公元十一年末，趙王欽命軍師司徒鶴為特使，往齊國商議兩國聯姻之事。礙于趙國超強實力，齊王表示贊同。次年初，齊趙結盟。至此人界大陸格局悄然轉為全面對峙階段。
人界大陸版圖之上最北邊的燕國據天險而獨霸一方，南邊的楚國為避免月復背受敵，不得不收縮兵力，全力自保，等待趙，魏，韓，齊四國自起內訌之時，伺機而動，各個擊破。然而西邊的秦國已然奄奄一息，亡國之路不遠已。其境內淪陷之地，大批民眾被降為奴隸級，或往邊界修築攻勢，或被運往韓國礦場，挖掘，搬運，冶煉礦石，用作制造士兵鎧甲和軍械。
全面對峙，又促使人界罕有的和平現象出現，各國甄選資質優良學徒的運動得以如火如荼的展開，然而，各國統治者的最終目的，並不是為了不久的將來保衛人界生靈，而是抱著培養出更多的戰爭資源，為日後擴充版圖，排除異己而為之。
韓國，大嶼山礦場。甲士居高臨下，沿途把守著各個進出礦場的要道。整個礦區，高高舉起的皮鞭，和奴隸淒慘的叫喚聲，隨處可見可聞。
「小東西，不許偷懶，動作麻利一點。」
隨著韓兵手中的皮鞭落下，「啪」的一聲悶響傳出。小奴隸結實的倒在了地上，嚴冬里，他的身上只裹著一件破爛不堪的棉衣，亂蓬蓬的頭發下面，滿面灰塵，這小奴隸便是子夜。
「快起來。」
年長的奴隸將倒在地上的子夜扶起，幫他把背簍中的礦石重新裝填完好，一老一少兩奴隸攙扶在一起，朝那馬車艱難的走去。
「阿爺，我們會死在這里嗎？」子夜雙眼暗淡無光，恐懼和饑餓吞噬著他幼小的心靈。
「不會的，孩子。總有一天會離開這里的。」
老奴隸眼中流露出的慈祥，多多少少能給子夜一絲安慰。
夜晚，子時已過，礦區依然火把矗立，人聲鼎沸。夜晚被換下來的奴隸得已短時休整。
「吃飯了。」
韓兵不耐煩的將粥桶往地窖里一放，片刻也不願多停留，因為他們不想和奴隸共處一室。
「孩子，子夜，醒醒，吃點東西了再睡，啊。」老奴搖醒了因疲倦而睡著了子夜，遞上了一碗稀粥，和一張薄餅。
餓極了的子夜，立刻狼吞虎咽起來，「阿爺，您也吃呀？」說著子夜，環顧四周，粥桶早已見底，而一人一張的薄餅也被身強力壯的其他奴隸一搶而空。
「阿爺，您是把自己的那份給子夜了？」
「孩子，阿爺不餓，吃完早點睡。」
老奴勒緊了腰帶，蜷縮在茅草鋪上雕刻起竹簡起來。「阿爺，您吃，子夜吃飽了。」子夜將剩下的半碗稀粥和半張薄餅塞給了老奴，蹲在一旁聚精會神的盯著其手中的刻刀，「阿爺，您這是在做什麼，您會
識字刻書呀？」
「孩子，阿爺沒這兒之前，是教書的先生，所以會刻書，想在死之前留下一點我所知曉的學問來。」老奴眼中沒有絲毫抱怨，微笑著問子夜說道「你上過書齋練過書沒有？」
「以前的書齋沒了，村子也沒了。被抓到一處叫淘金書齋的地方，後來就被賣到這兒了，還沒來得及學。」子夜說著，慢慢低下了頭，卻是又喜出望外般的重新振作起來說道「阿爺，您可以教我嗎？」
「好啊，只要你肯學，阿爺我什麼都教你。」
老奴說著便把子夜摟入懷中，供其取暖，才將沒剩下的一點稀粥喝完，直至舌忝的一滴不剩，卻將半張薄餅小心翼翼的放入懷中。
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