正在這時，宮中的大太監臉色凝重，匆匆走過來︰「稟報殿下，前方有急情，任將軍部下快馬加鞭從軍中送來緊急情報」
皇帝坐直身子，臉上變得嚴肅了起來，凜聲說︰「發生了什麼事？」
眾人的目光也看了過來，大殿中一片肅靜。
原來，真的發生了大事。
這事緣起雄踞漠北的西域國。
西域國是草原游牧民族。傳說，西域人的祖先與狼結合後，生下十男，十男長大後，各娶妻生子，繁衍後代。經過一千年的蛻變，日漸發展壯大起來，其中一支，打敗和合並了各個部落，建立政權，成立了西域國。
四十八年前，南元國還沒叫南元國，而是叫鄭國，皇帝不姓元，而是姓鄭。
那個時候，西域國逐漸變得強盛起來，擁有騎兵百萬，強盛而驕橫，常常闖入中原，劫掠財富人口。
為了保全邊境安寧，安撫西域國，當年鄭國的**能皇帝，听從大臣的建議，仿效漢代的和親政府，把十六歲的堂妹安福公主鄭苑兒許配給西域國皇帝做妃子。
安福公主不是個簡單人物。
當年在京城，美貌和才學是首屈一指，聰明機敏，博覽群書，既有大家閨秀的端莊嫻雅，又不失豪放健朗，琴棋書畫，騎馬射箭，無所不能。
安福公主到了西域國之後，教授西域貴族子弟學習漢族文化，改良原始的生活習俗，教他們修築屋宇，制作陶器。安福公主憑著自己的聰明和才干，很快就贏得了西域民眾的敬仰和愛戴。
安福公主下嫁到西域的第二年，鄭國的皇帝**能病逝，他六歲的兒子鄭祥即位。
輔政大臣元明良總攬朝政，攬軍政大權。半年之後，元明良發動兵變，迫使年幼的鄭祥禪位，並把他毒死，而元明良自己當上了皇帝，建立了南元國。
鄭國的宗室諸王，被元明良斬殺殆盡。
噩耗傳到西域國，安福公主悲痛欲絕。
四十九年過去了。安福公主從一個妙齡少女，已成了蒼顏白發花花的老婦，但心中報仇復國的烈火，從沒滅過。
如今西域國的皇帝赫連超，是安福公主的孫子。赫連超是安福公主親手扶養大的，他能夠當上皇帝，還多虧了安福公主出謀獻策。
西域國繼承的習俗。是哥哥死後由弟弟來繼承帝位。
安福公主的兒子赫連澤沿，便是繼承哥哥赫連澤岱的帝位，因此赫連澤沿臨終之前囑付，要把帝位傳給哥哥的兒子赫連墨。偏偏赫連墨軟弱無能，而赫連澤沿的四個兒子赫連超，赫連昕，赫連耘，赫連煜，個個武藝高強，才能出眾。
為了大漠國皇位，眾人展開了一場大規模的爭奪戰。
最後，赫連超在安福公主的幫助下，成功奪取了西域國皇帝寶座。
兩年之後，赫連超在安福公主的謀劃教唆下，向南元國宣戰。西域國的40萬大軍，兵分二路，勢如破竹，先後攻下了南元國的三個邊防重鎮，所到之處，燒殺搶掠，人畜不留。
這使南元國皇帝極為惱火。
為了國家的利益，民族的尊嚴，皇帝決定出兵應戰。他任命作戰經驗豐富，戰功卓著，人稱為「戰神」的楚凌風為遠征西域的統帥，率五十萬大軍北上。
夏目南為驍騎校尉一個中級軍官，以掌管騎兵為主。
楚凌風掛帥出征那天，是一個陽光明媚的好天氣。祭廟出兵的儀式盛大，場面恢宏。皇帝在皇宮前的承天門廣場上，誓師祭天，親自率領身穿朝服的文武百官，王公大臣，為遠行的將士們送行。
四品以上的命婦也去了。
老夫人說身體不舒服，沒有去送行。朱曉莊雖然害喜得厲害，但因為夏目南也要隨軍上戰場，因此她強打精神，去承天門廣場為遠行的將士們送行，也為夏目南送行。夏依蘇陪著朱曉莊一起去。
這個時候的承天門廣場，旌旗招展，殺氣沖宵。
五十萬名精神抖擻，朝氣蓬勃的將士，頭戴鳳翅盔，穿著鮮亮的鎧甲，手執鋒利的刀劍長矛，列著整整齊齊的方陣，靜靜的站在那兒，沉默中散發出一股無所畏懼的肅殺之氣。
點將台上，威風凜凜的楚凌風，頭戴插著天鵝翎鐵盔，身穿銀色鎧甲。他騎著一匹紅色的俊馬，英姿颯爽，揚馬長嘯，代表五十萬將士在承天門廣場徘徊三圈，以示永念故土，誓將歸來。
萬千百姓的歡呼聲，此起彼伏。
宮牆外傳來的伴隨著鐘樓鼓響的出征號角原來不遠處的樂善寺，也在為即將遠征的戰士鳴鼓敲鐘，虔誠禱告。
為將士們送行的號角再次驟然吹響。
莊嚴肅穆的出征號角聲壓住了震天的鼓樂。
皇帝在祭天台上，面色凝重，表情肅嚴，他親豎將旗。金色絲線織就的龍威錦旗，迎風飄飄展開，執旗禮官莊嚴地從皇帝手中接過皇家旗幟，昂首挺胸，立于率兵出征元帥楚凌風的面前。
楚凌風傲然巋然立于馬上，手擎將旗，回首，表情肅穆，舉止莊嚴地向眾人舉旗示意。三軍將士頓時齊聲呼喊︰「吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！」
威嚴雄壯的聲音，沖破天際，直穿到九霄雲之外。
夏目南作為驍騎校尉，也頭戴鳳翅盔，穿著鮮亮的鎧甲，手執鋒利的刀劍長矛，列在方陣隊伍中。隨此時太陽高空照，滿滿一地傾灑的冬日暖陽，明亮晃眼的陽光落到夏目南的身上，他身上的銀光甲冑，頓時就像置身在一片炫目不可逼視的光芒之中。
朱曉莊的目光落到身上，目光久久不願移開去。
南元國國富民強，兵力精壯。
楚凌風率師還未進入草原，京城就傳來了軍報︰邊防重鎮堅守三日後被西域大軍攻陷，城破之日，重鎮知府，守備將軍殉國，年輕女子被擄，余盡皆屠戮，幸存百姓攜家帶口，紛紛往南逃避兵災。
沒多久，又傳來軍報︰楚凌風率領的大軍進入了草原。翌日，南元國大軍分東西兩路出擊西域，打了一個大勝仗。
再沒多久，再傳來了軍報︰楚凌風一改自己擅長的騎兵沖鋒的陣法也就是以兵車載鹿角為外圍的防御性方陣，用了騎兵陣。
西域軍措手不及，軍隊還沒布好陣，就被驍騎校尉夏目南帶領的南元國精銳的騎兵進行突擊，落荒而逃，不得已，只好轍軍退出原先攻下的南元國邊地重鎮。
楚凌風率領部隊，又再趁勝追擊。
……
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