，又豈能問他？自然是要喚母親的人來問個清楚才是！」
秦氏咬了咬牙，冷笑道，「自然是要對質，難不成任由你這狗奴才信口攀污！」說話故意模糊，「狗奴才」三字，竟然將阮雲歡罵了進去。
阮雲歡微微勾唇，卻假裝沒有听出來，只端然穩坐，說道，「那便請母親將那金順子喚來對質罷！」
秦氏怒道，「你說喚人便喚人，旁人是沒有活計的？哪里就這麼快？」
阮雲歡淡道，「了一件事是一件事，免得夜長夢多！」端了茶用杯蓋細細抿著茶葉，卻又不喝，一副你不喚人，我就不走的樣子。
秦氏恨的咬牙，向外喚來小廝，說道，「你去叫金管事，讓他速速將金順子帶來，要快！」
小廝偷眼向阮雲歡一瞧，躬身應命，轉身奔去。拐一個彎兒，月兌出廳內人的視線，卻到下房里去坐著喝茶。
阮雲歡于小廝的神色恍若不見，只是微勾了勾唇角，身子動了動，換了個舒服的姿勢坐著。
眼瞧著日頭漸漸西移，廳內的茶換了一盞又一盞，阮雲歡端然穩坐，絲毫沒有去意。只是苦了蔣發財，跪在當地，秦氏不理，阮雲歡也不令起，只跪的雙膝酸疼，全身僵麻。
秦氏向阮雲歡瞧了幾回，皺眉道，「想來那金順子尋了旁的營生，不知去了何處，一時喚不回來，若不然大小姐回頭再來？」
阮雲歡淡淡一笑，說道，「一時喚不回來，那便再喚，橫豎雲歡無事，在這里等著便是！」
「你……」秦氏氣結，騰的站起，冷笑道，「那大小姐便請寬坐，我還有事，失陪！」轉身便向廳外去。
蔣發財見阮雲歡仍是坐著不動，不由心里大急。秦氏走了，難不成這位大小姐真的就在這里等著？那他要跪到幾時？
心念未已，卻見秦氏黑著臉轉回，一聲不發坐回椅子里。在她身後，阮一鳴負手在前，趙承手里拎著金順子在後，也跟入廳來。
阮雲歡並不意外，只是起身給阮一鳴見禮，喚道，「爹爹！」
自從秦氏毒害樊香兒月復中胎兒，夫妻決裂，阮一鳴便始終不願與秦氏朝相。兩個多月前樊香兒回府，阮一鳴更是一頭扎進樊香兒房中，便連上元節也未依規矩留在秦氏房中。此時秦氏見了他，當真是又愛又恨，又無可奈何，只是淡淡道，「想不到金順子倒在老爺處，難怪小廝尋他不著！」
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